- Но я не знал мотивы императора, - огорченно признается муж. – Ему не нужна истинная любовь. Он просто жаждет вечной власти. Абсолютной.

- Не вижу связи, - пользуясь тем, что дракон меня отпустил, я поспешно закуталась в простынь и как бы между прочим подошла к столику с давно остывшей едой.

- Есть пророчество, - мрачно звучит голос дракона за моей спиной. – О том, что только император благословленный любовью истинной пары будет править до тех пор, пока мир не рухнет.

Я даже опустила руку уже занесенную над серебряным колпаком, чтоб заглянуть, что там есть съестного. Обернулась.

- И ты не смог связать это пророчество с желанием монарха?

- Я о нем просто не знал! – раздраженно взлетают руки Дэкера. Он злится на себя. На свою недогадливость. И я это чувствую.

- Ты не всесилен, не ясновидящий и уж точно не вездесущ. Не кори себя.

- Теперь под ударом ты, - снова злится он, излишне резко застегивает ремень на брюках.

- Я всегда под ударом, - отмахнулась и все же подняла колпак, обнаружив там остывший омлет, сладкие гренки и фрукты с медом.

- Можно минимизировать риски, - и снова моя рука не достигает цели, перехваченная рукой дракона на полпути к гренке. Смотрю недобро так на него. На гренку. На наши руки. На гренку. Голодная… Дэкер улыбается мне и усаживает за стол, не отпуская моей ладони. Сам берет гренку и я чувствую поплывший по комнате аромат горячего хлеба.

- Удобно, - смотрю с интересом, как великий герцог собственноручно разогревает мне остывший завтрак. – Универсальное приобретение, а не супруг, - хмыкаю, принимая поджаренный кусочек хлеба из мужских рук. – Так что по поводу императора?

Дэкер вздыхает, наблюдая за тем, как я ем. Я же не краснея, восполняю потраченные запасы энергии.

- Надо застать его врасплох, - скользит взгляд дракона вслед за капелькой меда, что я потеряла, не донеся до рта. Я досадливо скривилась, вытираю капельку пальцем, подхватив ту с тела, чуть выше верхнего края простыни, в которую была укутана, как какая-то кефийская принцесса. – Он ждет, чтобы обвенчать нас, примерно месяц я взял отсрочки, - вдруг проседает голос мужа, когда я обхватываю кончик пальца губами и облизываю с него мед. Замечаю мужскую реакцию и смущенно туплю взгляд, поспешно откусывая гренку, политую медом, с которой снова капает вязкая янтарная сладость. Взгляд Дэкера темнеет. – Издеваешься?

- Я не специально, - виновато вытираю с себя мед, но мои пальцы перехвачены мужем.

- Позволь мне, - не просит, а утверждает он и становится передо мной на колени, склоняется к лицу, подбирая губами мед с моего подбородка, спускается на шею, скорее пачкая меня липкими сладкими губами. Перебирается короткими поцелуями на ключицу…

- Дэкер, - смущенно замираю под его напористыми ласками, - император, помнишь?! Мы говорили о чем-то очень важном!

- Да, - рычит он, развязывая на моей груди простыню. – Помню. – Впивается губами мне в сосок, хотя туда мед не затекал.

- Иии… - почти выстанываю, потому что ну очень приятно! – Что нам делать?

- Послать всех в бездну! – поднимает на меня затуманенный взгляд муж, отрываясь от моей груди. – Если… Диана, если ты найдешь в себе смелость не оттягивать заключение официального брака, мы сможем застать моего кузена врасплох. Он просто не успеет ничего предпринять против тебя.

- А стал бы? – по коже табуном пробежали мурашки. – Все-таки высшая раса… разве не он должен обладать величайшей добродетелью?

- Император должен, - вздыхает мой дракон и нехотя отлипает от меня, поднимается с колен. – Но правда в том, что он занял трон не по праву. Не он должен быть на этом троне, и это ужасно муляет моего родича.

- А… кто? – чувствуя неладное, я все равно задаю этот вопрос. По ответному взгляду Дэкера, прекрасно понимаю каким должен быть ответ. Буквально слышу то, что он умалчивает, виновато поджимая губы. – Нееет…

- Прости, любимая!

- Ну так свинью ты мне подложил!

- Это правда не имеет значения! Ни мне, ни тебе не грозит эта кабала!

- Откуда ты знаешь, как жизнь повернется? – мучительно растираю виски. – Не хочу! Дэкер, не хочу!

- Я знаю, - улыбается снисходительно. – Не волнуйся так. Я уже много лет умудряюсь увиливать от этого ярма.

- Но проблема в том, что император все равно видит в тебе угрозу своей власти, - нервничаю, встаю из-за стола так толком и не поев. – А в виду последних событий и этого пророчества…

- Да, он может попытаться устранить проблему, - не спорит со мной Дэкер.

- Но… как же так?! Высшая же раса! – не понимаю я.

- На самом деле, дорогая, нет плохих рас, наций или национальностей. Есть просто плохие люди. Плохие драконы, оборотни или виверны. Не важно кто. Есть плохие, а есть хорошие особи и это никак не связанно ни с цветом кожей, ни с сексуальными предпочтениями, ни с умением или неумением менять ипостась. Среди высшей расы конечно меньше тех, за кого мне может быть стыдно или кто заслуживает казнь. Но и они все равно есть. Никто не идеален.

- Но…

- Никаких «но», Диана. Есть два варианта. Мы сейчас нежданно нагрянем к кузену, и пусть он заключит наш брак, признает тебя герцогиней Рикарди. Или… мы можем по-тихому слинять в герцогство и жить там в свое удовольствие, пока император не созреет на покушение. Разумеется, мне придется адекватно ответить на агрессию. Скорее всего, я буду вынужден убить собственно кузена. И автоматически стать императором. По праву сильного. И юридически тоже. Ведь я следующий на очереди, как не крути. И тогда я уже не смогу спихнуть эту участь ни на кого иного. И тебе придется быть не просто моей супругой, но императри…

- Нет, я согласна на первый вариант! – поспешно киваю, не дослушав жуткий приговор моей свободе. – Давай жениться! Хоть прямо сейчас! Только не убивай его величество, пожалуйста!

- Очень постараюсь, - почти смеются глаза Дэкера. – Тогда предлагаю помыться и поспешить во дворец. Пока ты не передумала.

Я уверенно кивнула, не сразу сообразив, что муж уводит меня в ванную комнату собственноручно.

- Дэк! – возмущаюсь я, но он лишь усмехается криво. Порочно так.

- Не думала же ты, что можно безнаказанно при муже себя медом поливать и эротично его с пальчиков слизывать?

- Да я! Да, как ты?! Извращенец! Это случайно вышло!

- Я знаю, - шепчет он, став вдруг нереально близко. – Ты вся… такая… естественная… такая настоящая… в каждом жесте… в каждом взгляде… вздохе… и меня это трогает куда сильнее, чем если бы ты соблазняла меня нарочно…

- Извращенец… - уже не так уверенно, но все же возражаю.

- Самую малость, моя дорогая… - склонятся ко мне муж, скидывая с себя так и не успевшую застегнуться рубашку. Я запоздало думаю, а можно ли вот так сразу? Только вроде из постели вылезли и снова близость? Разве мне не надо восстановиться? Но память услужливо подкидывает воспоминания, где вовсе не было боли. Да я вскрикнула больше от неожиданности и страха тогда, но не от боли. Магия ли то была, не знаю, но я благодарна Дэкеру, что мой первый раз запомнился мне вовсе не теми ощущениями, какими пугали девицы на той пьяной вечеринке абсурда, когда я вопреки своим желаниям, узнала много нового о половой жизни.