– С ним вот гуляю… – кивнула Эля на щенка и тут же, забыв про всех Игорей на свете, крикнула: – Жак! А ну немедленно брось эту тряпку! Ко мне! Кому я тут надрываюсь?! Слышишь, что я тебе говорю?!

– Ага, так он вам и ответил! – фыркнул Игорь Сергеевич. – Здесь надо резче и четче, у вас слов много.

Он легко подбежал к маленькому Жаку и резко скомандовал:

– Фу!

Жаконя от такого панибратства тряпку выпустил, но зато наградил наглеца грозным тявканьем.

– Ой, ну надо же, как страшно, – захохотал Игорь и добавил: – Весь в хозяйку. Ну давайте знакомиться, что ли? И как же нас зовут?

– Меня – Эля, – покраснела Эльвира. – А вот его Жак.

Игорь отчего-то уставил глаза в землю и принялся тереть нос.

– Ну вас-то, слава богу, я еще не забыл, а вот то, что Жак… Это нечестно. Мы – тоже Жак, а поскольку мы старше… Вы будете Жаконей, идет?

Эля немножко обиделась.

– Я в детстве смотрела фильм какой-то, так там Жаконей обезьяну звали… А у меня все же ротвейлер.

– А-а, ротве-е-е-ейлер! Ну это существенно меняет дело. Тогда вы будете Жаками, – высоко задрал голову Игорь и обернулся к своему догу. – А мы… Жакыч, ты на Парня будешь отзываться?

Казалось, здоровенный дог пожал плечами. Эля от удивления покачала головой.

– Он у вас все понимает, да? Как человек, да?

– Можете себе представить – как собака! – усмехнулся Игорь. – Мы всегда здесь гуляем, каждое утро, а вы где прятались? Почему я так давно вас не видел?.. Я хотел спросить – где вы гуляли все это время?

– А мы… Вот знаете, как из нашего дома выйдешь, так сразу направо, там такой скверик… – принялась торопливо объяснять Эля, потом смутилась и фыркнула себе в кулак. – Ой, вы же не знаете, где наш дом.

– Мы с Жакычем можем вас проводить, – сверкнул глазами Игорь и на минутку стал серьезным, а взгляд сделался теплым и заботливым. – Как вы себя чувствуете? Не вредно вам бегать?.. После того, как вы выписались, я…

– Эля-а-а-а!!! – раздался вдруг вопль на весь Енисей.

– Это вас? – насторожился Игорь.

– Да не обращайте внимания, пускай орет, – отмахнулась Эля, больше всего желая, чтобы он продолжал говорить. – Вы остановились на том, что когда я выписалась…

– Эля-а-а-а!!! Жа-а-а-к!!! – продолжал вопить упорный ветеринар.

Теперь он уже заметил и Элю, и ее собеседника и во всю прыть несся к ним.

– Это тот самый ваш жених, которому вы рыбу везли? – спросил Игорь уже другим тоном.

– Да ну какой там жених! – с раздражением откликнулась Эля. – Не было у меня тогда никакого жениха, а это… Это так просто… брат. Родной братик. Кровиночка.

У Игоря лицо снова разгладилось.

– Мы всегда здесь гуляем в восемь. Приходите, нам будет веселее… – и стрельнул глазами. – Если, конечно, «кровиночка» позволит.

– Ой, ну что вы себе придумали, – улыбнулась Эля. – Как же он не позволит! Ну, мы побежали, до завтра!

Подбегая к Жаку и цепляя его на поводок, она проворчала себе под нос.

– Я сейчас этому «братику»… Это ж надо… Как там Аленка говорит… мне судьба подарила такое свидание, а этот ветеринар…

И она, окончательно озверевшая, подбежала к Толику. Но и тот пыхтел от негодования и даже позволил себе устроить Эльвире выволочку.

– Это что такое, я вас спрашиваю, а?! – сварливой старухой накинулся он на девушку. – Убежали черт-те куда, с утра пораньше! А если бы я вас не нашел?! Вы меня заставляете думать, что вы специально от меня удрали! Да! Я вот так сейчас решил!

– И правильно сделал! – огрызалась Эля, направляясь к дому. – Давно надо было догадаться…

– Я догадался, я, Элечка, уже давно догадался… – швыркнул вдруг Толик носом. – Ты просто ревнуешь Жака ко мне! Да! И не перечь. А я… А у меня… Нет, уж ты постой! Я тебе сейчас все выскажу! Вот у тебя подруги, друзья, этот еще откуда-то взялся! Мама у тебя такая замечательная, а я совсем один! У меня вообще никого нет! И я никому не нужен! Только собакам! Потому что собакам все равно – толстый ты или тощий, старый ты, молодой, с морщинами у тебя лицо или в шрамах, им главное – чтобы ты просто был! Причем, заметь, я даже не сказал «чтобы ты был хорошим человеком», потому что собаки и подлецов любят тоже, и прощают им все, и… А я не могу себе собаку завести! Потому что я все время на работе, потому что… Потому что я там работаю, где сплошная зараза! А если я потом домой какую-нибудь чумку притащу? Или энтерит? А ты своего щенка пожалела, да? Ревнуешь, прямо как маленькая!

– Толик, – совсем по-матерински ухватила его за руку Эля. – Я тебе даже больше скажу – женщины, они тоже, как те собаки, каких только подлецов не любят. И все им прощают, и любят… Так что не надо зацикливаться на псах-то, я еще понимаю, если бы ты сучкой был, но ты же мужик!

Успокаивался Толик долго, даже сидя у Эли на кухне, хлебая обжигающий кофе, он все никак не мог угомониться.

– И почему я тебе вдруг так мешаю? Захотела на берег, надо было сказать, вместе бы пошли, – бубнил он.

– Да ты меня достал! А если у меня там свидание? – вперилась в него взглядом Элька.

– С ке-е-ем? – иронично протянул Толик. – С тем догом, что ли?

– С его хозяином!

Толик вообще не собирался принимать всерьез никакие Элькины свидания. За все время их знакомства он заметил, что девушка совершенно не интересовалась мужчинами. А сейчас с чего бы вдруг?

– Я вот знаешь что подумал… – начал было он, но в квартиру к Эльке позвонили.

Жак кинулся к двери и грозно затявкал.

– Элечка, сиди, я сам открою, – ринулся к дверям Толик, но Элька его опередила.

– О-о-о-о-й!!! – радостно запела она, увидев гостью. – С ума сойти! Надька! Ну как ты вовремя! – В дверях, переминаясь с ноги на ногу, стояла соседка по больничной палате Наденька, теперь уже без костылей. Она стыдливо краснела и робко совала в руки Эльвире худенький пакет.

– Я пришла… Эля, ты забыла свой шампунь, а… Ну, в общем, примета такая есть, если что-нибудь забудешь в больнице, обязательно возвращаться придется, вот я и привезла… Еле выпросила у медсестры твой адрес… Я по телефону не стала звонить, чего звонить, если можно самой приехать, правда?

– Наденька!!! Ну какая ты умница, что приехала! А у меня для тебя… Толик!!! Хорош кофе хлебать! Беги немедленно в магазин, купи нам шампанского и конфет! И колбасы! И… Наденька, ну чего ты еще хочешь?

– А можно сухариков? – робко попросила Наденька. – Таких, знаете, с изюмом.

Эля, забыв про покалеченную ногу подруги, затолкала ее в комнату, Наденька едва не лишилась равновесия и не грохнулась тут же у порога комнаты, удержалась только по чистой случайности – ухватившись за журнальный столик. Столик выстоял, только жалобно скрипнул, зато на пол рухнул телефон. Однако хозяйка ничего не замечала, потому что в данный момент диктовала Толику список продуктов.