–Когда вы поедете? Сколько можно откладывать?

–Ты же знаешь, я написал Ингрему ещё два месяца назад.  Однако так и не получил ответа. Мы с ним рассчитывали на три года…

–Значит, ваши расчеты были неверны. Вам нельзя оставаться здесь. Вы должны уезжать, папа.

–Как бы я не хотел этого признавать, но ты права. Как представлю, что ты останешься здесь одна. К тому же, мы планировали устроить большой праздник в честь твоего совершеннолетия.

– Отпразднуем мой день рождения, когда вернетесь. И я буду не одна. Здесь Финли. Он за мной присмотрит, уж не сомневайтесь. Да и что может случиться?

–Мистер Финли, Нади, сколько раз можно тебя поправлять. Он к тебе относится с такой любовью, а ты не можешь проявить и капельки уважения.

 “Знали бы вы мама, что эта так называемая “любовь” не что иное, как выгодная сделка, в которой присутствуют пирожные, повариха, совместные поездки в деревню и множество комплиментов  в обмен на прикрытие моих проступков и других немаловажных дел”.

– Хватит разговоров, давайте ужинать. – Графиня отрезала кусочек мяса и отправила его в рот. Все последовали ее примеру. Когда с ужином было покончено, все семейство перешло в гостиную.  Нади приготовилась к очередному наступлению. Родителям надо было уезжать как можно скорее, и их неторопливость в этом вопросе уже порядком ей надоела.

–В конце недели будет самое благоприятное время для поездки. Владелец столярной лавки отправляет своих людей за заказами, вы сможете к ним присоединиться. Они  знают короткую и  безопасную дорогу.

–В этот раз ты подготовилась, даже и возразить нечем. – Отец положил ей руку на плечо.

–Сильвия, наша дочь уже спланировала всю поездку. Может, стоит  прислушаться к ней?

–Вы же оба знаете, что я не хотела оставлять свою деятельность в местной школе до наступления зимних праздников. – Графиня отложила в сторону рукоделие.

–Но ситуация изменилась, мама. Как бы вы не притворялись, я прекрасно вижу, что происходит. Я смогу помочь в школе в ваше отсутствие. Думаю, никто не будет против. К тому же я давно хотела попробовать себя в качестве преподавателя.

В гостиной воцарилась тишина. Каждый размышлял о своём. Сильвия заговорила первой.

–Хорошо, едем в конце недели. За это время я смогу ввести тебя в курс дела.

–Прекрасно! – Месяц уговоров наконец -то  завершился.

– Следует нанять охрану, пока нас нет.

–Это ни к чему.

– Даже не спорь.  Последнее время в  округе неспокойно. Завтра нанесу визит вождю.

Нади вся напряглась.

–Разве кочевники вернулись? – Все внутри похолодело. Она знала, что когда-нибудь они вернутся, и думала, что уже готова к встрече, но беспокойство с каждой минутой нарастало,  начиная походить на   панику.

–Мы встретили нескольких человек  по дороге домой. Что-то не так?

–Вовсе нет. Я просто кое- что вспомнила. Да и поздно уже.

Поцеловав родителей и   пожелав спокойной ночи,  молнией метнулась к себе.

-Хло, ты слышала? Они вернулись! –  Нади забежала в комнату.

Из ванны доносился шум воды. Не успела она взяться за ручку, как горничная вышла, плотно прикрыв за собой дверь.

–Ох, миледи, а я вот как раз решила прибраться. Думала, успею к вашему возвращению. Вы же хотели поговорить с родителями о поездке. Как все прошло?

– Да. Все хорошо. Все же уговорила их ехать в конце недели. Кочевники вернулись. Ты слышала?

– А, что?  Ээээ…нет. Вернулись?

– Да. Отец поедет завтра к ним. Хочет приставить ко мне охрану.

Хло не слушала, что  говорит девушка. Ее взгляд метался от Нади к двери и обратно.

– Да что с тобой? Что у тебя в руке?–  Попыталась посмотреть за ее спину, но та лишь дальше отвела руку.

– Немного  растерялась. Я так рада, что  они вернулись.  Это грязные полотенца. Пошла сменить их.

– Знаешь,…– Сделав быстрый выпад рукой, она перехватила кусок ткани и потянула на себя,– врать тебе не идет.

Не ожидавшая такого напора, Хло не удержала сверток и он, упав на пол, окрасил его в бело- кровавые пятна.

– Чья эта кровь?– Нади  подняла один из лоскутов окровавленной ткани.  – Ты ранена? Ее взгляд метался  в поисках повреждений на подруге.

– Нади, успокойся, со мной все в порядке. – Девушка кинулась  все собирать. – Кровь не моя. Прошу тебя выйди на время. – Увидев, что та и не думает уходить, горничная бросила свое занятие и попыталась оттеснить девушку к выходу.

– Ведь там он, да? – Нади кивнула в сторону двери. Не дожидаясь ответа, она вывернулась из  рук,  толкнула дверь ванной и, быстро проскользнув внутрь, щелкнула задвижкой.

 Привычная обстановка и полумрак комнаты  резко контрастировали с мужчиной который лежал в ванне. Нади показалась, что комната стала до невозможности тесной. От воды шел пар, делая воздух влажно-горячим. Ее бросило в жар.

Он даже не приоткрыл глаза, когда она вошла. Черты лица были по-прежнему расслаблены.

“ Похож на скульптуру какого-нибудь языческого божества. Каждая линия, каждый изгиб кажется идеальным”.   Мускулистые руки покоились на бортиках. Мокрые волосы извилистыми белыми прядями лежали на мощной загорелой  спине. Капельки воды, переливаясь под тусклым светом свечи, медленно скатывались по широкой груди вниз по кубикам пресса.... Она, как завороженная смотрела на него, не в силах оторваться.   Взгляд блуждал по мужскому телу. Желание прикоснутся, провести рукой было нестерпимым.  Сделала маленький шаг вперед.

–Нравлюсь?– Сверр  ухмыльнулся и слегка приоткрыл глаз. – Можем принять ванну вместе.

 Сел, поворачиваясь в ее сторону и протягивая руку. При каждом его движении,  мускулы перекатывались под золотистой кожей, приковывая внимание.

“Надо взять себя в руки! Вспомни кто он, Надин!  Этот человек думает, что может распоряжаться тобой как захочет! Хватит на него пялиться! А то это  уже входит у тебя в привычку! Веди себя достойно! И с какой это стати он в моей ванной, а? ”

В дверь настойчиво постучали, тем самым окончательно приведя девушку в чувства.

–Нади, открой! Тебе нельзя там находиться. Выяснишь с ним все позже. Мне надо перевязать ему рану.

Только сейчас она заметила, что на  левой руке кочевника красовался  глубокий порез, однако, крови практически не было. На столике рядом с ванной лежали бинты и жидкость для обеззараживания.

Сверр внимательно следил за ней. Его  хитрый, выжидающий взгляд прошелся сверху вниз и обратно, демонстративно задерживаясь на бедрах, груди и губах.  Нади тут же пожалела, что на ней не старое платье с воротником стойкой.