И вот после того как Сергея покинула и Исабель, а в его жизни наметились перемены, связанные с соседкой Лилей, он появился в квартире Бориса…

– Знаешь, старик, мне так тебя не хватает, – вдруг сказал Сергей и крепко вцепился руками в рукава Желтухина. И Бориса сразу отпустило, он даже успел расслабиться…

Пришел выкурить трубку мира. Отлично.

– Мне тоже тебя не хватало… Ты прости, что я не принял Исабель, что разругался с тобой из-за Ирины, что обвинял тебя в том, в чем ты не мог быть виноват…

И тут Бантышев хлопнул себя по лбу: «Я же пакет в машине забыл, все боялся, что ты не примешь меня…» Он ушел и быстро вернулся с пакетом, в котором была дорогая водка, закуска. «Как будто, – подумал Желтухин, – у меня нечего выпить и закусить». Несмотря на то что он жил один, у него холодильник никогда не пустовал, он и продукты закупал, и готовил еду, и мыл посуду, и содержал свой дом в полном порядке. У Бориса даже был свой зимний сад – на подоконниках пышно цвели тропические растения, а в комнатах, занимая большую часть пространства, разрастались дивные, могучие монстеры.

– Мир? – спросил Бантышев, ловя ладонь друга и сжимая ее очень крепко.

– Мир, – ответил ему на пожатие Борис.

– Если бы ты только знал, как же мне не хватало тебя все эти месяцы!.. Исабель словно околдовала меня… Но надо отдать и ей должное, ее терпению, ее умению держаться… Она так хорошо отвлекала меня от траурных мыслей, так легко и быстро заполнила нашу квартиру яркими красками, вкусными запахами, смехом, наконец… Я понимаю, что ты хочешь сказать: что для нее смерть Ирины была лишь смертью соперницы, устранением мощного препятствия на пути к браку с преуспевающим мужиком, я не дурак, все видел… Но все равно, кто знает, как пережил бы я это трудное время… Вот только Катю жалко, она, бедняжка, вынуждена была терпеть Исабель в то время, когда у нее такое творилось на душе… Нет, все-таки какой же я эгоист! Но теперь все в прошлом…

– Да проходи ты, не стой в дверях, – Борис помог Сергею раздеться и провел в гостиную.

– Как же у тебя хорошо, зелено, чисто, пахнет приятно… Сто лет у тебя не был, старик. А знаешь, лучше бы ты действительно женился на Ирке… Она баба, конечно, золотая, и я любил ее очень, да только недостоин я был ее, понимаешь? Она одним своим чистым видом, можно сказать, ангельским, внушала мне страх… Я боялся ее, представляешь? У нее же все по высшей планке, она такими категориями мыслила, скажу я тебе… А я мужик простой, и развлечения мне нужны были простые… И еда…

– А я думал, что ты увлекся экзотикой, испанской кухней…

– Да ладно, ты все понял, я же знаю. Исабель – в прошлом, она забыта, все.

– Ты ко мне по делу или просто так? – решил на всякий случай подстраховаться Борис, чтобы быть уверенным в том, что его не застанут врасплох, чтобы быть готовым к любому повороту разговора. А вдруг Сергей пришел не просто так, а чтобы задать ему те самые вопросы, к которым он готовился все это время и из-за которых он потерял покой?

– Я просто так, а что, ты сильно занят? Так я могу прийти в следующий раз… – и Сергей сделал движение в сторону двери.

– Успокойся, я тоже просто так спросил. Времени у меня – вагон. Я ужасно рад твоему приходу. Сейчас вот отварю картошечку, у меня окорок есть, солености…

Они помянули Ирину, потом неожиданно напились, крепко, до бесчувствия, до слез. Сергей отчего-то обозлился на Исабель и ругал ее последними словами, а потом, расчувствовавшись, неожиданно признался Борису в том, что ему было с ней очень легко, как бывает легко с продажными, глупыми девицами, готовыми за деньги сделать сальто-мортале или вывернуться наизнанку. Исабель прощала ему то, что никогда не простила бы нормальная, воспитанная в традиционных рамках приличия, благонравная женщина, какой была Ирина. Борис с ужасом и отвращением слушал признания Бантышева о том, как он был груб с испанкой, позволял себе даже бить ее…

– Все женщины похожи на нее, – говорил Бантышев, обводя пьяным взглядом комнату и словно не видя Бориса. – Все – продажные и грязные. До меня Исабель жила с одним типом, он занимался наркотиками… И вообще, мне кажется, что она была шлюхой… Но она была так красива, так сильна, она всегда знала, в отличие от меня, что ей нужно от жизни, что мне казалось, ее силы хватит нам обоим… Ирина была существом более слабым, мы были похожи с ней, но это было до поры до времени, а потом, когда появились деньги, я изменился, мне кажется, что я даже внешне стал другим – особенно взгляд… Я иногда подолгу смотрю на себя в зеркало и не узнаю себя…

Потом он, к ужасу Бориса, переключился на всех тех, кто окружал семью до несчастья, друзей, приятелей, подруг Ирины, вспомнил, как они все налетели на него с просьбой вернуть им какие-то деньги…

– Сережа, я думаю, они все сговорились – ну какие деньги? О чем они? У Ирины были свои деньги, ей не надо было занимать у кого-то, в крайнем случае, если бы ей понадобились крупные суммы, она могла бы спросить у меня, я снял бы со своего счета, без проблем…

– Ты хочешь сказать, что Ирина не брала в долг ни у кого? Что ее подруги и коллеги по работе все это выдумали? Согласись, звучит идиотски… не совсем же они потеряли совесть… Но факт остается фактом. Они приходили друг за дружкой и требовали… Нет, сначала просили, но потом начали требовать свои деньги. И я отдавал им… А что я мог поделать? Сказать, что я не верю им? Что Ирина не такой человек, чтобы при живом муже у кого-то одалживать деньги?.. Ведь если все, что они говорят, – правда, это означает, что Ирина не доверяла мне, что у нее были какие-то крупные расходы, а она не могла рассказать мне о каких-то своих проблемах или желаниях…

– А что говорят ее кредиторы? Что она говорила им, когда просила деньги?

– Вроде бы собиралась в какое-то путешествие, что ли… Одной приятельнице сказала, что хочет заняться всерьез английским языком и поехать в Лондон…

– Может, у нее там родственники?

– Нет, я бы знал… Но что удивительно – суммы-то ничтожные: две, три тысячи долларов…

– Но для ее подруг – это деньги…

– Я все понимаю. И еще… Эта история с туфлями… Пришла одна ее знакомая, я даже имя не запомнил, и попросила обратно туфли, розовые… Говорит, что дала их Ирине на продажу… Я ничего, признаться, не понял. Зачем моей жене продавать какие-то туфли? Борис, может, ты мне что-нибудь объяснишь? Какая ей выгода от продажи туфель? Это не партия какая, а так, просто пара…

– Между женщинами это принято: кто-то купил, не подошли, вот и предлагают друг другу, особенно если вещь дорогая, стоящая… – без особого энтузиазма отвечал, еле ворочая языком, опьяневший Желтухин. – Да ты не обращай внимания. Расплатился? Деньги всем вернул?

– Вернул.

– И за туфли отдал?

– Отдал.

– Ну и забудь ты все это, вычеркни из памяти…

– Но она же не доверяла мне, ты понимаешь?

– Ты изменял ей, Сережа, ты проводил с ней слишком мало времени, ты избегал ее, ты не знал, как сказать ей, что любишь, но не можешь больше жить с ней… Ты должен был отпустить ее, и тогда ничего бы не случилось, уж поверь мне…