– Как сама жизнь!

– Что же нам делать?

– Быть вместе.

– Ты несвободен!

– У меня уже взрослые дети.

– А как же твоя жена?

– Она хорошая. Но я не люблю её. Мы разведёмся.

– Значит, можно так жить – без любви?

– Пока не встретил тебя, думал, что можно.

– Знаешь, и я думала, что не способна полюбить. А мама мне всегда говорила – судьбу не обманешь.

– Видимо, правильно говорила.

– Пошли погуляем по палубе. – Она поднялась и направилась к выход у.

Глядя на темнеющий в сумерках берег, неспешно проплывающий за бортом теплохода, они стояли на верхней палубе и молчали. Он взял её руку. Она не отняла.

– Володя, – попросила она, – скажи ещё раз, я тебе нужна?

– Как сама жизнь! – Он так чувствовал.

– О чём ты думаешь?

– О нас.

– И что же ты надумал?

– Всё будет хорошо!

– Ладно! – решительно произнесла Виктория. – Ресторан уже скоро закроется. Я тебя приглашаю ровно в час…

– Куда? – не понял он.

– В ресторан. Наш вечер продолжится. А сейчас мы с тобой ненадолго расстанемся.

– Расставаться обязательно? Я не хочу тебя отпускать.

– Мне надо кое-что подготовить и переодеться. Мы расстаёмся совсем ненадолго. Только ты не опаздывай.

Когда Владимир, подогреваемый любопытством, в назначенное время вошёл в ресторан, в глаза ему ударили светом все прожектора под потолком. Зазвучала громкая музыка, и на сцену вышли в ярких костюмах три девушки из арт-группы. Владимир с удивлением увидел, что в зале, кроме него, никого нет. Только бармен услужливо накинул замок на дверь.

– Проходите, присаживайтесь, – сказал бармен, указав на накрытый на четыре персоны столик.

Владимир сел. Девушки на сцене начали танцевать под ритмичную музыку. Виктория с такой одержимостью отдавалась неистовству откровенного танца, что любой мужчина не смог бы остаться равнодушным. Владимир понимал, что она танцует для него, и не сводил восхищённых глаз.

Арт-группа исполнила два танца, и наконец все три девушки сели к Владимиру за столик.

– Ну как? – спросила одна из подруг Виктории, успокаивая дыхание.

– Высший класс! – не покривил душой Владимир. – Спасибо!

– Так танцуют только в элитных стриптиз-клубах, – добавила другая.

Владимир посмотрел на Викторию. Она пропустила последнюю реплику мимо ушей.

– Девчата, а давайте выпьем! – Владимир широко развёл руки над столом. – Заказывайте всё что пожелаете. Не стесняйтесь! Я плачу!

Душа Владимира жаждала гулять, и он не хотел думать о наступающем утре.

Они танцевали, наполняли бокалы вином, коньяком, шампанским, снова танцевали. Вика сильно набралась. Подруги тоже.

Звучала музыка. Виктория медленно двигалась в такт движениям Владимира, подруги кружились где-то рядом. Бармен за стойкой, протирая бокалы, поглядывал на всё снисходительным, понимающим взглядом.

Вика почти висела на Владимире. Он поддерживал её за талию, не позволяя оступиться или упасть.

– Володя, я очень виновата перед тобой, – будто в бреду выговорила Виктория, не поднимая головы.

– В чём?

– Я влюбилась в тебя, как дура!

– А я – в тебя! – усмехнулся Владимир. – Нашей вины тут нет. Судьба…

– Ты не понимаешь… Такого не должно было случиться!

– Но ведь случилось. – Он сильнее прижал её к себе. – Судьбу не обманешь – помнишь?

– Не надо… я расплачусь… – по-детски проронила она.

– Пойдём ко мне?

Она подняла голову, посмотрела в глаза, будто приняла важное решение:

– Пошли!

В свою каюту Владимир внёс Викторию на руках, потому что её качало и она не могла идти на высоких каблуках. Девушка держала его за шею и всё время пыталась заглянуть в глаза, задавая один и тот же вопрос:

– Ты меня любишь?

Он не уставал повторять:

– Люблю. Очень!

Посадив гостью на диван, Владимир прикрыл дверь и расположился в кресле. Он смотрел на сидящую с закрытыми глазами Викторию и не понимал, как всего за несколько дней она стала для него всем: рассветом, закатом, водой, воздухом… Жизнью!

– Прости меня, – тихо произнесла Виктория, не открывая глаз. Так тихо, что ему показалось, что он ослышался.

– Что? – переспросил Владимир.

– Прости меня, если сможешь, – повторила она чуть громче и приподняла ресницы.

– За что? – улыбнулся он.

– Ты не знаешь… – Она не смотрела на него.

– Может, и не стоит тогда…

– Нет! – жёстко перебила Виктория и села прямо. Её фигура выдала напряжение. Лицо выражало решительность, и теперь она чётко выбрасывала каждое слово: – У тебя жена Ирина. Сын Дмитрий. Дочь зовут Еленой.

– Откуда знаешь?.. – опешил он. – Я ведь тебе не говорил…

– Твоя дочь учится в институте с моим двоюродным братом.

– И что? – всё ещё не понимал Владимир.

– Она, узнав, что я работаю на теплоходе, на котором поедешь ты, просила меня пофлиртовать с тобой и сделать фотографии, чтобы показать их матери. Почему дети не любят тебя?

– Не может быть! – Владимир не хотел верить ни одному услышанному слову.

– Ты ведь хороший, Володя… – вздохнула Виктория. – А я ведь считала всех мужчин сволочами. Отец бросил нас с мамой. Мама умерла, когда мне было четырнадцать. Я ненавидела мужчин! Я ненавидела тебя больше других, ещё не зная совсем! Но, когда встретила на теплоходе в первый раз, никакой ненависти не почувствовала. Потом увидела твои глаза тогда на пляже… Всё равно решила, что доведу дело до конца! И влюбилась!.. Ну почему ты оказался не таким, как все? Что мне теперь делать с этим?!.. – Последний вопрос она выкрикнула навзрыд и закрыла лицо руками.

Слыша глухие рыдания, Владимир ощущал боль. Боль во всём ставшем будто чужим и старым теле.

– Ты фотографии сделала? – У него не было сил осуждать её. Она перестала всхлипывать и посмотрела на него мокрыми от слёз глазами:

– В первый вечер нас девчонки снимали на цифровик. Хочешь, я их сотру?

– Делай как знаешь. – Он отвёл взгляд.

– Ты меня простишь? – Она искала его глаза.

– Сейчас тебе лучше уйти. – Он не смотрел на неё.

– Скоро утро. Можно я останусь?

– Нет. Мне нужно побыть одному.

Тяжело вздохнув, Виктория поднялась и подошла к столу. Её качнуло, но Владимир сделал вид, что не заметил.