– Странное дело, – сказала Мари.

Придя в себя после эмоциональной встряски, она снова принялась фотографировать.

– Что, опять фотик сглючил?

– У вас что-то не то с лицами.

– Ну, это не новость.

– Я не шучу.

Она хотела пролистать снимки на экране фотоаппарата, но они исчезли.

– Ничего не понимаю. Осталась только эта.

Она показала ее всем.

На фотографии были изображены танцующие Квентин и Леа, но узнать их было можно только по одежде, так как их лица, обращенные к объективу, были смазаны!

– Их отредактировали, – предположила Леа.

– Как бы я их отредактировала на фотоаппарате?

– А что там такое за нами? – спросила Леа.

– То же самое было на фотографии Пьера Бика, – заметил Квентин.

Он бросился к «Загадкам перевала Ванс» и открыл страницу с иллюстрациями.

– Смотрите, белесая сфера, вон там, за тем типом. Та же, что и на снимке Мари!

– И что ты хочешь этим сказать? – поинтересовался Мехди. – Что к нам на вечеринку проникли инопланетяне? На этот раз ты меня не проведешь.

– Только снимок сделал не я.

– Ты договорился с Мари, – предположил Максим.

– Бред какой-то! Это был бы отстой.

– Давайте просто сделаем еще один снимок, – предложила Мари. – Встаньте все тут.

Друзья собрались перед объективом. Она нажала на кнопку, сразу же проверила результат и выругалась.

– Что? – спросил Квентин.

– Не могу найти снимок… Он… опять исчез.

Все смотрели, как она суетливо возится с фотоаппаратом, не понимая, разыгрывает она их или нет. Неожиданно Мари просветлела.

– А, нет, вот он. Странная, конечно, история.

– Можно глянуть? – спросил Квентин.

– Лица у вас нормальные, а светящейся сферы нет, – констатировала Мари.

– А это что такое? – спросил Жюльен, указывая на задний план.

Мари увеличила снимок, чтобы была видна антресоль. Изображение было нечетким.

– Похоже на человека.

Все повернулись к лестнице. Там уже никого не было.

– В доме есть кто-то кроме нас! – с ужасом проговорила Леа.

– Наверняка это Клеман что-то мутит, – предположила Матильда.

– Да забудь ты про него, – сказал Жюльен. – Он нас кинул – и точка.

– Но если это не он, то что же там было, на антресоли?

Квентин вооружился кочергой, стоявшей возле камина.

– Сейчас выясним.

– Я с тобой, – сказал Мехди, сжимая свой сигнальный пистолет.

– С холостыми патронами на инопланетянина? – прыснул Максим.

– Уж получше, чем с твоими шуточками.

Друг за другом, словно взломщики, они поднялись по лестнице. Впереди шел Квентин. Рассредоточившись, они осмотрели все комнаты и, ничего не найдя, собрались возле библиотеки.

– А тут есть чердак? – спросила Мари.

– Точно, чердак! – воскликнул Квентин. – Остался только он!

Он повел друзей в конец коридора, которым продолжалась антресоль. Там была еще одна дверь. Остановившись перед ней, он поколебался несколько секунд, наконец открыл ее и поставил ногу на узкую лестницу.

– Ты все-таки осторожнее там, – предостерегла его Леа.

В ответ раздался скрип деревянных ступеней под его ногами. Медленно поднявшись в темноте, он осторожно положил ладонь на пыльный пол, а потом встал и сделал несколько шагов вперед, стараясь не удариться о стропила.

– Клеман! – позвал он на всякий случай.

– Ты что-то видишь? – спросила Леа с лестницы.

Квентин не отвечал. Он включил фонарик на своем смартфоне и стал водить им вокруг себя. В углу луч выхватил какую-то подвижную тень. Он замер.

– Кто здесь?

Со своего места Квентин ничего не мог разглядеть. Он сделал еще один шаг вперед, стараясь не шуметь. В тот же миг на него набросилось нечто, пронзительно запищало и скрылось в другом конце чердака. Квентин тоже вскрикнул и выронил свой телефон. Остальные, во главе с Леа и Максимом, бросились ему на помощь.

– Ты как? – поинтересовалась Леа.

– Что это было? – спросил Максим.

– В жизни так не пугался, – только и смог ответить Квентин.

Он поднял телефон и осмотрел его. Фонарик все еще горел. Он посветил в ту сторону, где скрылся нападавший. Его рука дрожала.

– Ты цел? – забеспокоилась Леа.

– Уходим, – скомандовал Квентин.

– Почему ты кричал? – спросил Максим.

– Просто от неожиданности. Пошли, тут не на что смотреть.

Они спустились с чердака в коридор, где их ждали остальные. Ничего больше не говоря, Квентин направился в гостиную и налил себе водки с апельсиновым соком.

– Ты что творишь? – возмутилась Леа.

– Я испугался, значит, я пью.

Выпив, Квентин наконец признался, что испугался летучей мыши.

– Просто я первый раз увидел летучую мышь, – оправдывался он. – Сначала мне показалось, что на меня кто-то набросился.

– Это было существо размером несколько сантиметров, – уточнила Матильда.

– Я ничего не видел. А ее крылья запутались в моих волосах! Да еще этот жуткий крик!

– Чего же ты сразу не сказал? – удивилась Леа.

– Не хотелось выглядеть дебилом.

– Но все это не проясняет, что за фигня была у вас за спиной на фотографии, – напомнила Мари. – Уж точно не летучая мышь.

– Так, давайте сделаем перерыв на десерт? – сказал Максим, запуская руку в коробку с жевательным мармеладом.

Они разложили на столе сладости от мамы Мехди и вновь принялись за еду.

– Кстати, когда я говорил, что хочу жениться на твоей маме, ты тоже завелся понарошку? – поинтересовался Максим.

– Нет, всерьез. Еще раз скажешь, что хочешь жениться на моей маме, я выпущу тебе кишки.

С этими словами Мехди встал, взял со стола нож и приставил его к животу застывшего в ужасе Максима.

Мехди расхохотался.

– Снова я тебя поимел! Давай, четыре глотка! Извини, не смог удержаться.

Максим выпил свою рюмку.

– Конечно, я шутил, – успокоил его Мехди. – Да, я люблю маму, но не слетаю с катушек, как эти кретины, когда говорят про их родительницу. Э, да вы, оказывается, плохо меня знаете, вы, идиоты!