осталось не так много. Но когда выяснялось, что это просто люди или просто слабенькие сверхлюди, то просто избегали встречи с ними. Можно я продолжу рассказывать?

— Валяй, — небрежно ответил я, начиная стягивать с трупов артефакты. Вообще странновато, что Избранные не забрали их с собой.

— Во время одного из переходов мы наткнулись на ауры мертвецов-псиоников, которые впоследствии оказались Чистильщиками. Людей мы спасти не успели. Так что оставалось только добить восставших и продолжить путь. К слову, в сражении с ними мы по глупости потеряли одного из наших. В общем, как видишь, наши цели совпадают. Все мы боремся за выживание человечества. И если ты дашь свое принципиальное согласие, я тут же сообщу вам данные о приблизительном местоположении ближайших групп Чистильщиков.

— Откуда тебе о них известно?

— Керр сообщил прошлой ночью.

Внезапно Наил словно к чему-то прислушался.

— Всем тихо!!!! — он посмотрел на свой наручный компьютер, после чего завертел головой. — За мной!!!

Мы выскочили наружу, где чуть лоб в лоб не столкнулись с Лидой, которая все-таки решилась зайти в помещение.

— А что происходит-то? — спросила она, увидев, как Наил побежал в сторону выхода.

— Понятия не имею. Но чует мое сердце, что ничего хорошего, — я взял ее за руку и направился вслед за Чистильщиком. — Идем.

Что именно услышал Наил стало понятно, когда мы оказались в соседнем «коровнике». Откуда-то снизу звучали монотонные глухие удары.

— Тут должен быть подвал, погреб или тайный схрон, — скомандовал Наил. — Ищем!

Искомое мы нашли практически сразу. Если идти в самый конец помещения, зайти в последнюю комнату с левой стороны и расчистить пол от лежавшего тут сена, то можно было увидеть больше деревянный люк, являющийся входом куда-то вниз.

Дернув за металлическое кольцо, я откинул «дверь» в сторону и увидел короткую лестницу, ведущую вниз. Между тем удары стали куда более четкими. Складывалось ощущение, что кто-то бьет по стене.

— Что там? — спросил я у Озеона.

— Понятия не имею. Мы просканировали местность и, не обнаружив ни живых, ни мертвых, двинулись дальше. Никаких звуков на тот момент тоже не было слышно.

Вроде не врет. Ну или делает это очень искусно.

— Наил, останься наверху и проследи за нашим пленником. А мы спустимся и посмотрим, что там да как.

— А если ловушка? — засомневался Чистильщик. — Может, все-таки я пойду? Все-таки я мертв и многие ранения мне не страшны.

Но я только покачал головой. Как бы неприятно было признавать, но в данный момент каждый из нас уступал Наилу в силе. К тому же еще не известно, что станет с Тарасам в случае смерти его командира. Может, контроль над ним автоматически перейдет к Тейсу? К тому же не стоит забывать про Эскофальта и Кайла, которые вряд ли продолжат союзнические отношения, если Наила не станет.

Так что нет, проверять пойдем мы сами.

— Лида за мной, Влад замыкаешь, — быстро раздал команды я, спускаясь внутрь и одновременно натягивая маску Чистильщика. Голова еще после прошлого раза немного гудела и сейчас мне бы лучше сделать перерыв, но рисковать все же не хотелось.

Но как только мы спустились вниз, стало понятно, что никакой ловушки нет. Впереди за достаточно хлипкой деревянной дверью копошились обычные зомби. Думаю, при достаточной мотивации, они легко бы ее выбили. Просто не было стимула.

— Отбой, тут просто мертвые, — громко сказал я, чтоб и наверху было слышно. А сам подошел к двери и практически вырвал ее с петель. Немного перегнул с силой.

— Мамочки..... — послышался голос Лиды за спиной.

— Но как...? — тихо произнес Влад.

А как по мне, все было предельно ясно. Во время нападения Чистильщиков несколько женщин похватали детей и спрятали их в таком вот укрытии. И это помогло. Относительно. Видимо страшные звуки сверху доносились достаточно долго, потому что в один момент кто-то из присутствующих замерз и умер во сне. Все-таки холода в этом году стояли лютые, а тут не было никакого отопления.

Ну а дальше все стандартно. Погибший обратился и начал жрать остальных. Поднялась паника, которая привела только к еще большим жертвам. Хотя у них и так не было ни единого шанса, ведь внутри я не видел ни намека на оружие. Как же плохо.

Я еще раз посмотрел на множество обмерзших трупов детей и женщин. Некоторые были совсем маленькими, в объемных пуховичках и с окровавленными лицами. Другие же казались еще живыми, но сильно обмерзшими. Их выдавали лишь неестественные движения и мутно-серый цвет глаз.

Потом оглянулся на своих друзей. Влад стоял склонив голову, а по щекам Лиды текли слезы.

— Я сам, — практически неслышно произнес я, после чего вошел внутрь и захлопнул за собой дверь.

Да, мы уже не раз видели смерть. Мужчин, женщин, детей и стариков. Мы стали черствыми и циничными. Но все же оставались вещи, к которым невозможно привыкнуть. Может, именно это позволяло нам по-прежнему оставаться людьми.

Поднялись мы только через десять минут. После того, как я упокоил мертвых, мне понадобилось некоторое время, чтоб заглушить бурю внутри и не броситься сейчас же в Питер, чтоб порвать Тейса на куски. Всему свое время, Олег, всему свое время.

Когда мы оказались наверху и передали увиденное Наилу, тот лишь сказал, что жалеет о смерти детей. Озеон же стоял и ничего не говорил. Я был уверен, что Избранный ничего не знал о людях, которые здесь находились. И ведь самое обидное, что когда они приходили сюда, дети могли быть еще живы. Но просто боялись выйти.

Я глубоко вздохнул и подошел к толстячку.

— Так, где говоришь находятся группы Чистильщиков?

Глава 8. Уничтожение

Тарас. Недалеко от Солекамска. Некоторое время спустя...

Если бы кто-то посмотрел на эту картину со стороны, то мог бы подумать, что в снегу лежал труп. Хотя по сути так оно и было, ведь Тараса уже давно нельзя было назвать живым. И в данный момент он на протяжении уже нескольких часов не двигался и ждал возвращения разведчиков. Нужно выслушать все, что они скажут, а уже после браться за дело.

Наконец позади него послышались тихие шаги, и спустя несколько мгновений один из мужиков, с которым его познакомили только несколько дней назад, появился рядом и начал докладывать:

— Командир, информация оказалась верной — здесь действительно базируется группа Чистильщиков. Четверо патрулируют местность в трех километрах к востоку, остальные находятся в двухэтажке прямо по курсу. Думаю, внутри их не меньше восьми.

Тарас кивнул и продолжил наблюдение. Было заметно, что парень испытывает некоторый дискомфорт от своей руководящей должности. Вот разведчику, например, было все равно. Дали приказ