Все видел на свете Ираклий Мегрелия. Все знал. Он не знал только, что такое может быть. Что он увидит, как его студенческий друг на его глазах вытащит скальпель и сделает точно рассчитанный разрез вдоль шеи. Что он, врач с таким стажем, не сможет шевельнуться, что будет смотреть, как загипнотизированный, на этот стопроцентно смертельный поток крови, который затопит белую рубашку, который затопит на минуты белый свет… Ираклий не бросился к Алексею, который умудрялся стоять на своих сильных ногах, он выполнил его приказ, как приказ командира на поле боя. Он открыл дверь и позвал секретаршу. Она увидела еще стоящего Алексея, скальпель в его руке, кровь… Только после этого Алексей упал.

Ася получила странную эсэмэс от Алексея. «Я счастлив». И все. Она пыталась перезвонить, ничего не получилось. И тут позвонил Ираклий Мегрелия. Так она обо всем узнала.

Они потом прошли все муки проверок, следствия и скандала в прессе. Их в чем только не подозревали, проверяли все документы на предмет фальсификаций, вызывали Жанну, нотариуса из Анапы. На всякий случай возбудили дело. Кардиохирург вынужден был поставить себе кардиостимулятор. Живое сердце с этим кошмаром не справлялось. Но это все было потом. И потому они со всем справились. Потому что справился Леня. Он принял в дар сильное и любящее сердце защитника.

Когда это стало очевидным, Жанна в черном платочке плакала от горя и счастья в коридоре клиники.

– У меня нет теперь никого роднее, чем этот мальчик. Ты меня понимаешь, Ася?

– Боже мой, Жанна…

Ася целовала ее руки и чувствовала, что у нее сердце не разрывается по одной причине. Ему есть для чего жить.

Аллочка с грустью смотрела на гроздья росшей за окном рябины. Ярко-красные, крупные, чуть припорошенные снежком, они когда-то радовали ее, а сейчас, увы, нет. А все потому, что напоминали Алле о возрасте – вчера ей исполнилось сорок пять и стала она бабой-ягодкой.

День рождения отметила скромно, посидела с мамой и двумя подругами в тихом кафе у дома. Выпила шампанского, поела суши, а в одиннадцать уже легла спать. И не потому, что хотела, просто делать было нечего, разве что плакать в подушку.

Аллочка чувствовала себя несчастной не всегда, а именно в дни рождения, и последние пять лет. До этого она надеялась на то, что в сорок ее жизнь, яркая, интересная, только начнется (как многие любители фильма «Москва слезам не верит»), но она не менялась и оставалась скучной, размеренной. Работа-дом, редкие походы в театр или кино с такими же одинокими подругами или мамой. Отпуск раз в год. Обычно в Крыму. Правда, этой осенью Алла впервые выбралась за границу и побывала в Коста-Брава. Но и там она не изменяла себе: отель-пляж, еще групповые экскурсии, но никаких дискотек и курортных романов.

Замужем Алла была и даже трижды. Но давно. Первый раз выскочила на первом курсе универа за парня из своей группы, к слову, единственного. Она не влюбилась, но увлеклась, а главное, созрела для того, чтобы лишиться невинности, но секс до свадьбы считала неприемлемым. Поженились студенты сразу после зимней сессии. Заодно отметили успешную ее сдачу. Ругаться с мужем Алла начала в медовый месяц, а через полгода с ним развелась.

Но уже на втором курсе она вышла замуж во второй раз. За тренера юношеской сборной по триатлону. Этого Аллочка полюбила. От него же собиралась родить, но спортсмен ей изменил, а этого девушка простить не смогла. Снова развод.

Третий брак Алла заключила в двадцать пять. Вышла за взрослого, сорокалетнего вдовца. Он был интеллигентен, приятен внешне и имел чудесного сыночка десяти лет. Если бы не мальчик, Аллочка не вышла бы замуж за возрастного мужчину, они ей никогда не нравились. А этот еще и выпивал. Думалось, что от тоски. Но нет, оказалось, супруг к рюмке прикладывался до того, как овдовел. Он был тихим алкоголиком. В загулы не уходил, работу не прогуливал, но был всегда под хмельком. Крепкого почти не употреблял, ему нравились настойки да портвейны. Аллочка пробовала бороться с пьянством мужа, только ничего у нее не вышло. Тот если завязывал, то ненадолго. Неделя-другая проходила, и от него снова запашок. А кодироваться он не желал, поскольку не считал себя алкоголиком.

С ним Алла прожила целых шесть лет. Ушла бы раньше, если бы не сын. Привязалась она к мальчику, да и как его, подростка, оставишь на непутевого папашу. Но когда сын поступил в суворовское училище и уехал из дому, Алла с мужем рассталась. Тот, надо сказать, не особо расстроился. А возможно, и обрадовался, ведь теперь никто не мешал ему предаваться любимому занятию.

С сыном Алла виделась. Навещала его в училище. И на свадьбу была приглашена, однако не поехала: он на Дальнем Востоке служил, считай, на другом конце страны, лететь дорого, поездом добираться долго.

Но еще раз они все же встретились. Десять лет назад на похоронах бывшего мужа. Сгубили его настойки, скончался от цирроза печени.

Тогда у Аллочки тоже были отношения. Но несерьезные. Точнее, они оказались таковыми. Ей попался женатик, притворяющийся разведенным. Морочил Алле голову полгода, а когда его раскусили, еще столько же обещал развестись. Не развелся, расстались. Через пару лет Аллочка сделала еще одну попытку выйти замуж. Теперь за иностранца. Долго с ним переписывалась в Интернете и по скайпу общалась. Тот звал к себе, говорил, что оплатит билет и проживание в отеле (не к нему же сразу в дом ехать). Алла сделала паспорт, отправила данные жениху… И тот пропал! Хорошо еще Алла на виртуальный секс с ним не согласилась, это еще обиднее было бы.

И стала Аллочка ждать сорокалетия, надеясь на то, что ее жизнь только начнется, но, увы… Она уже баба-ягодка, а счастья как не было, так и нет.

Чтобы не разнюниться, Алла задернула шторы на окне. С глаз долой напоминающую о возрасте рябину.

…И тут же зазвонил телефон. Алла, взяв его, радостно взвизгнула. Тина! Ее давняя и, пожалуй, лучшая подруга.

– Привет, дорогая!

– Ола, амиго, – услышала она бодрый голос Тины. – Прости, что вчера не поздравила. Когда вспомнила, что у тебя день рождения, у вас уже поздно было, а ты ложишься после «Спокойной ночи, малыши!».

Тина вот уже восемь лет жила на Тенерифе и все эти годы звала Аллу в гости. Когда та все же выбралась за границу, но прилетела не к ней, обиделась. Она не понимала, в чем сложность. Хотя Аллочка пыталась объяснить: она ни разу не была за рубежом и немного трусила. Самой покупать билет, получать визу. А если с Тиной что-то случится и она не встретит в аэропорту, куда деваться Алле? Да, есть гостиницы и хостелы, но как добраться до них, потом зарегистрироваться, не зная языка?

Подруга была другого склада характера, она ничего не боялась, поэтому и не понимала Аллу. Когда Тина не поздравила ее с днем рождения, решила, что та все еще дуется. Ан нет. Просто забыла точную дату рождения, с ней такое бывало. Тина держала в голове много всего, в том числе стихи, свои и Аллины, а цифры из нее улетучивались. Даже таблица умножения, которая у каждого советского ученика от зубов отлетала, забылась ею сразу после окончания средней школы.