– Увы, ни слова не придумал. Тетка разводила тут сырость добрых полчаса. Насилу успокоил и выпроводил.

– Макс, – Грета все еще завороженно смотрела на застывший на экране видеоролик, – но если это правда, то это же просто чума!!! Подтвержденные несколькими свидетелями случаи появления Пиковой дамы. И не где-нибудь в Урюпинске. Здесь, в Москве! И не какие-нибудь обкурившиеся подростки, а взрослые серьезные люди. И все это эксклюзивно в нашем блоге. Это полный улет! Мы станем такими знаменитыми, что у нас будут на улице автографы просить. А мы еще подумаем, стоит ли их давать. Максик, ты гений!

– Вот как ты теперь заговорила! – торжествовал Макс. – Ну ладно… А теперь побеседуем о важном. – Сложил губы бантиком и пропищал, пытаясь подражать девчачьему голосу: – Наше видео «Тайные тоннели тринадцатой ветки» уже собрало двадцать тысяч просмотров… Ой, двадцать тысяч один просмотр… Ой, двадцать тысяч два просмотра… Э-э-э! Полегче! Все, сдаюсь! Ай! Ай-яй-яй! Прекрати! Положи на место! Больно-о-о!

Грета хохотала, прыгала, размахивала подушкой, опуская ее на тощую спину, амулеты на ее шее и руках бренчали и позвякивали. Макс прикрыл голову, выудил из кармана грязно-белый платок и воздел его к потолку:

– Уймись, красноволосая, а то пожар устроишь. Ну так что там с тайными тоннелями?

– Ма-а-акс, прекрати! – Грета, запыхавшись, бросила подушку на диван. – Тоннели в прошлом. Последний вопрос: а они не могли сговориться, чтобы устроить мистификацию? Бывало и такое…

– Исключено. Соколов – коренной москвич. Хасипова приехала на заработки. Яблоцкий – тот вообще из Питера. Незнакомые люди.

– Хорошо. Признаю себя ослицей и жду дальнейших указаний. Что будем делать?

Макс задумался, оттянув пальцами нижнюю губу:

– Не знаю… Нужен сюжет. Если дело в Пиковой даме – вызвать ее и выяснить, что за чертовщина там творится. Только вот как, когда… Посетители, камеры, охрана… Залы почти никогда не пустуют…

И тут Грету осенило:

– Слушай, через неделю – ночь музеев! Бесплатный вход. Галерея наверняка будет открыта до утра. Дождемся, пока зал опустеет, и вызовем ее! Пять минут – и дело в шляпе. Сделаешь мне трансляцию камер наблюдения на планшет? Запишем видео…

– Без проблем, – кивнул Макс. – Давай сюда планшет. Только на этот раз пойдешь одна, потому что я в это время буду в Кунгурской пещере ловить синий призрак спелеолога. Говорят, бродит по верхнему ярусу. То ли газовые огоньки, то ли мертвец оживший. Конечно, не Пиковая дама, но я, блин, с местными пермскими ребятами уже месяц как сговорился. Билеты купил, они там оборудование подготовили. Не могу же я соскочить в последний момент. Так что придется нам разделиться. Два сюжета будет, если повезет. Вот увидишь, не двадцать тысяч просмотров, а все сто за сутки наберем.

– Тогда я возьму с собой Борьку, – решила Грета. – Скучновато одной.

– Так бы сразу и сказала: страшно!

– Не страшно, а скучно. Мне компания нужна.

Мистики и потусторонних сих Грета в самом деле не особо боялась. Мистика для человека, ведущего блог о городских легендах, – хлеб с маслом. А вот одиночество – это не ее жанр, потому она и связалась с Борькой. Все друзья удивлялись, почему он? Даже звезды (точнее, гороскопы на сайтах знакомств, которые она от нечего делать периодически проглядывала) говорили, что они совсем не подходят друг другу. Он – вода: тихоня, одиночка, размазня, нерешительный. Слова лишнего не скажет, молчит и молчит. Она – огонь: смелая, яркая, бесстрашная. Почему же она выбрала его? А именно потому, что смелая и свободная. Потому что ей всегда нравилось быть кошкой, которая гуляет сама по себе. Но ведь и кошке временами нужен кот и даже блюдечко молока – только бы к нему не прилагался ошейник. Энергичный мачо с замашками собственника, который будет вечно ревновать и лезть во все ее дела? Нет уж, увольте! А с Борькой ей хорошо и удобно. Он забавный, и в постели очень даже ничего. Но главное – не грузит. Нужен – он рядом. Надоел – безропотно исчезает, пока она его не позовет или сама у него не объявится. Никаких упреков, никаких требований, никаких обязательств. Идеальные отношения. Подружкам, опять же, можно предъявить, чтобы избавиться от надоедливых расспросов – вот он, мой парень, глядите, не хуже, чем у всех. Им-то и невдомек, что, может быть, Борька и ее парень, но Грета – точно не его девушка. Она своя собственная! И это ее вполне устраивает. Борис, конечно, не мужчина ее мечты, но… именно поэтому они и вместе! «Как причудливо тасуется колода», – всплыло отчего-то в памяти. Грета фыркнула и потянулась за телефоном.

Она позвала с собой Борьку. Борька пригласил Алексея. За Алексеем увязалась Вера. В галерею они пошли вчетвером.

* * *

Перед тем как идти в галерею, Грета постаралась честно сделать свое домашнее задание. Откуда взялась легенда про Пиковую даму? Как правильно ее вызывать? Какие последствия грозят бедолагам, на которых она ополчилась? Все это должно было послужить материалом для будущего блога. Правда, сведения, которые ей удалось раскопать, были достаточно туманны и противоречивы… Все источники более-менее сходились на том, что первые упоминания легенды о загадочной даме, выходящей из зеркала, появляются сначала в Италии, а затем и по всей Европе в шестнадцатом веке, чуть ли не сразу после изобретения стеклянных зеркал. Старые варианты легенды говорили о том, что Дама сама выбирает своих жертв, в основном за их грехи, выходит из зеркала и убивает их на месте. Дамой из зеркала, словно Бабой-Ягой, пугали непослушных европейских детей, да и взрослых греховодников, на протяжении нескольких веков. Однако постепенно история трансформировалась, стала более изощренной и игровой. Попутно Дама из зеркала, вероятно, смешалась с Пиковой дамой, ведьмой из других легенд, а также, возможно, с джинном, исполняющим желания, из восточных сказок. В итоге легенда о Пиковой даме стала такой, какую слышало большинство из нас. Дама не приходит сама – ее нужно вызывать при помощи специального ритуала. При этом ее можно попросить исполнить желание, и в этом весь смысл вызова, однако главное – успеть закончить ритуал, пока Дама не вышла из зеркала. Если же она успела выйти – горе вызывающим. Она будет какое-то время преследовать их в зеркалах, а затем все-таки убьет: согласно большинству вариантов легенды, задушит голыми руками. Варианты ритуала вызова также встречались в литературе самые разнообразные, но чаще всего речь шла о двери, которую рисуют на зеркале, и последующем троекратном призыве явиться, произносимом вслух.

Решив, что достаточно подготовилась, Грета выбросила Даму из головы до самого того момента, когда около десяти вечера они вчетвером встретились на пороге галереи. И вот приключение началось. Они зашли внутрь, сдали вещи в гардероб. Для того чтобы осмотреться, сделали сначала кружок по залам, нигде особо не задерживаясь. При этом то, что они собирались сделать, – нечто не то чтобы сильно противозаконное, но явно необычное, без согласия и ведома местной администрации, – приятно щекотало нервы. Сначала она опасалась, что им могут помешать экскурсоводы или смотрители в залах, но оказалось, что это продвинутая выставка европейского типа – с аудиогидами в наушниках на шести языках. Нажимаешь кнопочку с номером экспоната – и слушай себе на здоровье. Смотрителей в залах тоже не было – видимо, хозяева целиком полагались на свою систему видеонаблюдения. А как раз с этой системой Макс уже полностью и договорился, так что наличие камер никаких проблем не составляло. Зато неожиданной проблемой оказалась непредвиденная тяга москвичей на халяву вкусить плодов просвещения. Несмотря на позднее время, благодаря акции «Ночь музеев» в залах встречался народ, и пока не было никакой возможности уединиться в нужном им месте для проведения ритуала. В ожидании подходящего момента пришлось наматывать круги по галерее, слушая занудного аудиогида. Грета страдала от вынужденной задержки, Вера молча следовала за компанией, а вот Алексей с Борисом, похоже, всерьез увлеклись аудиогидовыми сказками, синхронно охая и ахая над всеми подряд экспонатами, будто это было что-то и впрямь крайне интересное и занимательное. Самой же Грете показалась любопытной лишь небольшая коллекция средневековых карт Таро, располагавшаяся в том же зале с зеркалами, который и был целью их экспедиции.