– Быстро, – сказал Тед, очнувшись и перестав зачарованно пялиться. – Хватайте сети.

Мы бросились в разные стороны, безуспешно пытаясь поймать в рыболовные сети порхавших драконов. Но те носились слишком быстро. Мы метались по саду, запинаясь о ветви кустов и падая плашмя.

– Ничего не выйдет, – крикнула Кэт. – Так мы никогда их не поймаем.

Она с грустью наблюдала, как еще один дракончик взвился над ее головой и улетел высоко-высоко в ночь.

Вдруг раздался ПУМС, и, обернувшись, мы увидели, что один из фруктов упал с дерева. В следующий миг колючая красная кожура стала растягиваться, так же, как с Бликом, и фрукт лопнул, выстрелив маленьким серым драконом с желтыми шипами. Не успели мы добраться до крошки, как тот умчался прочь.

Мы подбежали к драконьему дереву, обступили его и пригляделись к еще не упавшим фруктам. Некоторые совсем созрели – они были большими и красными. Мы могли только ждать.

Но, как вы уже знаете, некоторые из нас не сильны в ожидании.

– Может, сорвем их, как яблоки? – предложил Тед, ткнув в низко свисающий фрукт. – Вдруг драконы вылупляются, как только сдернешь их с дерева.

– Плоды должны упасть, – сказала Кэт. – Нельзя трогать их, пока они не созрели.

– Почему? – спросил Тед. – На вид они уже готовы.

– Томас, скажи ему, – попросила Кэт.

– Окей, Томас, как ты сделал? – спросил Тед.

– Фрукт Блика взял и свалился мне в руку, – сказал я, вспомнив, как приподнял его и чуть сдвинул в сторону, открывая другие побеги.

Кэт нахмурилась, а Тед многозначительно посмотрел на меня. Они точно не поверили, что плод просто упал.

Я помнил, что не тянул его – то есть надеялся. Я посмотрел на Блика, почти такого же крошечного, как в день своего рождения, и внезапно испугался – а вдруг дракончик вылупился слишком рано? Что, если он плохо растет из-за меня? Кажется, срывать их – не особо хорошая идея.

Кэт осторожно спрятала в ладонях один из фруктов.

– Этот на ощупь слишком твердый, еще не вырос. Думаю, надо подождать, – сказала она. – Они пока не созрели. Мы можем вернуться завтра.

– И надеяться, что фрукты за день не упадут, а драконы не вылупятся и не улетят, ты этого хочешь? – сердито спросил Кай.

– Если так нужно, то да, – решительно ответила Кэт.

Близнецы явно были готовы сцепиться. Я посмотрел на драконий фрукт в руках Кэт.

– Подожди, Кэт, глянь, – сказал я. – Он сияет.

Плод не только светился, но и отделился от дерева.

– Я не срывала его! – тут же закричала Кэт.

Мы не успели ответить, как фрукт начал растягиваться. Через минуту с громким ХЛОП он взорвался. Мы стояли с открытыми ртами, заляпанные фруктовой мякотью. А на земле сидел маленький фиолетовый дракончик, тоже покрытый липкими семенами. Дракончик вытянул шею и поднял длинную изящную головку, принюхиваясь, чем вызвал у Кэт восторженный писк. Он расправил крылья, показывая нам оттенки фиолетового, переходящие в красивейший синий с серебряным отливом, настоящий электрик. Узоры закручивались, как на футболках, которые мы красили на уроках рисования. На спине шипов было меньше, чем у Блика, но зато они сосульками свисали с подбородка. С быстротой молнии ликующая Кэт подхватила его на руки.

Она стала счищать липкую мякоть с крыльев своего дракона, а Тед и Кай потянулись к фруктам, оставшимся на дереве, прикасаясь к каждому по очереди.

– Осторожно! – воскликнул я. – Только осторожно!

Сперва ничего не происходило; ни один из фруктов не шевелился. Как вдруг тот, который держал Кай, замигал и начал светиться. Легкий, он скользнул в подставленную Каем ладонь.

И… ХЛОП.

Новый дракончик вылетел из плода. Его яркая зеленоголубая чешуя переливалась, как море в очень жаркий день.

– Посмотрите на его крылья, – прошептала Кэт. – Перья как у павлина.

И она была права. Правда, не перья, а похожие на них части крыльев, покрытые рисунком, напоминающим желтые и голубые глаза, какие бывают на павлиньих перьях.

Тед не сводил глаз с дерева, словно подыскивая идеальный фрукт. Он потянулся и попытался сжать один из самых красных.

– Ау! – вскрикнул он, быстро отдергивая руку. – Мерзкое дерево меня ужалило.

Я засмеялся.

– На нем растут колючки.

Тед сунул палец в рот, и тот сразу покрылся липкой розовой массой – во рту было полно зефира. Тед протянул руку снова. Задел один из фруктов, и тот вдруг засветился, как будто от прикосновения стал золотым, – Тед закричал от радости. Он осторожно, задержав дыхание, взял его в руки. И, словно выбрав, в какую ладонь упасть, фрукт отделился от побега.

Плод тут же начал раздуваться, извивавшееся создание, стараясь вылупиться, растянуло красную кожуру изнутри. Фрукт взорвался, обрызгав Теда мякотью. Но тот не расстроился ни на секунду, ведь на руках у него лежал изящный желтый дракончик. От сияния его золотой чешуи у Теда даже руки засветились. Он смотрел на нас, не в силах закрыть рот. Не хочу показаться романтиком, но просто представь, что держишь в руках солнце, и ты поймешь, каково было Теду. Только без обжигающего руки жара, конечно!

Так мы и стояли с глупыми улыбками до ушей, держа своих малышей. Должен признать, круто, когда у всех есть по дракону!

Если ты считаешь, что четырем драконам и четырем школьникам в двухместной палатке не развернуться… значит, ты прав. Это просто кошмар. Дракончиков поначалу клонило в сон, так что принести их обратно в палатку при свете луны не составило труда. Но уже скоро они закопошились и захотели расправить крылья. К счастью, я знал, как их успокоить. Или думал, что знаю.

Я заранее попросил остальных приготовить обувные коробки и брокколи, и благодаря моему статусу главного эксперта по драконам они действительно выполнили мои указания. Я почувствовал, что уже привык к своей новой роли уважаемого старейшины, глашатая опыта и мудрости, ведущего своих учеников… Может, им стоит называть меня «командир» или «капитан». Может, даже «великий мастер драконов». Да, хорошо звучит. Наверное, мне понадобится мантия, может, специальная шляпа и герб, обязательно греб.