В дверь постучали.

– А где наш защитник животных? – первым делом спросил Витас, пока девушка разувалась.

– Я его дома оставила. Он же совсем больной! – спокойно ответила она.

Витас и Рената переглянулись. Рената не смогла сдержать улыбки, но Виола этого не заметила.

После отъезда последнего клиента Виола отказалась от совместного ужина и поспешила домой.

– Как к больному ребенку, – проводив взглядом отъезжавший со двора желтый «смарт», сказала Рената.

Еще два дня приезжала Виола одна и сразу после работы спешила домой в Аникщяй. Только один раз Витас спросил ее: «Как там больной?» и она ответила: «Намного лучше!» Может, именно из-за этого единственного вопроса на следующий день Виола приехала вместе с Владасом.

На небе опять светило солнце, но никаких усилий высушить лужи, оставшиеся после последнего дождя, оно не применяло. Земля под ногами чавкала и хлюпала. Поля вокруг дома тоже почернели, хотя снег и пытался там держаться до последнего.

Владас, выбравшись из машины, кивнул стоявшему на пороге дома Витасу и сразу нырнул в палатку. Витас скептически посмотрел на Гугласа, чья мордочка торчала из будки.

– Видишь, уже и Гуглас его за своего принимает, – прошептал недовольно.

– Когда первый заказчик? – спросила его Виола.

– Сегодня никого. – Витас огорченно развел руками. – Были два, но попросили перенести на другой день. Так что отдыхаем!

Из палатки выбрался переобувшийся в тяжелые походные ботинки Владас. Тоже поднялся на порог.

– Ты спросила? – обернулся он к Виоле.

– А, нет! Забыла! – она виновато улыбнулась защитнику животных и тут же обернулась к Витасу. – Ты же не против, если мы сделаем несколько фотографий Владаса возле палатки? Ему для грантодателей надо!

– Я ведь это, все! За вещами приехал! – добавил Владас.

Витас оживился.

– Хорошо! – он кивнул.

– Если можно, то с тобой вместе, такой, знаешь, общественный «экшн»!

– Какой «экшн»? – переспросил Витас.

– Ну типа ты идешь к салону, а он тебе с плакатом в руках не дает пройти, дорогу перегораживает?

Витас тяжело вздохнул.

– Ну это быстро, – добавила Виола. – Я на камере спортивный режим поставлю!

– Ладно! А когда?

– Лучше сейчас, пока хороший свет!

Владас понял, что Витас согласен, и снова нырнул в палатку. Выбрался оттуда в мятой, грязной одежде, в синем китайском дождевике, слишком коротком, чтобы называться плащом, и слишком длинном, чтобы его принимали за куртку.

– Виола, топни! – попросил он, остановившись возле лужицы между палаткой и домом.

Виола не сразу поняла, чего он от нее хочет. Но когда он топнул по луже и во все стороны полетели брызги, сообразила, о чем речь.

Через минуту грязные брызги долетели даже до лица Владаса.

Он достал из палатки плакат на палке с надписью «Animals are also humans!»[90].

– Витас, ты иди ему навстречу и пытайся обойти! – попросила Виола.

Витас нехотя сошел по ступенькам вниз, остановился перед заляпанным грязью защитником животным, оглянулся на молодую парикмахершу. Виола уже целилась в них объективом камеры.

– Давай, пробуй пройти! – подзадоривала она.

Витас сделал решительный шаг к Владасу, остановился прямо перед плакатом.

– Дай пройти! – приказал ему сердито.

Владас отрицательно мотнул головой.

Витас ощутил, как в нем закипает настоящая, не актерская злость.

«Столько дней портил настроение, пугал клиентов и тут я ему еще должен помогать деньги от спонсоров получать?!» – пронеслось в голове.

И он, как бы в продолжение этой мысли, сделал еще один шаг вперед и толкнул Владаса рукой в грудь. Толкнул сильно, так, что не ожидавший этого, защитник животных потерял равновесие, попытался, падая назад, наклониться вперед, но не получилось. И он плюхнулся спиной с высоты собственного роста на мокрую землю, подняв вокруг себя сотни грязных брызг. Некоторые долетели до лица Витаса и он, рассерженный, обернулся к Виоле, чтобы сказать ей пару «ласковых» слов. Обернулся и понял, что она засняла все произошедшее, включая и его лицо, забрызганное упавшим Владасом.

– Ну ты даешь! – выдохнул он сердито и резко поднялся по ступенькам и, обойдя ее, зашел в дом.

Владас на локтях приподнялся с земли. Солнце падало на его лицо, и грязные брызги блестели в его лучах, как вкрапления кварца в сером граните.

– Класс! – сказал он, глядя на Виолу. – Такую фотосессию захочешь – не снимешь!

Рената, отправив Витаса в душ, зашла на минутку на половину дедушки Йонаса и заглянула через окошко во двор. Увидела, как Владас переносит свои вещи из палатки в машину Виолы.

Витас вышел из ванны задумчивым, но не сердитым.

– Где они? – спросил.

– Там, на дворе.

– Ну позови, пускай отмоется! – сказал он.

Пока Владас мылся, они втроем сидели за овальным столом и пили чай. На кухне варился гороховый суп с копченой свининой. Запах его уже оккупировал воздух гостиной.

– Я же вам самого главного не сказала! – встрепенулась вдруг Виола.

В глазах Витаса промелькнул испуг.

– Владас действительно любит животных, и животные это чувствуют! К нам ваш белый кот пришел!

– Белый или красный? – переспросил Витас.

– Бывший красный. Он теперь опять почти белый. Только местами еще есть пятна.

– Спаммас? – всплеснула руками Рената.

– Ну да, только мы его переименуем, – продолжила Виола. – Ему все равно, он ведь на кличку не отзывается. Но сам зашел за нами в квартиру, сам улегся в углу. Пришлось кусок старого одеяла ему подстелить.

– Ну, удачи! – усмехнулся Витас.

Владас, выйдя из ванной, сразу прошел к остальным.

Витас пристально посмотрел на долговязого, даже за столом выше других на полголовы гостя.

Ели и молчали. В такой молчаливой атмосфере обычно едят уставшие люди после тяжелого трудового дня.

– Тебе фотографии сбросить? – спросила вдруг Виола, глянув на Витаса.

– А мне они зачем? – удивился он.

– Ну, на память! Все-таки какое-никакое происшествие! Тут же у тебя почти ничего не происходит, спокойствие и тишина. А так, благодаря Владасу…

– Благодаря Владасу? – Витас перевел взгляд на защитника животных, и тот ссутулился, опустил не донесенную до рта ложку с супом обратно в тарелку. – Вы получили доказательства того, что он борется со мной, защищая от меня животных! Ему будут дальше посылать брюссельские евро, а он будет пить кофе у тебя в Аникщяе и гладить Спаммаса?!