– Марфа пришла в наш поселок, когда главой был мой отец. Тогда она еще была молодая и приглянулась брату Альфы. Они долго встречались, прежде чем пожениться. Толком и пожить вместе не получилось, потому что отец мой и его брат погибли. Глупая авария на дороге. Ну а Марфа после смерти мужа так и осталась жить в поселке. Тогда у нее и проснулся дар.

– И тогда же она ушла жить в лес, – договорила Агата. Почему-то ей показалась, что эти события связаны между собой.

– Все верно, – кивнул Альфа. – Жить среди людей и постоянно чувствовать их настроение Марфе тяжело. Говорит, похоже на круглосуточно работающий телевизор. В лесу ей гораздо спокойнее.

– А давно погиб твой отец? – решилась спросить Агата.

Не хотелось бередить чью-то рану, но и узнать она стремилась как можно больше. Ведь ей тут жить.

– Чуть больше года назад. Мама не выдержала одиночества и быстро ушла за ним. Я и так родился Альфой, но пришлось занять эту должность чуть раньше, чем планировал отец.

Слух резануло слово “стая”. Ни поселение, ни община… Стая! Чудно, однако.

– Ты боишься нас? – встретилась она глазами с внимательным взглядом Егора.

– Не думаю, – не сразу ответила Агата. – Скорее нет, чем да.

– Тогда, ты не должна испугаться…

– Испугаться, че?..

Она недоговорила – буквально сразу же на месте Егора появился волк. Тот самый волк, которого она сегодня уже встретила, утром. Так это был он?

Агата не понимала, что испытывает. Наверное, это можно было бы назвать сильнейшим возбуждением, но точно не страхом. А волк вел себя решительно – он приблизился к Агате и положил ей на колени голову. Заглядывал в глаза, явно на что-то намекая. И тихо-тихо порыкивал.

– Хочешь, чтобы я тебя погладила? – догадалась Агата, погружая пальцы в его жестковатую шерсть.

Собственные ощущения были приятны, и она чувствовала, какой волк горячий. Он лизнул ей вторую руку, а потом и щеки Агаты коснулся влажный волчий язык. Тут кровь прилила к щекам девушки совсем уж от безумной мысли – можно ли считать это поцелуем? Отчасти смешно было так думать, но еще больше этот звериный жест казался Агате чем-то очень интимным.

Какое-то время они так и сидели – девушка и волк. Но вскоре Егор вернул себе человеческий облик.

– А ты в любое время можешь вот так вот… оборачиваться.

– Когда пожелаю, – улыбнулся Альфа. – Но так могут не все. В поселке есть те, что плохо контролируют эти две ипостаси. У детей и подростков оборот временами происходит спонтанно. Нужно время, чтобы научиться контролю.

Он так спокойно обо всем говорил, так доходчиво объяснял, что в какой-то момент Агата поймала себя на мысли, что знает про оборотней давным-давно, просто на время забыла об этом. И тогда она поняла, что быстро привыкнет к двуликим обитателям поселка.

– Наверное, пора возвращаться, – с сожалением проговорила она.

Филипп точно хватится ее и, как обычно, будет ею недоволен.

– Я провожу, – встал Егор и подал ей руку.

В его крупной ладони руке Агаты было очень уютно. Так и должно быть: он большой – она маленькая, он сильный и храбрый – она слабая и беззащитная… Но слабой Агата точно не хотела становиться, даже в присутствии сильного волка и Альфы стаи.

Они простились на опушке. Без лишних слов разошлись по разным тропинкам. Агата немного посмотрела вслед решительно шагающему Альфе и впервые пожалела о том, что приехала в Серый лог не одна. Филипп. Жених. Вот если бы… Впрочем, что за глупые мысли? Ей пора домой – сменить одежду, приготовить ужин…

Еще издалека Агата заметила на крыльце их домика Филиппа с Валерией. Кукольная блондинка сидела на перилах крыльца, и халат ее неприлично задрался, обнажая ноги чуть ли не до трусиков. Филипп же стоял рядом, спиной к приближающейся Агате. Ее он не видел и явно рассматривал ноги Валерии – в этом Агата не сомневалась.

Заметив ее через плечо мужчины, медсестра соскочила с перил и чуть виновато улыбнулась:

– Родители вам передали гостинцы, за Дениса…

– Спасибо! – Агата вымученно улыбнулась в ответ, принимая корзинку.

Подарок вкусно пах копченым мясом, видно было бутыль с молоком и коробочку с яйцами. Похоже ужин можно будет не готовить! Ура!

Агата вошла в дом, оставляя жениха и медсестру на крыльце, но не успела закрыть двери – услышала, как Валерия прощается, и уходит, легонько пристукивая каблучками по дорожке. Потом длинная пауза – почему-то показалось, что Филипп смотрит “куколке” вслед, и только потом дверь снова скрипнула, впуская доктора в дом.

Жизнь Агаты и Филиппа в поселке Серый лог постепенно входила в размеренную колею. Теперь они оба вставали в одно время, завтракали приготовленной в мультиварке кашей, или вареными яйцами, пили кофе и шли к больнице. Филипп торжественно шагал к центральному крыльцу, Агата скромно сворачивала к боковому.

Она радовалась своей просторной приемной, отличной смотровой и прекрасной операционной. Глава лично зашел к ней, чтобы уточнить список необходимого оборудования и лекарств, а потом помог официально оформить в поселке ветеринарный пункт, чтобы люди могли обращаться за прививками и ветконтролем.

К докторам обитатели поселка привыкли быстро. Здоровались, угощали свежими овощами со своих огородов, дарили дичь или свежепойманную рыбу, и уже принимали их за своих.

Агата даже перестала каждый раз при встрече с кем-то задаваться вопросом, волк это или человек. Работы в ветклинике хватало, и дни пролетали быстро. Филиппу и вовсе частенько приходилось задерживаться в больнице до ночи, когда туда кто-то попадал с серьезной травмой или заболеванием.

После памятного столкновения с Альфой, жених больше не оскорблял невесту, и не требовал, чтобы она выполняла обязанности санитарки. О чистоте в больнице позаботился глава поселка – он выделил в помощь доктору немолодую, чистоплотную женщину. И про Агату не забыл – прислал к ней хорошенькую, бойкую девушку лет семнадцати. Она оказалась молодой волчицей, которая только что окончила школу, а поступить в институт не сумела. Оставив мечты о поступлении на следующий год, бойкая и симпатичная Лариса решила учиться будущей профессии на месте. Ее помощь в ветклинике пришлась очень кстати. И по характеру она Агате понравилась – добрая, любопытная, шустрая и исполнительная.

Так и пролетели три недели, как один день.

* * *

– Послушайте, ну у нас же тут не стационар, – вздохнул Филипп, отодвигая от себя карточку больного.

Напротив него сидел пожилой мужчина и укачивал забинтованную руку здоровой рукой. Валерия приводила в порядок столик в процедурной, и иногда поглядывала с любопытством на мужчин.

– А если опять начнется нагноение? – сварливо поинтересовался мужчина.