Тонкая полоска солнечного света медленно пропутешествовала по подбородку рыцаря, пощекотала нос и добралась до глаз, заставив затрепетать веки. Жак завозился. Под рукой зашуршало сено. Рыцарь приподнялся на локте и с удивлением обнаружил себя лежащим на сеновале с жезлом академика, который он до сих пор крепко стискивал в кулаке. Сквозь щели крыши старого сарая пробивались лучики солнца, которые его и разбудили. Неподалеку, слева от него, свернувшись калачиком, спал Борюсик, тихонько, по-кошачьи мурлыкая во сне. Справа посапывал носом Ариэль. Он спал в довольно странной для человека позе. «Ученик мага» лежал на животе, положив голову на вытянутые вперед руки, и во сне постоянно пытался подтянуть ноги к животу, но сбившиеся пласты сена под ним такой возможности ему не давали.

— Где я?

Борюсик приоткрыл один глаз, посмотрел на него, перевернулся на другой бок и опять свернулся калачиком. Рыцарь сел и тут же схватился за голову.

— Что, голова болит? — Ариэль соизволил проснуться, сел рядом.

— Ага. Мы где?

— На сеновале.

— А что мы тут делаем?

— Не то, что обычно делают рыцари с благородными дамами в таком месте,— успокоил его Борюсик и тоже сед.

— А что они с ними делают? — заинтересовался Жак.

— Свою книжку по анатомии возьми и почитай в главе о размножении,— посоветовал дракон.

— Я до этой главы еще не добрался. Медицина — это вообще-то не моя стихия. Так, для общего развития изучаю, а вот астро...

— Папе с дедушкой пожалуемся!!! — хором завопили Борюсик и Ариэль.

— Чё вы сразу жаловаться-то? Ябеды! — обиделся Жак. — Чего мы вообще тут делаем?

— Прячемся, — проинформировал его дракон.

— От кого?

— От стражи.— Борюсик сладко, по-кошачьи потянулся.

— Зачем? — удивился рыцарь.— Чего мы ей плохого сделали?

— Мы — ничего,— пожал плечами оборотень,— а вот она нам обязательно сделает, если поймает. Забыл, что твоему научному оппоненту голову оторвали?

— Так ее ж вампиры оторвали,— пожал плечами Жак.

— А кроме тебя, кто их видел? — хмыкнул оборотень.— Тебя, когда ты к графу де Куфто ломился, куча народу видела, а вот вампиров, скорее всего, нет.

— И думаю, сотнику уже ничего доказывать не надо,— вздохнул дракон.— Преступника он теперь знает в лицо,

и его нужно только взять за шкирку и доставить в пыточную к палачу.

— Он что, с ума сошел, этот ваш Гергел? — возмутился Жак.— Чтоб я поднял руку на ученого мужа? Нонсенс! Наука — это мысль, а мысль убивать нельзя, ибо она бессмертна!

— Мысль, может, и нельзя, а вот графа можно,— фыркнул Борюсик,— Так что теперь...

— Так что теперь идем принцессу спасать,— перебил оборотня дракон.— Твоя миссия, киска, провалилась, настала моя очередь рыцаря эксплуатировать. Тем более что здесь он уже засветился.

— Еще чего! — возмутился Борюсик.— Мы с тобой как договорились? Я тебе рыцаря по дешевке продаю, после того как добудем украденный графом артефакт. Пока его у меня в лапах не будет, никуда Жака не отпущу! И не называй меня киской! Я истинный оборотень Шамбмяуры рейнджер Борюсик!

— Не может быть... — ахнул рыцарь.

— Может! — отрубил Борюсик.

— Выходит, граф де Куфто был прав... Шамбмяура существует? — Жак загрустил.— Моей теории конец... Нет! Все равно не верю! Пока сам не увижу эту хрень, которую он украл...

— А живого представителя Шамбмяуры, чтобы поверить, тебе недостаточно? — усмехнулся дракон.

— Недостаточно! Так, надо срочно навестить сокровищницу короля!

— Нуты даешь! — заржал Борюсик.— Одного убийства, что на тебя уже повесили, мало? Решил до кучи оприходовать и королевскую казну?

— Нет,— пояснил за рыцаря дракон.— Просто Жак знает то, что ты еще не знаешь.

— Что?

— Что граф твой артефакт в сокровищнице короля спрятал.

— Зачем? — опешил оборотень.

— Он боялся, что наш рыцарь ею у него сопрет.

— Тьфу! — смачно сплюнул Борюсик.— Так это все из-за тебя! Могли бы в один день все закончить! Да я тебя...

— Спокойно! — Дракон с трудом удержал зашипевшего от злости Борюсика.— Он мне живым нужен.

— Пока я не верну главную святыню нашего народа, ты его не получишь!

— У него мой фамильный меч,— тяжело вздохнул рыцарь.

— Ясно. Серьезный довод.— Дракон понял, что, пока они не доберутся до артефакта, на рыцаря можно не рассчитывать.— Ладно, давай подумаем, как нам по-тихому в сокровищницу пробраться.

— Да, верно... надо проникать, проникать... — Оборотень забегал кругами по сеновалу.— А нас ищут, как пить дать ищут... стражники, они везде одинаковые. Кого последнего увидели, тот и виноват. Не отбрешемся. И в таверне подтвердят: сняли комнату на неделю, заплатили золотой и свалили. Все, все показывает на нас.

— И чего я с вами связался? — закручинился дракон.— Мало мне моих проблем с принцессой, так еще в ваши вляпался.

— Ой, что скажет бабушка? — схватился за голову рыцарь, до которого, похоже, только теперь дошло, в какой переплет он попал.

— Спокойно! — решительно пресек их причитания Борюсик.— Вы имеете дело с профессионалом. Я, кажется, знаю, как решить мою проблему, ну а потом, так и быть, решу и вашу.

Оборотень посмотрел на рыцаря, потом перевел взгляд на дракона.

— Ты, помнится, что-то там насчет принцессы говорил.

— Говорил. И что? — насторожился Ариэль.

— Ее похитил дракон?

— Похитил.

— Значит, во дворце ее нет. — Нет.

— Ты ее когда-нибудь видел? Сможешь мне обрисовать эту принцессу?

Дракон, конечно, мог. Она его уже так достала!

— Видел.

— Где? — вкрадчиво спросил Борюсик.

— А-а-а... в магическом кристалле учителя,— вывернулся Ариэль.

— Надеюсь, твой Пагацельс научил тебя передавать мыслеобразы.

— Научил.— Дракон положил руку на голову оборотня и дал ментальный посыл.

— Мур-р-р...— восхищенно мурлыкнул Борюсик и резко крутанулся вокруг своей оси.

Когда он вынырнул из образовавшегося вихря, рыцарь прекратил терзать свои буйные патлы и застыл с отвисшей челюстью, а дракон в ужасе непроизвольно отшатнулся, хотя оборотень в этом обличье выглядел очаровательно. Стройную девичью фигурку не портил даже мешковатый костюм Борюсика, а когда он для усиления эффекта тряхнул головой, заставив расплескаться по плечам волну каштановых волос, и забавно сморщил симпатичный курносый носик, Жака закачало.