именем упал в кубок, пламя чуть разгорелось, увеличившись в размерах, совсем как при принятии имени. Ученики разразились поздравлениями, но кубок в тот же миг выплюнул этот листок, немного его подпалив.

— Сама по себе идея неплохая, — покивал я, да и остальные были со мной согласны.

Ближе к ужину, мы с ребятами закончили вообще все домашние задания просто от того, что больше особо и делать нечего. Пару раз мы покидали холл чтобы прогуляться или ещё по каким другим причинам, но неизменно возвращались. В ходе наблюдения у меня уже складывалась теория о том, как правильно обойти ограничения. Вернувшись на свои места после последней прогулки, заметил среди прочих учеников, сидевшую на первом ряду Гермиону — читала какую-то большую книгу и выглядела очень занятой. Собственно, как и всегда.

— Что мы пропустили? — обратился я к третьекурснику с нашего факультета, что сидел с друзьями на ряд ниже нас.

— О, гриффиндорские ребята кидали имена.

— Много?

— Да почти всем седьмым курсом.

— Ясненько…

Группа ребят с факультета воронов, курса с пятого, подошла к кубку, и один из них, держа бумажку в руках, смело пересёк черту. Миг, и со всё той же вспышкой и звуком, вылетел оттуда, начав обрастать седыми волосами и бородой. Вновь раздались смешки, но парень сломал всем шаблон — в таком виде он вновь направился к Кубку и вновь пересёк черту. Конечно же все замерли в ожидании чуда — до подобного ещё никто не догадался. Но, вопреки надеждам, его вновь выкинуло за пределы линии, а борода и волосы стали столь длинными, что ему пришлось собирать их по полу, чтобы иметь возможность двигаться.

Товарищи этого смельчака, не скрывая веселья подошли и помогли ему, пару раз хлопнув по спине, что явно вызвало ряд неприятных впечатлений.

— Вот же… — показательно заворчал он. — Что за молодёжь пошла. Ух, будь я на сотню лет моложе, я бы вам…

Парень погрозил кулаком и вместе с товарищами, провожаемый смехом многих, ушёл к главной башне.

Почти в тот же момент, довольная шумная толпа наших семикурсников чуть ли не приволокла вяло сопротивляющегося и смеющегося Седрика к кубку, подталкивая его. Конечно же наши тут же подбодрили старосту — всеобщий любимчик факультета. Однако у меня возникла необходимость проверить кое-что.

— Седрик! — я окликнул старосту и быстро спустился с наших верхних рядов лавок. — Подожди секунду.

— Да?

— Я тут собираю информацию, разрабатываю метод успешного обхода ограничений. Можешь помочь?

— Хм, да не вопрос, — кивнул он с улыбкой, а его однокурсники подошли к нам, чтобы послушать.

— В общем, для проверки некоторых теорий, можешь забросить листок, не переступая черту?

— Мочь-то могу, но зачем?

— Тут уже некоторые пытались, кто был младше и не мог это сделать. Бумажка успешно прошла линию, но кубок её выплюнул. Хочу проверить, выплюнет ли бумажку того, кто подходит под условия?

— Давай тогда лучше я, — вперёд выступил Герберт. — Мне семнадцать, и я лопух в магии как на практике, так и по знаниям, так что если закину, то меня точно Кубок не выберет. А если не закину… Вдруг это влияет на попытку? Не будем портить Седрику шанс.

— Да… — согласно покивали остальные, кто стоял рядом, да и я не подумал об этом с такой стороны.

— Извини, не подумал о подобном. Ты прав, Герберт, лучше перестраховаться.

Наш вратарь быстро написал своё имя на пергаменте, оторвал кусочек, смял в аккуратный шарик, достал палочку и с помощью Левио́сы отлевитировал шарик над куполом защиты, прямо над кубком.

— Фиксируешь происходящее?

— Досконально, — улыбнулся я.

— Отпускаю.

Герберт прервал заклинание, и бумажный шарик упал точнёхонько в Кубок. Пламя усилилось, но через секунду выплюнуло обгоревший шарик.

— Не вышло, — пожал плечами Герберт.

— А тебе есть семнадцать? Ну так, для точности данных.

— Мне есть семнадцать, — Герберт воздел руки к небу. — Что за несправедливость!

— Кончай придуриваться, — пихнули его одногруппники.

— Ладно, парни, спасибо за помощь. Я на девяносто пять процентов уверен, что знаю, как обойти эту всю потеху и бросить имя в Кубок.

— Будешь участвовать? — поинтересовался Седрик, держа на лице дежурную улыбку.

— Не, ну его, — отмахнулся я. — Слава не вечна, всех денег не заработаешь, и ещё не факт, что я там не помру, или не получу какую-нибудь унылую травму. Или шрамы на всю жопу, что так жаждала приключений.

Ребята рассмеялись простой шутке, а Седрик прошёл через линию и бросил имя в Кубок — всё сработало как положено.

Мы отошли к тем лавочкам, на которых была наибольшая концентрация учеников нашего факультета.

— И что делать будешь? — спросил Седрик, пока остальные начали что-то оживлённо обсуждать.

— Ну, кто-то должен проверить мою теорию.

— Из наших, уверен, никто не пойдёт.

— Знаю. Все за тебя, — кивнул я, высматривая потенциальную жертву. — А кто не за тебя, тот не имеет других кандидатов, чтобы их предложить.

— А ведь ты мог бы поучаствовать. Возможно, даже Кубок бы тебя выбрал.

— Вряд ли. Я слишком многого ещё не знаю.

— Но Романову ты победил, а она лучшая в Дурмстранге.

— Откуда знаешь? — улыбнулся я. — Везде у старосты глаза и уши? И не побеждал я. Ничья.

— Ну, а как иначе, — Седрик тоже начал осматривать холл. — Связи — везде нужны.

— Верно. Может она и лучшая в дуэлях, или ещё что-то, но есть куча других аспектов.

— Не отнекивайся. Ты бы победил, если бы выложил все свои козыри, ведь так?

— Кто знает… Кто знает… О, Уизли. Рон! Рональд Уизли!!!

Пришлось кричать, чтобы рыжий меня услышал — он вместе с Гарри пытался пристроиться на лавке на другом конце зала. Увидев, что эта парочка неразлучных друзей увидели меня, я махнул им рукой, мол: «Идите сюда». Они переглянулись, пожали плечами и двинулись ко мне. Гермиона не оставила это дело без внимания — я видел это краем глаза — и тоже поспешила подойти.

— Привет, парни, — улыбнулся я. — Как дела, как жизнь?

— Привет, — кивнули они, но говорил Рон, ведь звал я его. — Неплохо, но могло бы быть и лучше.

— Верно говоришь, — улыбнулся я. — Короче, народ. Есть предложение.

— Только не говори мне, — печально начала Гермиона, — что и ты хочешь попробовать обойти запрещающую линию Дамблдора. Может быть, и в Турнире хочешь участвовать?

— Нет, Миона, — я искренне улыбнулся сестрёнке, а Седрик почти незаметно отрицательно мотнул головой. — Я хочу просто обойти защиту и проверить свои теории, но участвовать не хочу. Не хочу даже допускать возможность подобного.

— Это правильно, — кивнула сестрёнка, и одной рукой поправила пару прядок, которые, кстати, имеют вид вполне приятной причёски. — На Турнире часто погибали…

— Ой, ну только не опять, — Рон закатил глаза. — Дамблдор же сказал, что предприняты максимальные меры, чтобы никто не помер. Ну, травмы всегда можно получить, даже просто идя по треклятым лестницам нашим…

— Руки-ноги отращиваем магией, — кивнул Седрик. — Остальное — ерунда.

Гермиона явно была несогласна, но с Седриком спорить не стала — хоть кто-то для неё авторитет среди школьников.

— В общем так, парни…

Договорить мне не дали близнецы Уизли. Они с грохотом ворвались