20 ноября Житомир снова был в руках немецких войск. Тем временем сопротивление русских постепенно возрастало, вследствие чего немецкое наступление теряло свою силу. Русские настолько укрепили свое левое крыло, что это дало им возможность возобновить наступление на запад. Смелый бросок группы армий «Юг» потерял весь свой эффект. Командованию группы пришлось перенести направление главного удара в район Житомир, Коростень, чтобы нейтрализовать новый русский удар…

Так как правый фланг 2-й армии теперь находился примерно в 30 км южнее Мозыря, на стыке с группой армий «Юг» оставалась открытой брешь шириной 100 км, вызывавшая тем большие опасения, что к тому времени наступила глубокая зима и район Припятских болот перестал быть непроходимым, особенно для русских.

Ему вторит Ф. Меллентин, бывший в то время начальником штаба 48-го танкового корпуса:

После нашей победы 24 ноября обстановка сложилась следующая. Русские создали мощный оборонительный рубеж восточнее Брусилова, который мы не могли атаковать раньше, чем прекратится распутица; кроме того, в этом районе русские сосредоточивали крупные резервы. Несколько севернее дороги Житомир-Радомышль русские части, выбитые из Житомира, заняли новые позиции, откуда они легко могли нанести нам удар во фланг, если бы мы попытались наступать от Брусилова прямо на Киев. Было установлено, что в этом районе расположился штаб 60-й армии русских.

Командование группы армий «Юг» приняло решение ликвидировать нависшую угрозу.

Таким образом, можно констатировать, что немецкое командование неверно оценило планы советской стороны, перебросив свои ударные части для наступления на вспомогательном направлении.

В это время в полосе 60-й армии сложилась следующая обстановка. Армия занимала полосу фронта между реками Уж и Тетерев, ее фронт тянулся от города Васильковичи на юг вдоль шоссе и железной дороги Коростень-Житомир, у Черняхова резко поворачивал на восток и далее шел по рубежу реки Быстриевка до Радомышля. На 10 ноября 60-я армия имела общую численность 74 845 человек, еще 15 847 человек насчитывал 1-й гвардейский кавкорпус, позднее попавший в окружение в Житомире и понесший там тяжелые потери. Однако в ходе боев 17–24 ноября армии были переданы две дивизии из состава 13-й армии и часть сил из резерва фронта.

Боевой порядок 60-й армии на конец ноября (с севера на юг):

Правое крыло армии, действовавшее между Житомиром и Коростенем, составляли два армейских корпуса, несколько усиленные в ходе боев второй половины ноября[109].

• 77-й стрелковый корпус – 132-я (4613), 143-я (5111), 8-я (5062) и 181-я (6908) стрелковые дивизии стрелковые дивизии (последние две в середине ноября переданы из 13-й армии по приказу командующего фронтом). В середине ноября в 30-й корпус была передана 141-я сд[110].

• 24-й стрелковый корпус – 6-я гвардейская (4309), 112-я (4898) и 226-я (3838) стрелковые дивизии.

В конце ноября из района Радомышля в состав 77-го корпуса прибыл армейский резерв – 280-я стрелковая дивизия (5984) и 150-я танковая бригада, почти не имевшая танков. В первых числах декабря (точную дату выяснить не удалось) 77-й и 24-й стрелковые корпуса были целиком переданы из 60-й в состав 13-й армии.

Левое крыло армии занимало фронт восточнее шоссе и железной дороги Житомир-Коростень: Черняхов, северная окраина Девочки, Головин, Слипчицы, Каменный Брод, северный берег реки Быстриевка, юго-западная окраина Радомышля, Марьяновка. Сюда входили три стрелковых и один кавалерийский корпуса.

• 30-й стрелковый корпус к концу ноября имел три стрелковые дивизии. Это были 121-я дивизия (4981) и 141-я дивизия (переданная из 77-го СК), а также 218-я дивизия (4454), переданная из 38-й армии, куда, в свою очередь, попала из резерва фронта[111]. Сюда также была переброшена 2-я воздушно-десантная дивизия из передаваемого 13-й армии 18-го стрелкового корпуса (на 1 декабря она числилась в составе 15-го СК).

• 15-й стрелковый корпус – 148-я (5979), 322-я (6514), 336-я (6370) стрелковые дивизии, 2-я воздушно-десантная дивизия (3820), находившаяся в полосе 30-го корпуса. 15-й СК был передан 60-й армии в конце ноября из резерва 13-й армии, позднее в него была включена и 161-я стрелковая дивизия (4428) из 40-й армии.

• 23-й стрелковый корпус был передан из 38-й армии и занимал крайний восточный фланг. В конце ноября в него входили 75-я гвардейская (3355), 23-я (3217), 30-я (3677) стрелковые дивизии, 3-я гвардейская воздушно-десантная дивизия (передана из 18-го СК) и 248-я стрелковая бригада[112].

В армейском подчинении находились 129-я и 160-я танковые бригады, 59-й отдельный танковый полк. Кроме того, в этом районе находился 1-й гвардейский кавалерийский корпус (1-я, 2-я и 7-я гвардейские кав-дивизии). На 15 ноября он имел 15 847 человек, но при выходе из окружения в районе Житомира понес серьезные потери и к началу декабря насчитывал 8-10 тысяч человек. На 1 декабря 1943 года корпус числился в резерве фронта.

Уже в ходе ноябрьских боев 60-й армии были приданы два танковых корпуса – 4-й гвардейский из резерва Ставки и 7-й гвардейский из состава 3-й гвардейской танковой армии. Д. Драгунский, командир 55-й танковой бригады 7-го гвардейского танкового корпуса, в своих воспоминаниях «Годы в броне» пишет, имея в виду события начала декабря:

А через несколько дней генерал П. С. Рыбалко позвонил мне и сообщил: – Ваша бригада переподчиняется генералу Ивану Даниловичу Черняховскому. Под Житомиром обстановка накалилась. Прошу вас, товарищ Драгунский, не подкачайте. Пусть мой друг Черняховский оценит силу удара нашей танковой армии. По действиям вашей бригады будут судить обо всех танкистах. – Голос в трубке затих.

Со стороны противника против левого крыла армии, по данным нашей разведки, действовали 208-я пехотная дивизия с кавалерийским полком «Юг», 340-я пехотная, 213-я охранная, 68-я и 323-я пехотные и 8-я танковая дивизии. Левее, на рубеже Раевка, северная окраина Раковичи, Строевка, развернулся 94-й стрелковый корпус 1-й гвардейской армии, против которого действовала танковая дивизия СС «Рейх».