– Значит, неделю подряд мы будем просто сидеть и ждать?

Сама мысль о таком ожидании казалась ему отвратительной.

Фейра крепко сжала его дрожащие пальцы.

– Кассиан, разве ты не слышал, о чем мы тут говорили?

Ничего он не слышал.

– Мои шпионы узнали, что Эрис похищен Бриаллиной. Она послала остатки его пропавшего отряда. Эриса схватили на охоте, и гончие его не спасли. Захватив его, солдаты совершили переброс прямо во дворец Бриаллины. Догадываюсь, что им помогла сила Косфея, – напряженным голосом сообщил Азриель.

– Мне-то что до этого?

Кассиан двинулся к выходу. Даже если… Котел его побери. Не он ли сам просил Риза не трогать этих солдат? Не он советовал не навлекать подозрений? Какой же он дурак. Оставил вооруженных врагов и забыл об их существовании. Но Эрис может гнить в застенках Бриаллины. Кассиану на это плевать.

– Нам придется его вызволять, – сказал Аз.

– Нам?

Кассиан остановился как вкопанный.

Риз встал рядом с Азриелем. Фейра встала рядом с Ризом. Внушительная стена.

– Мы не можем, – сказала Фейра, кивнув Ризу.

Ее слова не требовали пояснения. До родов оставалось два месяца, и Фейра не будет рисковать. Но Риз…

– Ты обернешься за час, – дерзко бросил своему верховному правителю Кассиан.

– Не могу, – ответил Риз, и в его глазах закружились полуночные бури.

– Еще как можешь, – прорычал Кассиан. В нем волной поднимался гнев, готовый смести все на своем пути. – Ты…

– Не могу.

Лицо Риза перекосила неподдельная мука. И страх. Фейра переплела пальцы с пальцами мужа.

– Почему? – резко спросила Амрена.

Риз смотрел на татуированные пальцы Фейры, переплетенные с его пальцами.

– Мы заключили договор. После войны. Этот мир мы покинем… только вместе.

Амрена растирала себе виски, бормоча молитву о сохранении здравого рассудка.

– Вы договорились умереть вместе? – спросил Азриель.

– Дураки, – прошипела Амрена. – Романтические дураки-идеалисты.

Риз поднял на нее свои суровые, безрадостные глаза.

Кассиану было не выдохнуть. Аз стоял как статуя.

– Если Риз погибнет, я тоже умру, – хрипло сказала Фейра, в чьих глазах горел страх.

Ее пальцы скользили по выпирающему животу. Все понимали: вместе с нею умрет и ребенок.

– А если умрешь ты, Фейра, Ризу тоже не жить, – тихо заключил Азриель.

Слова прозвучали глухо и холодно, словно похоронный звон. Если Фейра не переживет роды…

У Кассиана подгибались колени. Лицо Риза превратилось в маску мольбы и боли.

– Никогда не думал, что дойдет до этого, – тихо сказал Риз.

Амрена вновь принялась растирать виски.

– Об идиотизме этого договора потолкуем потом. – Фейра сердито посмотрела на нее.

Амрена в долгу не осталась.

– Вам с Азриелем нужно вызволить Эриса, – сказала она Кассиану.

– А почему не тебе?

Фейра ущипнула себя за переносицу:

– Потому что Амрена…

– Напрочь лишена прежней силы, – прорычала Амрена. – Говори, девонька, как есть.

Фейра поморщилась.

– Утром Мор отправилась в Валлахан и находится вне досягаемости нашей диматийской магии. Аз не может действовать в одиночку. Кассиан, нам нужно твое участие.

Кассиан молчал. Остальные ждали.

Несту втянули в этот проклятый Кровавый ритуал, где ей постоянно грозит опасность, не говоря уже о тяготах жизни в глуши. А его отправляют спасать долбаного Эриса…

– Пусть подыхает.

– Не ты один хотел бы видеть его мертвым, – сказала Фейра. – Но в руках Бриаллины он крайне опасен для нас. Если Эрис окажется под влиянием Короны, он выложит все, что знает. Кстати, что он знает о нас?

– Слишком многое.

Во время их словесных перепалок, а также стараясь привлечь Эриса на их сторону, Кассиан рассказал ему больше, чем следовало.

– Он назвал Несту еще одним оружием Двора ночи. Потом спросил, как мы будем действовать, если завладеем всей Сокровищницей ужаса. Он думал, что наш Двор может забыть о союзнических отношениях и действовать во имя собственной выгоды.

– Может, магический кинжал, который мы ему подарили, сделает Эриса невосприимчивым к влиянию Короны, – с надеждой сказала Фейра. – Если кинжал был при нем и его не разоружили, оружие сможет защитить его против другого магического предмета.

– Этого мы не знаем, – возразил Риз. – С кинжалом или без, он все равно находится в когтях Бриаллины. Не исключено, что она сама учует кинжал. Тот может откликнуться на ее приказ.

– К тому же существует более чем достаточно иных методов сделать его разговорчивым, – мрачно добавил Аз.

– Вам обоим пора отправляться, – перебила его Амрена и повернулась к Фейре и Ризу. – А мы вернемся в Веларис и обстоятельно обсудим ваш договор.

Кассиан не стал смотреть на выражение лиц Фейры и Риза. Он смотрел сквозь окошко на иллирианскую глушь, подступавшую к Гавани Ветров, как будто мог увидеть Несту.

Он вызвал свои доспехи, все хитроумные части которых привычно защелкнулись на его теле.

– Я обучал Несту на совесть, – сказал он. – И всех остальных.

Аз коснулся своих сифонов и тоже вызвал доспехи.

– Если кто и переживет Кровавый ритуал, так это они, – добавил Кассиан.

Если они найдут друг друга.

Неста со всех ног бросилась к дереву с торчащим ножом. Иллирианец помчался следом, запоздав на несколько секунд.

Он спотыкался о тела спящих. Неста бежала, высоко поднимая колени. Сейчас она в точности повторяла все упражнения, какие они выполняли с лестницей на полу, и тела были ступеньками, на которые нельзя наступать. Мышечная память делала свое дело. Неста почти не смотрела на живые преграды, стараясь поспеть к дереву первой. Однако противник быстро ее нагонял.

Кто-то намеренно воткнул в дерево этот нож. Возможно, в минувшую ночь. Или несколько недель назад. Кровавый ритуал и без настоящего оружия отличался дикостью. Сражались самодельным. Но при наличии стального ножа…

Противник был дюймов на шесть выше Несты и на сотню футов тяжелее. В рукопашном поединке все преимущества достались бы ему. Но если она доберется до ножа…

Неста миновала всех спящих иллирианцев. Ее ноги двигались как крылья. Последние несколько футов она бежала, выставив руку. Пальцы коснулись рукоятки ножа…

Противник налетел на нее с разбега, со всей силой рослого иллирианского воина.