А вот Эрли… Какой Тени несло в Контуир её?! Лонгаронель утверждал, что желание выслужиться перед Дагратдером. Правда, Термин^р — вампир, с которым она тогда миловалась в пещерах Гномьего ущелья, тоже был здесь. Только теперь он, похоже, являлся любовником уже другой вампирши.

Лон попытался успокоить возлюбленную, сказав, что леди Непостоянство вообще меняет любовников как перчатки. Однако никакой её новой пассии в рядах путешественников не наблюдалось.

А Эльджета до сих пор помнила взгляд Эрли[1], устремлённый на Лонгаронеля там, в пещерах.

Теперь, когда она узнала об участии рыжей вампирши в экспедиции, тот взгляд снился ей каждую ночь. И не только взгляд, но и следовавшее за ним продолжение — раз от раза видевшееся ей всё более и более страстным. Насмотревшись откровенных любовных сцен между её возлюбленным и наглой вампиршей, Эльджета просыпалась, задыхаясь от ревности. И никакие заверения Лона в верности и полном отсутствии интереса к Эрли уже не могли истребить прочно обосновавшуюся в сердце ревность.

В общем, мало было Эльджете не дававшей покоя тревоги за судьбу любимого, так теперь её ещё и одолевал страх, как бы клыкастая нахалка не увела его самого.

Портал открылся вечером тринадцатого Волка и до утра пятнадцатого всё ещё не исчез. Это давало реальные основания надеяться, что через три месяца, несмотря на ещё больший сдвиг во времени между полнолуниями ночных светил на Альтеране и Контуире, портал откроется снова.

Поэтому было принято решение: экспедициям в кратчайший срок выдвинуться в Контуир.

Наконец последние приготовления были закончены. Арронорат простился с Эльджетой, а так же со знакомыми контуирцами, и вирги потянулись в портал.

Тем временем вампиры прощались с соплеменниками, провожавшими экспедицию. Лонгаронель крепко обнялся с Элестайлом, затем повернулся к Эльджете, опять глотавшей слёзы отчаяния.

— Эльджи, прошу, не надо… — он притянул к себе девушку, покрывая нежными поцелуями её лицо. — Ведь ты не хочешь, чтобы все три месяца я помнил тебя такой? Позволь мне запечатлеть в памяти другой твой образ — что придавал бы мне уверенности каждую минуту, а не вгонял в безнадёжную тоску.

— Лон, береги себя, умоляю! И обязательно возвращайся!

— Я уже дал тебе слово, — улыбнулся Лонгаронель.

Эльджета смахнула слёзы и тоже попыталась улыбнуться. Вышло не слишком радостно, но она честно старалась, чтобы возлюбленный запомнил её как можно более сильной.

— И ещё… на память, — Лонгаронель склонился к её шее.

Эльджета и опомниться не успела, как клыки вампира вошли в плоть. Она чувствовала, как он по капле смакует её кровь. Никакого страха не было — девушка понимала, что он не пьёт её жизнь, а просто берёт с собой частицу её самой. Потребности в крови у него, кстати, не было вовсе — лишь час назад отправлявшихся в путешествие вампиров вдосталь напоили контуирские эльфы, пойдя на эту маленькую жертву совершенно добровольно. Эльфийской крови им должно хватить надольше, чем человеческой.

— Берегите её, — сказал Лонгаронель, обращаясь сразу к Элестайлу и Логвэю.

— Даже не сомневайся, — заверил его эльф.

Король вампиров просто кивнул.

Вскочив на Дирлата, Лонгаронель последним исчез в портале.

Элестайл обхватил Эльджету сзади и крепко прижал к себе, всерьёз опасаясь, что у неё сдадут нервы и она кинется в портал следом за возлюбленным.

Несколько минут Эльджета стояла, глядя в то место, где видела Лона в последний раз. Дурное предчувствие сдавило грудь — не продохнуть. Он не вернётся… Нет, нельзя так думать! Сама беду накличет! И всё же предчувствие не желало отступать никакими силами.

Она повернулась рывком и разрыдалась на груди у Элестайла.

— Не плачь, — вампир гладил её по голове. — Поверь, Лон достаточно благоразумен, чтобы не вляпаться ни в какой дерьмо, и способен выйти победителем практически из любой ситуации. Он непременно вернётся, вот увидишь.

Логвэй, стоявший рядом, решил отойти в сторону, но тут Эльджета посмотрела на него.

— Отец, пожалуйста, давай начнём занятия прямо сейчас, — взмолилась она. — Мне необходимо отвлечься.

— Конечно. Как скажешь, — эльф тепло улыбнулся.

Эльджета перевела взгляд на Элестайла:

— Напоминай Рэйди, чтобы хорошенько заботился о Лорди.

— Ладно, напомню. Хотя не сомневаюсь, что он и без напоминаний не будет забывать о своём любимце, — усмехнулся он. — Я оставлю здесь пару вампиров — на всякий случай, ведь обещал же Лону беречь тебя. Если что-то понадобится — смело обращайся к ним. Они передадут мне или же, по возможности, выполнят твою просьбу сами.

— Спасибо. Надеюсь, ты не сердишься, что я решила пожить с отцом, пока не вернётся Лон? Он приносил меня сюда почти каждый день, чтобы Логвэй мог учить меня магии, а кто бы стал таскать меня в Гиблый лес теперь.

— Эльджи, мы уже обсуждали всё это, я нисколько не сержусь. Хотя я мог бы поручать кому-то из своих доставлять тебя сюда, однако твой вариант куда более логичен. И, надеюсь, с отцом тебе будет всё-таки менее одиноко, чем в Адельвурте.

— Спасибо, Элестайл! Ты настоящий друг, — с чувством прошептала Эльджета и, чмокнув его в щёку, побежала к ожидавшему её уже поодаль Логвэю.

Вместе они углубились в лес. Двое вампиров последовали за ними, держась однако на приличном расстоянии.

— Соглядатаи Дагратдера? — холодно усмехнулся эльф, посмотрев в их сторону. — Как видно, король Бордгира не доверяет мне ни на йоту.

— Нет, это моя охрана, — поспешила разуверить его Эльджета. — Не от тебя, конечно. Наверное, от леса. Кстати, осенью здесь разгуливала тварь с Ледяного Рога… не исключена и опасность появления новых.

— Вот только кровожадных монстров нам тут и не хватало, — нахмурился Логвэй. — Это точно не пустые слухи?

— Точно. Вампиры изловили её, а потом долго изучали.

— И что наизучали в итоге?

— Об этом тебе лучше спросить Дагратдера, — закрыла тему эльфийка, поскольку оная касалась вампиров, чьи тайны она поклялась хранить.

— Жаль, что ты не упомянула о твари раньше, я бы обязательно спросил. А теперь он наверняка уже улетел.

— Но, думаю, он ещё заглянет навестить меня — тогда и спросишь. Ты только не обижайся. Не знаю я, имею ли право рассказывать, — она смущённо потупила взор. — Да и вообще не многое я поняла из того, что говорили про тварь вампиры.

— Эльджи, я даже не думал обижаться, — поспешил разуверить её эльф. — Не мальчик, знаешь ли, чтоб ерундой страдать. Мы ведь давно договорились, что ты не посвящаешь меня в тайны Бордгира, я не рассказываю о том, чего вампирам не следует знать про Лорвейн. Всё честно, дочь, не переживай.

Эльджета улыбнулась чуть грустно и вдруг устремила на него пристальный взор: