Сновидение все еще стояло перед глазами. Скотти ожидал, что сейчас услышит голос Шеннен.

— Привет. Я тебя разбудила?

— Лора? — Он тут же почувствовал облегчение.

— А ты кого ожидал услышать? Свою таинственную незнакомку? — с издевкой спросила она.

От этих слов у него мороз пробежал по коже.

Неужели она что-то знает?

Нет, конечно.

Нельзя так дергаться из-за пустяков.

— Высплюсь попозже, — ответил Скотти неуверенно. — А что случилось?

— Просто я волновалась за тебя после вчерашнего, — объяснила Лора.

— Кажется, все нормально. Мама как следует позаботилась обо мне, — сообщил Скотти, с содроганием вспоминая вчерашний вечер. И эти воспоминания вернулись к нему в виде серии отрывочных картинок, вспыхивавших перед глазами: пламя, вырывавшееся из автомобиля, Шеннен, будто растворившаяся в воздухе вместе со своим таинственным братом, пожарные машины, шланги, толпа зевак…

— Установить причину пожара удалось? — поинтересовалась Лора.

— Да. Пожарные утверждают, что он начался от случайной спички, — ответил Скотти. — Думают, что кто-то, возвращаясь со стадиона, закурил и уронил спичку на сиденье моей машины. Какое же я фуфло — оставил окошко открытым!

Конечно, он знал, что все было совсем не так. Знал, что машину подожгла Шеннен. Скотти до сих пор видел ее перед собой — как она глядела на них с Лорой, а пламя поднималось все выше и выше над ее головой.

«Нужно поговорить с Шеннен, — подумал он. — Я должен добиться от нее, чтобы все это прекратилось».

Скотти глянул на свою сломанную руку. Она жутко зудела. Он потер гипс о стену, но это не помогло.

Да, все это должно прекратиться. Должно!

— Мама готовит на завтрак свои знаменитые бельгийские вафли, — сказала Лора.

— Так это ими так вкусно пахнет? — пошутил Скотти, громко принюхиваясь.

— Может быть, придешь к нам на завтрак? — предложила Лора.

— Да, но я…

— Не отказывайся, — посоветовала Лора.

— Но ведь мы с тобой увидимся через несколько часов, на этом дурацком балу?

— Ах да, верно, — резко откликнулась Лора. — Значит, тебе не хочется видеть меня дважды в день?

— Ладно. Приду через пятнадцать минут, — поспешно согласился Скотти. — Только не слопай все вафли без меня.

— Ах ты свинья! — шутливо возмутилась Лора. — По-твоему, я способна смолотить все вафли? В таком случае, я к ним даже не притронусь.

— Не ори, — негромко попросил Скотти.

— Почему это?

— Потому, что у меня сломана рука.

— Чудной ты, Синглтон, — усмехнулась Лора. — Давай скорее, ладно? Я хочу показать тебе платье, которое купила для сегодняшнего вечера. Оно просто потрясающее. Такие носила моя бабушка. Ты должен поскорее его увидеть.

— Жду с нетерпением, — усмехнулся Скотти и громко зевнул.

— Веди себя хорошо сегодня вечером, — предупредила Лора.

— Что?

— Будь хорошим мальчиком на Осеннем балу, и, может быть, я куплю тебе шарик.

— Пока! — произнес Скотти и повесил трубку.

Когда он спустился вниз, мама разговаривала по телефону со страховой компанией насчет машины.

— Возвращайся через несколько часов, — прошептала она, помахала ему и продолжала разговор: — Но мне нужна машина прямо сейчас. Вы можете заменить ее.

Испытывая некоторую вину, Скотти отправился к дому Лоры, который находился всего в четырех кварталах от них. День выдался ясный и теплый. Безоблачное небо было ярко-голубым.

«Слишком хороший день, чтобы ухлопать его на этот бал», — безрадостно подумал Скотти.

Бельгийские вафли слегка подняли ему настроение. Миссис де Марко подавала их так быстро, что Скотти едва успевал их поедать. Наконец, насытившись, он попросил ее остановиться и пошутил:

— Я сегодня должен влезть в пиджак!

— Если уж ты вспомнил о своем дурацком пиджаке, — поднялась Лора из-за стола. — Идем, посмотришь мое платье. — Она схватила его за руку и потащила в свою комнату.

— Что особенного в моем пиджаке? — проворчал Скотти с напускной обидой. Этот разговор затевался уже не впервые.

— Он похож на конскую попону, которую я видела на параде, — ответила Лора.

— Да, но что в этом особенного? — отреагировал парень.

Они дружно рассмеялись. Лора прикрыла за собою дверь, обхватила его за шею и поцеловав, произнесла:

— С тобой я всегда счастлива.

Раньше Скотти тоже был бы счастлив. Но сегодня все нежные слова, которые она говорила, вызывали у него лишь чувство вины.

Лора достала платье из шкафа. У него, сшитого из какого-то синего сверкающего материала, действительно был необычный вид.

— Я хочу казаться взрослой, — пояснила Лора, прикладывая платье к себе. — А ты хочешь казаться лошадью!

— Оставь в покое мой пиджак! — воскликнул Скотти.

Лора снова рассмеялась. Скотти стал гоняться за ней по комнате. Все так же хохоча, они выскочили в коридор.

— Еще совсем рано, — напомнила Лора, взяв парня за руку. — Мы должны прийти туда к двум. Пойдем пока во двор.

Она провела его через скользящие стеклянные двери. Они прошли по террасе, остановились взглянуть на закрытый бассейн и, держась за руки, спустились на лужайку.

— Папа очень хочет, чтобы ты этим летом поработал у него, — сообщила Лора, глубоко вдыхая душистый свежий воздух.

— Я хочу этого не меньше, — заметил Скотти.

— По-моему, тебе ужасно повезло, — продолжила Лора. — Он почти что усыновил тебя. Ему всегда хотелось сына. А вместо него получилась я.

— Ты тоже ничего, — ухмыльнулся Скотти.

— Большое спасибо. — Лора шутливо толкнула его и вдруг резко остановилась. — Что там такое?

Проследив за ее взглядом, Скотти увидел маленький черный предмет, лежащий на траве у ограды.

— Странно, — произнесла Лора. — Давай посмотрим, что это.

Приблизившись, они разглядели черную кепку.

— Это, случайно, не твоя любимая? — спросила Лора.

Скотти только разинул рот от удивления.

— Но как она сюда попала? — растерянно проговорила девушка.

— Не знаю, — пробормотал Скотти, охваченный внезапным ужасом.

Лора кинулась поднимать кепку.

— Постой! — крикнул Скотти.

Но было уже поздно.

Лора подняла кепку, заглянула в нее, поднесла руки к глазам и завопила.