Афганских террористов. Тоже с красивыми искрами и звучным скрежетом. То ли ядерный боеприпас, то ли нечто близкое ему по убойности… Как же я теперь понимаю его вынужденного ассистента, прикованного к Тони одной цепью в той пещере, который, по-моему, успел поседеть на полголовы за время их совместной «операции».

Однако, грандиозной работоспособности оказался скрулл! Подумать только — одна неполная ночь, и целый транспортный самолёт переработан! Дзен, да это фантастика круче, чем летающая светящаяся и плюющаяся фотонными лучами с кулаков феминистка! ЦЕЛЫЙ транспортник ЗА НОЧЬ!!! Да такие здоровенные машины целые КБ, на базе готовых производств, месяцами модернизируют, притом с куда меньшей степенью переработки конструкции!

Хотя… чего я хочу? Это ж Марвел, детка! Канон, мать его. Главное ведь, что — не эбануло, пока я рядом стоял. И летает. Остальное по боку. Нервы беречь надо. Они даже с моим исцеляющим фактором актив ограниченный.

Кстати, по поводу «летает». Никто же не проверял. Никаких тебе промежуточных испытаний не проводилось! Сразу боевой пуск и вылет на дело.

Просто наступило утро, и мимикрировавший под землянина зеленокожий сказал: «Готово». Равнодушно так, без пафоса и даже самодовольства. Так сказал, будто не самолёт в космолёт превращал при помощи «болгарки», сварки, кувалды и какой-то матери, а дырявый носок заштопал. Буднично, обыкновенно, заурядно и равнодушно, как будто он такие вещи по три раза на неделе делает. И это был реальный Понт! Вот у кого Тони учиться надо!.. Правда, из всех присутствующих, в состоянии оценить этот понт, были только мы с Николь. Остальные… им не хватало понимания уровня сложности решённой им задачи. Фсю крутость, грандиозность и фантастичность этого простого «Готово». Верс — из-за того, что она вообще не технарь ни разу, да и в целом — блондинка-боевик (страшное, кстати, сочетание — брр!). Мария Рамбо, хоть и ковырялась во внутренностях своей маленькой личной «Сесны» и, значит, что-то в технике понимала, была под впечатлением самого факта существования инопланетян и возвращения подруги с того света. Да и вообще — инопланетянин же! Что тут невероятного, что он такие чудеса творит? Да ещё и с прототипами, угнанными с секретных аэродромов. Таллос — случай аналогичный Верс. Только что не блондинка и не «фемка». Да ещё и с парнем своим знаком куда дольше нашего. Успел, похоже, привыкнуть. Дочка Марии… что с неё взять — ребёнок.

Так что заценили «трудовой ресурс» только мы с Николь. И я видел, как загорелись её глаза, пусть и были они скрыты очками. Как она уже мысленно потирала ручки в предвкушении, какие рисовала перспективы в своей голове. Видел. Я-то её хорошо знаю. Конкурент… А значит — действовать надо быстро. Быстро и решительно. Упускать такой кадр я не был намерен! В конце концов, хоть я уже и не Верховный, и вообще, «Гажданин Мира», но совладельцем «Старк Индастриз» и, соответственно капиталистом, для которого, согласно Марксу, «нет такого преступления, на которое он бы не пошёл за триста процентов прибыли», я быть не перестал. А «кадры решают всё» не только в политике, но и в бизнесе.

* * *

Самолёт оторвался от земли. Без разбега. Вертикально. Поднятый уверенной рукой Верс, блондинки, которой, судя по всему, само слово «сомнения» было не ведомо. А вот про себя я так сказать не могу. Хотя, казалось бы — что мне будет-то? С моими возможностями восстановления буквально из любой капельки крови. А вот поди ж ты: я, бессмертный, волнуюсь, а она — нет.

И, возможно, именно по этой причине, в кресле пилота сидит она, а не я.

Я сижу дальше вглубь по салону. В этот раз, акробатических трюков с когтями и полом совершать не приходилось — зеленокожий умелец специально для меня приклепал к полу специальное кресло, в котором я, со всем возможным в данной ситуации комфортом расположился.

Самолёт оторвался от земли на маневровых, выровнялся, начал задирать нос вверх и рванул с места вперёд. Вперёд, забирая по крутой дуге всё выше, выше и выше. Вот наш летательный аппарат уже вовсе устремлён носом вертикально в зенит, а мы продолжаем набирать скорость.

Самый ответственный момент — включение маршевых ускорителей, тех самых, что прошлой ночью из говна и палок собрал на заднем дворе зеленокожий скрулл. И именно в этот волнительный миг, в совершенно буквальный «момент истины» — выдержит или не выдержит нагрузки наш самолёт, эксплуатируемый не по назначению, я… из салона исчез. Просто взял и прыгнул. Куда?

На Землю. Почему? Испугался? Решил избежать ненужного риска?

Нет, конечно. Просто, именно этот миг — идеальное время, чтобы прибрать к рукам оставленного нами на ранчо Марии скрулла, который, в полном согласии с кинематографическим каноном, был оставлен там под личиной Верс для отвлечения внимания прибывающих Кри.

То есть, брошен на смерть. Расточительство! Так глупо разбрасываться такими кадрами! Непростительно!

Прыжок на Землю. В знакомый сарай на заднем дворе ранчо. Точнёхонько за спину набившей уже оскомину знакомой женской фигуре в экзотически выглядящем форменном военном снаряжении Кри. Скользящий бесшумный шаг-сближение, сокращение расстояния. Профессиональный удушающий, выполненный во всю возможную силу и скорость. Одновременный с удушающим, прыжок в Альпы. В маленькую деревянную охотничью сторожку-заимку, поставленную там мной ещё в сорок шестом именно для целей охоты, что, в целом, логично. Ну и ещё для нашего с Максом отдыха в процессе его тренировок, в те времена, когда он в моей компании осваивался со своими способностями. С Максом, который, к тому времени уже числился по бумагам Эриком. Эриком Лэншером. Главный плюс этой сторожки — её удалённость от людей. И в прошлые времена это плюсом было, и в нынешние.

Именно в этом домике я оставил вырубившегося скрулла. Тот, хоть существо и крепкое, но не неуязвимое. А главное — антропоморфное, что сразу же делает против него эффективным львиную долю моего арсенала из Боевых Искусств. Так что, сознание он потерял совершенно по-настоящему. Не так, как тогда, в архиве «Пегаса» Таллос, принявший облик Директора ЩИТа.

Следующим, чуть более долгим делом было избавление тела ото всех технических устройств и элементов экипировки. На всякий случай — как-то ведь в каноне Кри на него вышли? Теперь не выйдут. По крайней мере, я на это надеюсь.

Итого, на всё про всё, около трёх минут, по прошествии которых я уже снова был в своём кресле в грузовом трюме несущегося на орбиту самолёта. Только что, не пристёгнутый, так как ремни, само собой, сразу после моего исчезновения, опали, потеряв опору. Соответственно, вернуться под них