и здоровенными лужами озёр. А уж здесь, на земле… деревья, что казались игрушечными сверху, оказались великанами. Даже исполинами. У себя в Канаде, да и в Союзе, я что-то таких больших не видел.

Хотя, чего я хотел? Тут же практически Экватор. Хорошее водоснабжение, теплый климат, чего бы им не расти?

Ранчо Марии Рамбо оказалось не слишком большим. По Южным меркам, конечно… Кстати, довольно странный выбор места жительства для чернокожей матери-одиночки — Южный Штат. А Луизиана — штат Южный. Как бы по телику и в газетах не декларировались равные права, отсутствие какой-либо дискриминации, терпимость, взаимоуважение и прочие розовые сказочные чудеса, реальная жизнь как-то совершенно не хотела подстраиваться под те шаблоны, которые ей пытается навязывать телевизор. Ну, по крайней мере, делает это не так быстро. Когда там был принят закон об отмене расовой сегрегации? В 1964-ом? Кажется, он назывался «Акт о гражданских правах». Как-то так, вроде. Сейчас — 1989-ый. Двадцать пять лет прошло. Всего двадцать пять. А это Южный Штат. Помнится, в новостях, в мире Васи-сэнсея, я что-то о Куклус-клане даже в две тысячи двадцатых слышал. А тут ранчо в Луизиане, чернокожая мать одиночка, да ещё офицер ВВС США, пилот истребителя… фантастика покруче мутантов, пришельцев и Камней Бесконечности.

Хотя? Я вот — мутант. У моей жены на шее болтается Камень Времени, а мы трое ищем орбитальную станцию-лабораторию пришельца, где лежит Тессеракт. Так, почему бы и не быть вот такому вот, социальному чуду?

Мне, в принципе, до Дзена. Никогда не страдал заморочками по поводу цвета кожи, разреза глаз, цвета волос, количества зубов, конечностей, наличия или отсутствия когтей, рогов, копыт, крыльев… Особенно, после экскурсии по Аушвицу.

Лишь бы ко мне не лезли и не учили жить. Но я отвлёкся.

Ранчо было красивым. Ухоженным. Мне понравилось. Хозяйка нашлась рядом с маленькой одноматорной «Сесной», стоящей на открытом воздухе под специальным навесом. Дамочка что-то ковыряла отвёрткой в части обшивки корпуса, снятой с моторного отсека самолёта.

Верс двинулась знакомиться… заново. Фьюри пошла в качестве моральной поддержки. Кошка, кстати, с её рук так и не сходила, прочно облюбовав и застолбив себе там место. Видимо, Николь стала уж очень… сильной и независимой. Не удивительно: в её-то возрасте, да всё ещё без семьи…

А я… а что я? Молчаливая шкафообразная тень. Типичный тупой силовик поддержки. Какой с меня спрос? Меня и замечать-то начинают только, если ситуация обостряется и где-то начинает оружие бряцать. Удобная позиция. Главное, не пытаться давить и в глаза лезть специально.

* * *

Кухня, трудный разговор двух дамочек. Звонок в дверь соседа, заметившего (вот ведь неожиданность!) здоровенный транспортный самолёт на подъездной лужайке Рамбо.

Именно этот момент решил выбрать зеленокожий скрулл для своего появления. Выпендриться решил. Побыть Пафосным Засранцем.

Не получилось. Понты вообще редко до добра доводят. Хотя, совсем без них обойтись тоже никак не выходит. Вот и здесь: сорвался пафосный выход у скрулла — получилось крутое появление у меня.

В чем крутость? Ну, не знаю, как кому, а мне появление за спиной жертвы, и лезвие ножа, ласково ложащееся на кожу его незащищённого горла, кажется очень крутым. Особенно, когда жертва тебя до самого последнего момента не замечает. Но, это всё мои звериные охотничьи инстинкты. Быть может, у самого скрулла на этот счёт другое мнение?

— Ну здравствуй, Талос, — зло сощурила глаза обернувшаяся на звук судорожного сглатывания Верс после того, как окинула взглядом и оценила открывшуюся диспозицию. Кстати, лицо этого зелёного парня оказалось целым, без синяков и кровоподтёков, а я ведь не далее пары часов назад, именно об это лицо приклад винтовки сломал. Действительно, крепкие эти инопланетные ребята. Надо учитывать. Интересно, а сталь-то их вообще режет? А то, может, это я тут пустыми понтами занимаюсь?

Я чуть поднажал на нож, вдавливая его в зелёную кожу чуть глубже. Кожа выдержала, не порвалась, а вот скрулл, почувствовавший это давление явственно занервничал.

— Ай-ай-ай! Предлагаю не горячиться! — поднял повыше руки в жесте капитуляции и миролюбия он.

— А мы и не горячимся, — мило улыбнулась Николь, убирая один из своих монструозных пистолетов обратно в кобуру. — Виктор тебе сейчас с ледяным равнодушием голову отрежет. Так, в чисто познавательных целях. Просто, чтобы глянуть, что там внутри. Виктор — мальчик любознательный…

— Да стойте вы! — заволновался уже серьёзно незваный гость этого дома и этой планеты. А я, тем временем, наконец, сумел подобрать нужную силу давления, чтобы лезвие моего ножа справилось-таки с прочностью его кожи, и по её поверхности побежала первая, тоненькая струйка зелёной пришельской крови. Запах её был необычен, но звериную мою суть всё равно будоражил.

— Чего вы добьётесь, если меня убьёте?! — начало перерастать его волнение в настоящую панику.

— Что за срань божья?!! — воскликнула как раз в этот момент Мисс (или Миссис, кто её разберёт) Рамбо, посмотревшая в окно. Там, на лужайке перед домом, её дочь обнимала и гладила по голове… она сама!

— Спокойно, Мари! — бросила Николь, быстро и ловко приближаясь к нам со скруллом. — Я возьму его, Вик. Девочка, — последовали быстрые и чёткие команды. И такие же быстрые, четкие движения. Я только и успел чуть ослабить руку с ножом, а затем отдёрнуть её, как скрулл уже стоял на коленях, с одной рукой в заломе и со стволом пистолета, упертым в затылок.

— Не надо! — взмолился скрулл. — Мой товарищ сам сейчас её сюда приведёт!

— Вик? — вопросительно глянула на меня Николь, впрочем, не ослабляя бдительности. Я пожал плечами.

— У него десять секунд, чтобы начать движение, — дождавшись моего невербального ответа, сказала Николь. И прозвучало это так, что совершенно не тянуло выяснять, что именно будет в случае неисполнения её требования.

Тот скрулл, что на улице, начал двигаться к дому через шесть. Но тот был бы наивным мечтателем, кто подумал бы, что Николь в этот момент расслабилась! Она — профи. И рука её была всё так же тверда. Палец на курке не дрожал. Внимание не ослабевало.

Через двадцать восемь секунд второй скрулл вошёл в дом. И принял свой истинный вид. Девочка вернулась к матери. Ситуация несколько разрядилась и стабилизировалась. Николь со значением мне кивнула, безмолвно давая указание присматривать за гостями и, в качестве жеста доброй воли, отпустила первого скрулла, позволяя ему подняться на ноги и начать говорить. Не зря же он нас искал?

* * *

Глава 105

* * *

Как сделать из экспериментального прототипа атмосферного транспортника с силовой установкой