— Да, мне тоже совершенно неведома порода этого огромного пса. Скорее всего, это вообще помесь.

— Ладно, не расстраивайся, мы постараемся найти похожего, — пообещала Эльджета.

Рэйди явился к ужину секунда в секунду — то есть ровно с боем часов. Все остальные уже собрались за столом в королевской столовой. Юный вампир смущённо проскользнул на своё место рядом с отцом. Конечно, никто не казнил бы его за опоздание, однако нарваться на отнюдь не самый любезный взгляд Дагратдера юноше совершенно не хотелось. В принципе, король снисходительно относился к тому, что кто-то другой задерживался по какой-то причине, однако от младшего поколения требовал железной дисциплины.

Выяснив, кому какое блюдо положить в тарелку для начала и выполнив эти пожелания, слуги чинно удалились. Чтобы они прислуживали во время трапез в узком кругу, не было принято.

— Я получил новости из Блонвура, — произнёс Элестайл, едва приступив к еде. — У них опять убийство, но главная новость не в этом. Нам наконец повезло раскрыть одного из заговорщиков, состоящих в лимеранском Ковене.

— Значит, мы были правы — Ковен причастен к заговору, — нахмурился Лонгаронель. — И кто же этот, из Ковена?

— Глоссум.

— Проректор Блонвура, если не ошибаюсь? — вскинул он бровь.

— Нисколько не ошибаешься.

— Собираешься допросить его?

— Конечно. Как только разберусь с делами здесь.

— А межгосударственного скандала не выйдет? Всё-таки проректор это тебе не студентка-убийца.

— Да, подумать, как лучше это устроить, определённо следует, — улыбнулся Элестайл.

— Кстати, а кого у них там убили-то? — полюбопытствовал Лонгаронель.

— Тень знает. Личность убитого осталась неизвестной. Да и убийство вообще-то произошло не в самом Блонвуре, а в лесу за его стенами.

На этом тема была исчерпана, и больше за столом к ней не возвращались. Однако Лонгаронель возобновил её, едва они с Элестайлом остались наедине. Эльджета, конечно, тоже была с ними.

— Не велика ли цена? — задал другу вопрос Лонгаронель.

— Для того чтобы выявить предателя в здешних стенах? Нет.

— Однако, полагаю, из Глоссума можно было бы вытрясти тоже отнюдь не бесполезные сведения.

Возможно, ещё вытрясем… если капкан останется пуст, — мрачно усмехнулся Элестайл.

— Минуточку, вы вообще о чём? — встряла в их странный разговор Эльджета. — Какой капкан, какой предатель?

Король снисходительно улыбнулся, посмотрев на неё:

— Вот твой жених соображает явно быстрей.

— Ну, извини. Всю свою предыдущую жизнь я была крайне далека от придворных интриг,

— обиделась Эльджета.

— Хорошо, объясняю. Как ты уже знаешь, все девять человек из списка Алнгора мертвы. Вольтар умер давно, а остальные восемь были убиты практически сразу после составления им списка. Что послужило тому причинной — вариантов два: либо от них избавились, узнав, что Алнгор перешёл на мою сторону, а значит, мог выдать мне имена известных ему людей, либо же сам Алнгор, написав список, сообщил своим подельникам, что эти люди теперь известны мне и их следует убрать.

— То есть ты подозреваешь Алнгора в предательстве? — расстроилась Эльджета. — Что он по-прежнему на стороне Кридирнора?

— В сложившихся обстоятельствах я просто не имею права исключать такую возможность.

— Ну а о каком капкане ты говорил?

— Неужто и тут не догадалась? — усмехнулся Элестайл. — Сегодня я выдал Алнгору имя ещё одного участника заговора, обрисовав при этом своё намерение вытрясти из него все возможные сведения. Если Глоссума тоже убьют — очевидно, Рэйди всё-таки судьба стать сиротой.

Эльджета вздрогнула, услышав эти его слова.

— А если — нет?

— А если нет — значит, позднее мы всё-таки допросим проректора. И, возможно, он ещё пожалеет, что его не прикончили свои.

— Но Алнгору ты в этом случае всё-таки поверишь?

— Ну, как сказать… — криво усмехнулся Элестайл. — Даже если Глоссум останется жить, это ещё не есть гарантия верности Алнгора. Во-первых, он может оказаться осторожней, чем мы предполагаем, и не станет подставлять себя ещё одним убийством. Во-вторых, чисто теоретически, Глоссум может и не быть связан с сообщниками Кридирнора.

— А разве Алнгор не доказал свою верность ещё раньше, раскрыв тебе способ, каким поддерживают связь Кридирнор и его сообщники-люди?

Элестайл снова усмехнулся:

— Раскрыл, да. А толку-то нам с этого знания? Как прикажешь отлавливать их крылатых почтальонов? Настроить защиту так, чтобы она убивала всё живое, и регулярно отправлять дозоры на сбор птичьих трупов?! Извини, но я не вандал, чтобы действовать такими методами. Тем более что защита столь высокого уровня достаточно быстро превратит в мёртвую зону всю землю вокруг.

— Вот это да! — ужаснулась Эльджета.

— Кстати, забыл сказать, — Элестайл повернулся к Лонгаронелю. — Дальгондер считает, что во главе заговора стоят вампиры.

— Мы? — поразился Лон.

— Нет, не мы — Кридирнор.

— А что думаешь ты? Такое возможно?

— Не уверен. Дополнительных голосов он этим не наберёт, поскольку все, кто не с ним, предпочитают стабильность. Хотя, казалось бы, ослабление людей на руку магическим расам. Однако это в теории, по привычке, так сказать. Но ведь на деле, ни мы, ни вирги, ни эльфы отнюдь не стремимся расширить границы своих владений — тогда зачем нам передел мира?

Рог

Ледяной

— Кажется, к заставе приближается отряд, — произнесла Итель, вглядываясь в бушевавшую за окном пургу.

— Неужели Солси всё-таки прислал подмогу? — виконт Дамреби отложил перо и поднялся из-за стола. — Ещё бы в середине лета это сделал, — пробурчал он, обнимая жену сзади за талию.

— Странно, что вообще отправил сюда кого-то, — зло отозвалась она.

Но неприязнь, конечно же, была направлена не на него, а на проклятого маршала. Дамреби обнял её крепче.

— Гляжу, он и сейчас не слишком-то стремился оказать нам реальную помощь. — В его груди тоже вскипела злость. Отряд был откровенно малочислен. — Это не подкрепление, а форменное издевательство! Лучше бы караван наконец прислал!

Да, караваны с провиантом не приходили уже больше месяца. Солси заявил, что не собирается кормить наглых захватчиков (вампиров) и прекратил всякие поставки на заставу. У Дамреби не было слов, когда вместо очередного каравана он получил от маршала послание с этим бредовым ультиматумом. Ведь единственные, кому здесь не нужны продукты — это как раз бордгирцы. Правда, их корму еда всё же требуется.

Но вряд ли Солси думал, что вампиры покинут заставу из жалости к корму. Вероятно, он рассчитывал, что оголодавший гарнизон взбунтуется и поднимет оружие против кровопийц.