Ох уж эти коты! Везде одинаковые. Вот так улягутся с толстым намеком на «любите меня и то быстро», и все. Впрочем, я все равно так и собиралась сделать.

Следующие минут десять я самозабвенно гладила наглую усатую морду. И что мне только не подставляли – и пузо, и шею, и голову, потом – спину. Сам кот перся от души, потому что мурчание стояло такое, что, казалось, и на улице слышно. А я… постепенно успокаивалась. Все же насколько спокойнее, когда рядом есть еще одна живая душа! Даже если и кот. А когда тревога улеглась окончательно, то и сон вспомнил, что он вообще-то вроде как должен быть.

– А-а-ах, – зевнула я и почесала коту подбородок. – Вырубаюсь…

А затем, решив свет все же не выключать, последний раз провела по шелковистой шерсти вдоль позвоночника и легла. Мой черный ночной гость, видимо, решил, что я заслужила поощрение, потому что развалился под боком и заурчал еще громче.

Так под эту своеобразную колыбельную я и уснула.

А утро началось с вопля. Причем с вопля Аристарха.

– Какого?!. Ушел, называется, отдохнуть!

После вчерашней нагрузки тело явно решило бастовать, потому что даже глаза открываться не хотели. О том, что болели в том числе и такие мышцы, о которых я не подозревала, скромно умолчу.

– Чего орешь? – просипела я, кое-как разлепив пальцами веки.

– Нет, вы посмотрите на нее! Она еще и спрашивает! – возмущенно фыркнул мужчина.

У меня как раз кое-как сфокусировалось зрение, а потому я смогла рассмотреть Аристарха. И ехидно ухмыльнуться. Ой, а у кого-то ночка-то удалась! Растрепанный, на футболке след от губной помады, у ключицы что-то похожее на засос – ну просто готовый кадр для иллюстрации «Мужчина после ночного загула».

– Я вообще-то сплю, – спокойно отозвалась я и села, подтянув одеяло к груди. – И чего ты орешь с самого утра – не понимаю.

– Ладно, верю, – вдруг успокоился он, а затем посмотрел куда-то вниз. – Но ты!.. Ты какого темного бога тут делаешь, а?!

Ой, а это он с кем разговаривает? С полом, что ли? Или…

Догадка не успела оформиться в нормальную мысль, потому что с пола вдруг донеслось приятным баритоном:

– А я, между прочим, принес то, что ты заказывал.

Э-э-э… Мама… А кто это тут еще?!

– И не упустил возможности понежиться в кровати с незнакомой девушкой, – фыркнул Аристарх и, привалившись к косяку двери, устало махнул рукой. – Давай превращайся уже.

Догадка медленно переросла в уверенность. Ой, мамочка, неужели…

– Рист, ты уверен? – Голос с пола, который с высокой долей вероятности принадлежал черной пушистой скотине, которую я на свою голову пригрела в кровати, был скептическим. – Думаешь, твоя гостья оценит мой… мою… мое ню?

– Дан, пошел вон, вернешься в нормальном виде.

Мимо Аристарха пулей пролетел черный кот.

– Эт-т-то что, об-б-боротень?! – заикаясь, просипела я, от души надеясь, что не сорвусь в истерический… то ли плач, то ли смех.

– Он самый, – тоскливо вздохнул Аристарх и бросил на меня насмешливый взгляд. – Ну ты, Ромашка, даешь.

О да… Если смотреть со стороны, что ночью со мной дрых отнюдь не кошак, да и видок у меня был… В одном белье спала, так как футболку пришлось постирать после адовой тренировки… Короче, ну ты, блин, Ирка, даешь.

– Я же не знала! – жалобно воскликнула я. – Подумала, что если не кот – рядом со мной примет нормальный облик…

– Ключевое слово – нормальный, – скучающе перебил меня он. – Второй облик оборотней – не магия. Поэтому твои способности на него не действуют.

– А вот и я! – С жизнерадостным воплем в комнате появился виновник моего неожиданного конфуза – среднего роста худощавый парень, смуглый и темноволосый. – Всем привет!

– Здрасте, – пробурчала я и натянула одеяло на голову.

– Пошли, Дан. – Как всегда, голос Аристарха был словно немного охрипший. – Обсудим… В том числе твое поведение.

– А что мое поведение? – Сколько недоумения в голосе! – Все было более чем прилично! Ты мне лучше вот что скажи… Комбез для нее, да?

А в ответ – тиши-и-ина-а-а. Только шумный выдох, причем такой недовольный, что я даже рискнула выглянуть из своего импровизированного кокона. О, а что это Аристарх такой мрачный? Неужели так вопрос не понравился? А у… кошака лицо такое осуждающее – ой-ой-ой.

– Ну а если да? – наконец соизволил ответить хозяин дома.

Дан поджал губы и, сокрушенно покачав головой, вполголоса произнес:

– Эх, Рист… Лучше бы ты с ней переспал, честное слово.

Ой. И почему мне это не нравится, а?

– Тебя забыл спросить! – рявкнул Аристарх и, ухватив оборотня за плечо, поволок к двери. На пороге тормознул и, мельком взглянув на меня, уже совершенно спокойно сказал: – Тебе на все полчаса, ровно в девять, – кивок на настенные часы, – чтобы была на кухне.

– Слушай, это не смешно, – заявил оборотень своему другу, когда они уселись на кухне. – Ладно сам к этим шизанутым решил сунуться, мы давно в курсе, что у тебя голова избирательно работает. Девчонку-то за что?! Да у нее же на лице метровыми буквами вся наивность написана! Она небось еще вчера о всяких нелюдях только в книжках читала! Рист, неужели ты не понимаешь, что если у тебя есть шансы унести ноги, то ей там и конец!

– Я ее натаскаю, – неуступчиво поджал губы Аристарх, выгружая на стол тарелочки с едой.

– За две недели?! – Дан схватился за голову. – Ты что, совсем с ума сошел?!

– Да выживет она, какого ты ко мне цепляешься?! – вдруг взорвался тот, кого в мире нелюдей и магов знали как Охотника. – Не маленький, блин! Дан, ты сам наемник, должен соображать, что я бы не стал тащить неподготовленную соплячку с собой просто так!

– Если бы это был другой заказ – да. – Оборотень прищурил желтые глаза и скорбно скривил тонкие губы. – Но это – подземные наги. А значит, ты взялся… за месть. Признай уже, Рист. Если бы не Флора, ты на пушечный выстрел не приблизился бы к этим совершенно двинутым змеям.

– А что, если я решил соединить приятное с полезным? Не думал о таком варианте? – Аристарх успокоился и, усевшись напротив, посмотрел другу в глаза. – Мне, между прочим, северные даже телепортационное кольцо готовы пожертвовать.

– Исключительно потому, что вероятность с ним расстаться минимальна, – непочтительно фыркнул кот и махнул рукой. – А вот сказать последнее слово на твоих похоронах – ой как высока. Ри-и-ист, – он умоляюще посмотрел на хозяина дома, – пять лет прошло… Твоя названая сестра вполне счастлива с этим подземным. Я вот на днях ее видел…

– Ну конечно, – язвительно перебил его Охотник. – То, что от нее осталось, вполне счастливо. Если, конечно, пустая оболочка вообще способна что-то ощущать, кроме раболепия перед этим… змеем.