— Если бы я вновь приехал к вам, это было бы уж слишком подозрительно. Катарина и так не была особо рада моим частым визитам. Даже, если они были по делу.

— И?

— И… — он повернул машину на трассу, разворачиваясь на юг, — мне нужен был план, как я мог увезти тебя из монастыря.

— Но как? Как тебе удалось повлиять на введение изменений? В такой-то старомодной общине?

Он строго взглянул, но все же ответил.

— Многие поправки были предложены уже довольно давно. Оставалось лишь надавить в нужных местах. Мне пришлось изучить множество документов, прошений, актов. Пришлось докопаться даже до малейших деталей.

— Например?

— Например порядок ведения служений, количество шагов от алтаря, высота поклона, уровень освещения…

— То есть я действительно еду этому обучаться? — недоверчиво нахмурила брови, окончательно путаясь.

— Да.

— Но все же… — не унималась, — Как?

Ник смаковал свой будущий ответ, пытаясь подобрать правильные слова.

— Мне пришлось встретиться с Кардиналом.

Я округлила глаза. Обычно эти люди были настолько высоки в своем положении, что более значимым мог быть только сам Папа Римский.

— Неплохие у тебя все таки связи. Для простой встречи со мной, — задумчиво проронила.

— Это не только об этом. Эти реформы уже давно должны были произойти. Но никто никогда так не спешил.

— То есть, я все равно бы поехала? Рано или поздно?

— Скорее поздно. Как минимум через пару лет, если бы ты тогда смогла уже поехать.

Я хмыкнула. За окном проносились заснеженные поля, освещенные зимним солнцем. Глаза больно щипало от отражающегося света, но где-то внутри зрела легкость и тепло. Горы всегда отличались своей прохладой и снегом, к чему мне, жительнице Милана, было непросто привыкнуть. Снег не просто не таял, а рос ежедневно. Именно поэтому работ в монастыре лишь прибавлялось.

— И куда мы сейчас?

— На юг, — улыбнулся.

— А конкретнее?

— У нас будет пара остановок по дороге. Завтра и послезавтра мы должны будем посетить небольшие церквушки по дороге, где ты, под моим руководством, будешь представлять интересы нашего ордена и монастыря.

— Что? — опешила.

— Не волнуйся, ничего сложного. Я тебя проинструктирую.

— А потом?

— Потом тебя ждет самый большой монастырь в Италии. Он не так уж далеко от Неаполя.

— Твой монастырь?

— Да.

Меня вдруг посетила неожиданная мысль.

— Так. Если нам в дороге нужно быть, ну, примерно, часов так восемь, то почему три дня? Где мы будем оставаться?

Он усмехнулся.

— А это уже и есть самая приятная часть, — недобро блеснули глаза.

— Ник! — озорно воскликнула, в шутку ударяя его по плечу, — Говори!

— По правилам мы должны оставаться на территории церквей, но никто же из них не знает, в каком именно, верно?

— Ну так где тогда?

— У меня есть пара знакомых мест, которые тебе понравятся. Правда, в декабре уже не купальный сезон.

— Ты сейчас серьезно? На побережье?

— Увидишь, — улыбнулся, крепче сжимая руль.

— Опять не скажешь? — уловила знакомые нотки.

— Не скажу, — ухмыльнулся, поняв, что расспрос закончен.

***

Ландшафт за окном сменялся быстро. Снег преследовал нас, пока мы еще находились в Альпах. Но он отступал, уступая место равнинам, а там и зеленым полям. Удивительно, но в некоторых частях Италии до сих пор шел сбор урожая, в то время, как в других его частях температура не поднималась выше -1 градуса по Цельсию.

Уже давно стемнело, как и можно было ожидать в декабре. Мой внутренний датчик сбился, ориентирующийся лишь по дорожным знакам. Венеция и Милан остались где-то позади, и мы приближались к Болоньи.

— Я так понимаю, что скоро будет наша остановка, — взглянула на Ника мельком.

— Скорее остановка по пути.

— И как долго до места назначения?

— Чуть больше часа. Но нам нужно заехать к город.

Он быстро осмотрел меня, сворачивая с платной трассы в город.

— У тебя есть с собой другая одежда?

— На удивление да.

— На удивление?

Я пожала плечами.

— Почему-то я решила, что она мне понадобиться.

— Тогда самое время переодеться.

— Прям здесь? — усмехнулась.

— Ты стесняешься? — озорные нотки в голосе.

— Я… Ты понял меня.

— Думаю более странным будет появление в центре монахини, которая переодевается в каком-то магазине. Или на парковке.

— Да… Пожалуй, — руки потянулись на заднее сиденье, куда не так давно была кинута моя сумка.

Еле разобравшись с управлением сиденья, отодвинулась назад. Отстегнувшись, быстро начала стягивать свою рясу, затем подрясник.

Ощущая взгляд водителя, воскликнула.

— Глаза на дорогу, самоубийца.

— Я думаю меня бы простили, — довольно отвечал мужчина, все же отворачиваясь.

— Тоже мне, шутник, — выдала из под пуловера, когда с джинсами было покончено.

По крайней мере климат здесь был мягче. Возможно, даже в этой одежде мне не будет так холодно.

Я подвинула на место кресло, огни города уже приближались, как и поток машин.

— Доволен?

— Был, когда ты еще не надела одежду.

Я усмехнулась, довольствуясь правильным ответом.

— А зачем мы собственно останавливаемся в Болоньи?

— Есть пара дел.

— Понятно.

— И это все? — он засмеялся.

— Пока что все.

***

Я до сих пор не была уверена, что за дела были у Ника в городе. Мы остановились ближе к центру, зайдя в какую-то кафешку. Моя душа радовалась настоящей еде, пока он не получил звонок.

Да, у него был с собой телефон. Свой. Наличие которого меня мгновенно разозлило.

Минут пятнадцать я сидела одна, задумчиво вглядываясь в уличную тьму. Скучая по призрачной жизни.

Он вернулся, держа в руках пакет каких-то бумаг, на которые я вопросительно взглянула.

— Не будем об этом, — тут же отмахнулся.

— Это как-то связано с реформами? — не слышала я.

— Нет, это… Не сейчас, хорошо?