у церкви. Она вообще представила всё так, будто виновата Авелина. Все слова и действия Хейзел казались довольно странными, как если бы она жила в совершенно иной реальности. Такой, где нет места робости, тревоге или сожалениям. И это бесстрашие и абсолютная уверенность проявлялись во всём, что она делала. Во всяком случае, так казалось со стороны. Может, это только маска?

Авелина надеялась, что к утру узнает Хейзел получше. Опустив руку в карман, она сжала пучок трав, которые дала ей Элис: теперь у неё есть хоть что-то, за что можно ухватиться в эту ночь, если всё покажется зловещим и непонятным.

Они прошли по тропинке и срезали путь через поле.

– Далеко ещё? – спросила Авелина.

– Почти на месте, – отозвалась Хейзел, но это была не совсем правда, поскольку шли они ещё целую вечность.

Вскоре Авелина совсем выдохлась и перестала понимать, где они находятся. Когда ей уже начало казаться, что их путь никогда не кончится, они добрались до вершины холма, и Хейзел указала вниз, в долину, где стояла небольшая рощица.

– Вон там я и живу, – сказала Хейзел. – Пойдём.

Авелина шла вслед за Хейзел, ей было очень интересно наконец-то увидеть её дом, тем более что никаких огней она не заметила. Не было ни дороги, ни даже тропки, которая вела бы к дому, – с другой стороны, в сумерках трудно что-либо разглядеть. Может, Хейзел живёт в юрте или фургоне?

Хейзел скрылась за деревьями. Авелина ускорила шаг, чтобы не отстать, и споткнулась о ветку. Когда она поднялась на ноги, всё вокруг затопил свет, и Авелина поняла: её предположение, что Хейзел живёт в фургоне, крайне далеко от истины.

Возьмите зуб из черепа мертвеца и повяжите его на шею больному – боль утихнет.

Заговор против зубной боли, Книга заговоров, XVII век

Глава 9

Дом Хейзел

Авелина почувствовала некую смесь зависти, удивления и восторга. Оказывается, её подруга Хейзел живёт в доме, где бы и миллионер жить не постеснялся.

Все стены были из стекла, а огромные широкие окна расположены под непривычными углами, отчего весь дом имел футуристический вид. К тому же снаружи всё здание было подсвечено огнями, и казалось, что оно вырезано из кристалла. Дом словно сошёл со страниц научно-фантастических книг о людях, живущих на Марсе.

Хейзел поманила Авелину к себе:

– Ну как?

– Ничего себе, – только и смогла сказать Авелина. Да больше ничего говорить было и не нужно.

– Нравится? Подожди, пока мы войдём внутрь.

В том, что казалось одним гигантским окном, обнаружилась замаскированная дверь, которая совершенно бесшумно отъехала в сторону. Шагнув в дом, Авелина ощутила экзотический запах ароматических палочек и, чтобы не развозить грязь по сияющему паркету или дорогим коврам, скинула свои мартинсы.

– Это кухня, – сказала Хейзел, указав на сверкающее мрамором помещение. – Ты голодная?

Авелина ухмыльнулась. Она никогда не отказывалась перекусить.

Хейзел открыла чёрный холодильник, который Авелина вообще бы не заметила, потому что он абсолютно гармонировал с обстановкой.

– Бери что хочешь, – сказала Хейзел.

Авелина не верила собственным глазам. Холодильник ломился от чизкейков, пирогов, печенья, пирожных и молочных коктейлей, как будто его специально набили едой её мечты. По правде говоря, это было странно. Авелина не заметила ни единого овоща. Ни мяса, ни макарон или замороженных блюд. Хейзел открыла дверцу морозилки, в которой было минимум десять разных баночек с мороженым. Ближе всех стояла баночка с ревеневым вкусом.

– Я взяла специально для тебя, – сказала Хейзел. – Бери тарелку и накладывай себе всего, есть будем перед телевизором.

Спустя пять минут Авелина держала в одной руке большущую тарелку мороженого, в другой – стакан с шоколадным молочным коктейлем, наверху которого с трудом балансировал кусочек чизкейка.

Они миновали напоминающее гостиную помещение со стеклянным столом, стильными канареечно-жёлтыми дизайнерскими стульями и современными картинами на стенах. Лестница вела в другую комнату, всю стену которой занимал телевизор – таких больших Авелина никогда не видела. Динамики и световая подсветка были искусно встроены в потолок. А большой удобный диван в чёрно-белую полоску так и манил прилечь и расслабиться.

Усевшись, Авелина поставила сладости сбоку, а Хейзел тем временем включила телевизор.

– А где живёт конь? – спросила Авелина.

– Мы держим его на местной ферме. Так проще. Ладно, что ты хочешь посмотреть? У меня здесь все каналы.

– Напомни: чем занимаются твои родители? – спросила Авелина, оглядывая комнату и безуспешно пытаясь скрыть восхищение, словно она оказалась в шикарном магазине.

– Что-то связанное с банковским делом. Если честно, я не очень в этом разбираюсь.

– Понятно. А куда они уехали сегодня?

– На вечеринку у друзей, в шикарный отель где-то в Бристоле. Ещё вопросы? – Хейзел слегка повысила голос – явный признак того, что Авелине лучше приглушить свой.

Но Авелина по-прежнему нервничала. Знай её мама, что они будут одни, она бы ни за что её не отпустила. Авелина никогда не оставалось на ночь в чужом доме без взрослых, и выяснилось, что это не так весело, как кажется. Вдруг что-нибудь случится или кто-нибудь из них поранится – что они будут делать?

Пытаясь расслабиться, Авелина откинулась на спинку дивана, а Хейзел поставила фильм, который выбрала сама. Авелина, набрав полную ложку мороженого, принялась медленно его смаковать. У неё вдруг возникло чувство, будто она выиграла в лотерею. Вот рядом сидит подруга, с которой ей весело – по крайней мере, иногда – и которая живёт в самом красивом и необычном доме из всех, и к тому же с неограниченным запасом сладостей.

И всё-таки.

В доме стояла зловещая атмосфера. Он казался пустым, без каких-либо признаков жизни. Авелина не заметила ни одной фотографии родителей Хейзел. Может быть, они не хотят завешивать стены в своём дизайнерском доме, но Авелина никогда не видела жилья, где бы не висело хотя бы несколько фотографий. Она перевела взгляд на Хейзел, и улыбка медленно расплылась по лицу её новой подруги.

– Хорошо здесь, правда? – сказала Хейзел, облизывая ложку. – Хотела бы ты остаться здесь навсегда?

– Пожалуй, да, – тихо ответила Авелина: теперь, когда ощущение новизны поблёкло, она не была в этом уверена. Откусив кусочек чизкейка, она попыталась сосредоточиться на фильме о супергероях. Казалось бы, почему просто не наслаждаться вечером – но чем дольше она оставалась в этом доме, тем беспокойнее было у неё на душе. Она почти ничего не знает о Хейзел и её семье – и всё-таки она здесь и остаётся на ночь. Авелина уже подумывала сделать вид, что мама