Она была слишком молода, совсем девчонка, и Маргарита некоторое время просто разглядывала ее, сидя напротив нее в кафе, где они пили кофе, и спрашивая себя, почему это вдруг Валера перекинулся на малолеток. Да и Катя не скрывала, что закончила школу, что скоро выпускной, щебетала, радостная, что любимый ее вспомнил, записку с сестрой решил передать. С одной стороны, девочка была страшно рада встретиться с родной сестрой своего возлюбленного и нетерпеливо ждала, когда же ей отдадут долгожданную записку, но, с другой стороны, что-то неуловимо грустное, даже трагическое было написано на ее бледном осунувшемся личике. Ну, совсем девчонка! Что с ней такое? Может, она беременна? Вот это будет номер! Маргарита, значит, ребенка потеряла, а эта девчонка, которую мама по утрам кашей кормит, родит от Валеры сына или дочку? Но Маргарита не торопилась с запиской, тем более что никакой записки и не было.

– Как – нет записки?!

– Ты не расстраивайся. Он на словах просил передать тебе, что извиняется сильно за то, что раньше не сумел тебе позвонить и написать… Ты же не знаешь, чем он занимается, у него довольно опасный бизнес, думаю, что он не счел нужным рассказывать тебе… Но это не криминал, нет, не бойся.

– Так что он просил вас передать мне? – девочка выглядела совсем растерянной.

– Что сильно соскучился, что скоро приедет и сам все объяснит.

– Вы виделись с ним или же он позвонил вам?

– Позвонил, но мы говорили не больше минуты, да и то он говорил только о тебе, попросил найти тебя, позвонить и передать, что он тебя не бросил, чтобы ты так не думала…

Маргарита говорила еще что-то, не стараясь особенно-то подбирать слова, поскольку любопытство ее уже было удовлетворено, и она знала, что не увидит эту молоденькую и доверчивую дурочку никогда в жизни. Она собралась уже было закруглять разговор, как вдруг взгляд ее случайно упал на кольцо, сверкнувшее на пальце Кати.

– Какое красивое кольцо… – произнесла она, узнавая свое собственное кольцо, с александритом, одно из тех двух, которые она отдала Валерию вместе с остальными драгоценностями, чтобы выразить ему свою любовь, преданность, а также и готовность поехать с ним в далекую Америку. Теперь вместо Америки она получила неприлично молоденькую любовницу своего возлюбленного… Она едва говорила, чувствуя, как волна ненависти оглушает ее, ослепляет, Маргарита едва сдерживалась, чтобы не вцепиться этой юной красотке в волосы…

– Валера подарил, – порозовев, произнесла Катя. – Маргарита, я бы не хотела показаться навязчивой или невоспитанной, но очень прошу вас, расскажите мне, где Валера и что с ним… Ведь вы же не просто так пришли на встречу со мной… Что с ним? Он в опасности? Он военный? Он в горячей точке?

Маргарита покачала головой, поражаясь тупости этой девочки. Она ничего не знает, ничего не понимает, ничего не чувствует и, что самое удивительное, не замечает перемены в «сестре» своего любовника. Не видит, как изменилось ее лицо, тон ее голоса.

– Нет, это не горячая точка, я же говорила, что у него опасный бизнес… Ты права, я могла бы и не встречаться с тобой, а просто передать тебе по телефону слова Валеры… Но я его сестра, я знаю брата, он никогда еще не был так увлечен женщиной, и я чувствую, что у него по отношению к тебе серьезные намерения, вот я и решила встретиться с тобой, посмотреть на тебя…

– Серьезные намерения?.. – Катя в каком-то блаженном порыве прикрыла глаза и вздохнула.

«Мерзавка, поверила, сидит и представляет себе свою жизнь вместе с чужим мужиком… Ненавижу!»

– Расскажи немного о себе: кто ты, где учишься, из какой семьи…

Маргарита и сама не знала, зачем ей это нужно. Быть может, она хотела понять, действительно ли у Валерия были серьезные отношения с этой школьницей или же это просто разовая связь, так, для развлечения, удовольствия, разнообразия?

– Семья как семья, – брови Кати нахмурились. – Обыкновенная.

– Понимаешь, Катя, я же не так просто решила с тобой встретиться… Валера – мой единственный и любимый брат, близкий мне человек, и мне не безразлично, на ком он женится… Кроме того, быть может, ты и не заметила, но он человек ответственный…

– Я не понимаю, что вы имеете в виду…

– Он старше тебя, так ведь? Причем намного…

– Да.

– Вот и я о том же. Он – взрослый мужчина, ты – совсем еще девочка… Ладно, спрошу прямо в лоб: ты не беременна ли от него случайно? Ты неважно выглядишь, вот и побледнела… Почему ты так на меня смотришь? Я не могла не спросить тебя об этом, потому что у меня, кроме Валеры, никого нет, и, случись с ним что, я должна знать, не ждешь ли ты ребенка, чтобы…

– Что с ним? Что с Валерой? Он болен? Ранен? Вы же не случайно говорите мне все эти ужасные вещи?! – почти вскричала девочка. – Я не беременна… Больше того, Валера вообще ко мне еще не прикасался… Если вы его сестра, то должны знать его… Он человек выдержанный, ответственный, правильно вы сказали… Но тот факт, что мы не были с ним близки и я не жду от него ребенка, не говорит о том, что он не любит меня..

– Быть может, у вас просто не было возможности… Ведь для таких встреч нужны подходящие условия… – насмешливо проговорила взволнованная открытием Маргарита.

– Разве он живет на улице? Я много раз была у него дома, нам никто не мешал, но ничего не происходило… Да, я понимаю, вам все это не очень-то интересно, но даже на даче, где мы позволили себе немного выпить, особенно я, для храбрости, потому что думала, что вот сейчас что-то произойдет… Словом, и тогда ничего не было. Он только целовал меня…

Маргарита слушала и не верила своим ушам. Чтобы темпераментный, страстный, злой, неуемный, даже сладострастный, просто бешеный Валера, каким она его знала и любила, вот так носился с этой девчонкой и не трогал ее? Да о нем ли вообще она, эта невинная козочка, говорила? Быть может, произошла чудовищная ошибка, и она встречалась с каким-то другим Валерой? Спросить вот так прямо, в лоб, она не могла. Ведь тогда ей придется отвечать на естественный в этой ситуации вопрос девчонки: а откуда же у нее, у Маргариты, номер ее телефона? Не признаваться же в том, что она обнаружила его на стене в квартире Валеры… Тогда ей придется признаваться уже во всем… А это она успеет сделать всегда. Сейчас же ей надо прежде всего выяснить, как далеко зашли их отношения и действительно ли Валера собирался жениться на этой нимфетке?

Она сказала что-то про дачу. Но Маргарита не слышала прежде, чтобы у ее любовника была дача. Неужели он купил ее, да к тому же еще и на ее, Маргаритины, деньги? Эта страшная догадка причинила ей боль и заставила задать Кате совсем уж не вяжущийся с ее ролью сестры вопрос… Но Катя была в таком состоянии, что могла и не обратить внимание на то, что сестра ее возлюбленного или даже жениха интересуется такими странными вещами…

– Ты сказала, что вы были на даче… На чьей даче, я что-то не поняла… Разве у Валеры есть дача?