Только солдатам такого и в головы не могло прийти. Все здесь прекрасно понимали, что фактически уже давно обязаны вампирам жизнями, потому что лишь благодаря магии нелюдей (вампиров, а теперь ещё и виргов) атаки тварей успешно отбивались раз за разом.

Впрочем, фатального голода на заставе так и не случилось. Едва узнав об ультиматуме — кстати, продублировать его в Бордгир Солси почему-то и не подумал — Дагратдер сам в кратчайшие сроки прислал сюда караван с провиантом. И передал через своих дозорных, что отныне Бордгир с Виргином берут заботы о поставках на себя. Так что прожить в режиме жёсткой экономии провизии пришлось всего несколько дней.

— Да плевать этому уроду на нас, — бросила Итель, сжимая обнимавшую её руку мужа. — Очевидно, он надеется, что, если застава опустеет, зубастые монстры всем скопом попрут в Бордгир — он ведь расположен ближе всего отсюда. Вот только твари явно предпочитают человечину. Вампиры утверждают, что на их территорию ещё ни одна никогда не забредала, и я им верю.

Дамреби невольно улыбнулся её последним словам. За эту непростую зиму не только солдаты практически сроднились с вампирами. Иррациональный панический страх Итель перед ними тоже заметно поугас. Нет, вампирский барак она по-прежнему обходила десятой стороной, однако во дворе уже не шарахалась от крылатых дозорных, как от зачумлённых, а иногда могла даже немного поговорить с кем-то из них.

— Вот я и удивляюсь, что Солси вообще прислал сюда отряд. Пусть даже маленький.

Дамреби нежно коснулся губами уха супруги. Запах её шелковистых волос мутил разум и желание быстро поднимало голову. Итель тоже задышала тяжелей. Но, к сожалению, уже через несколько минут ему придётся идти заниматься вновь прибывшими. Виконт через силу чуть отстранился.

— А почему это у них нет штандарта? — вдруг встрепенулась супруга.

Действительно — ни единого опознавательного знака.

— Не знаю… — протянул виконт, призадумавшись. Кордакские войска никогда не передвигались не под знаменем. Разве что… — Возможно, потеряли его в непогоду? Метель ведь жуткая, ветрище.

— А может, это вовсе не кордакский отряд, а смена вампирского дозора? — предположила Итель. — Как раз ведь на днях должны были прилететь. Только погода-то явно нелётная, вот и приехали верхом.

— Ага, а крылья им ветром сдуло, — усмехнулся Дамреби.

— Да, крыльев нет, — нахмурилась Итель. — Так кто же это такие, и что им нужно?

— Вот доберутся наконец до ворот, тогда и узнаем. Недолго ждать осталось, — сказал виконт.

— Проклятье! Пурга такая, что не разглядеть, кто они. — Супруга резко развернулась к нему: — Кирт, ну их к бестиям Тени! Не впускай на заставу неизвестно кого!

— Итель, да что с тобой? — поразился он. — Как же можно оставить людей за воротами?!

— Послушай меня! — Итель смотрела на него расширенными от испуга глазами. — С добром Солси сюда никого не пришлёт! Тем более, ты сам говоришь, что для подкрепления их слишком мало.

— Итель, родная, что опять за страхи? — Дамреби взял жену за плечи, надеясь успокоить. Но её буквально всю трясло.

— Кирт, зима почти закончилась, — продолжала она увещевать с горячностью. — Мы продержались, выстояли. Ещё пара-тройка атак, и твари вообще перестанут приходить. У нас есть вампиры, вирги — не нужны нам никакие отряды Солси! Пусть убираются!

— Итель, что ты несёшь! Успокойся, — виконт всё же встряхнул её за плечи. — Я не могу не впустить людей, особенно в такую метель. Да и в хорошую погоду не мог бы. Чего ты боишься? Не нападут же они. С какой бы целью Солси ни прислал отряд — нас больше. И вампиры с виргами, уверен, если что, встанут на нашу сторону.

Он нежно поцеловал её в лоб и двинулся к вешалке за меховым плащом.

— Нет! — Итель в отчаянии схватила его за руку. Кажется, её затрясло ещё сильней, пальцы, вцепившиеся ему в запястье, дрожали. — Нет, Кирт, прошу тебя!

Их спор прервал стук в дверь.

Очевидно, часовой прибежал доложить о прибытии отряда. Он так и не успел сам спуститься вниз.

— Войдите, — сказал командир заставы, мягко отцепляя пальцы жены от своего запястья. Остаётся надеяться, что прилюдного продолжения спора не будет.

Дверь отворилась, но, вопреки ожиданиям, посетитель оказался крылатым.

— Добрый день, — поздоровался Иллнв^р. — Виконт, у меня не очень хорошие новости, начал он.

В груди у Дамреби похолодело. Неужели Итель права — этот отряд явился арестовать его?

— Дагратдер собирался написать вам, — продолжал вампир. — Но поскольку, пока погода не наладится, смена дозора не прилетит, он велел передать вам на словах: Солси конфисковал и ваши земли. Позавчера Гольерто подмахнул указ об этом.

— Боги!.. — простонала Итель, пошатнувшись, и поспешно опёрлась на подоконник. — А теперь Солси прислал сюда какой-то подозрительный отряд. Иллнвор, хоть вы скажите Кирту, что их нельзя впускать на заставу! — взмолилась она, обращаясь к вампиру.

Тот тоже подошёл к окну. Верховые как раз подъезжали к воротам.

— Это не отряд Солси, — изрёк он, пристально вглядевшись в пургу.

— С чего вы так решили? — опешила Итель.

— Потому что это вирги. Очевидно, смена их дозора.

— Вирги? — супруга выдохнула с видимым облегчением. — Неужели вы можете разглядеть это даже с такого расстояния, несмотря на жуткую метель? — удивилась она.

— Конечно, — улыбнулся вампир. — Определению энергетики метель не помеха.

— Надо же… А я не… — пробормотала Итель и резко умолкла. — Я боялась, что Солси прислал отряд, чтобы арестовать Кирта.

Дамреби показалось, что изначально она хотела сказать что-то другое. Но что? Что «я не»? «А я не сумела разглядеть, что это вирги»? Нет, вряд ли. Она же не маг. А без магии отличить виргов от людей вовсе невозможно. Правда, у тех, что сейчас на заставе фибулы на плащах в виде голов зверей, в которых они обращаются. Однако из такой дали застёжек точно не рассмотреть.

— Итель, не переживайте, — тем временем произнёс Иллнвор. — Ваш муж под защитой Дагратдера. Так что арестовать его мы не позволим. Ну, в крайнем случае, заберём вас с собой в Бордгир.

При этих словах она вздрогнула всем телом.

— Нет, вот в Бордгир не хотелось бы, — пролепетала еле слышно. Но потом взяла себя в руки и добавила уже твёрже: — Кирт ведь командир заставы. Он не может бросить гарнизон на произвол судьбы.

— Я же сказал, что это только в самом крайнем случае — если другого способа сохранить ему жизнь не останется, — успокоил её вампир. — Уверен, до такого не дойдёт.

Бордгир,

Адельвурт

— Нет, Элестайл, ты не можешь так поступить! — заливаясь слезами, взвыла Эльджета, ворвавшись в покои короля. — Не можешь! Не можешь!