Сотрудничал он не особо охотно. Энтузиазма и частичку доброй воли ему добавляли электрошокеры, встроенные в надетые на него браслеты. Остальных членов экипажа, возможно выживших на несправном корабле, люди рассчитывали захватить,. Быть может, из них получатся пилоты, и еще, как надеялись, они смогут обучить людей.

Из рубки управления десантным ботом Крайнов смотрел в обзорный экран на приближающуюся громаду звездолёта Свиссов. За штурвалом сидел «Свисток» – так называли пленника люди из-за особенностей свистящей речи пришельца. Он, кстати говоря, уже начинал отзываться на это прозвище.

Быстро увеличивающийся на экране звездолёт своими размерами внушал восхищение, с толикой страха вперемешку. На вскидку, он был не менее километра в длину и не похож ни на что из того, что могли себе представить люди. Конструкция напоминала пистолет с двумя обоймами по бокам. Тут и там на его поверхности были видны куполообразные надстройки с торчащими из них по два, три, а то и по шесть стволов неизвестного оружия. То, что это было именно, оно никто не сомневался. Несколько башен развернулись в сторону приближающегося борта, направив стволы орудий в его сторону, а на панели высветилось несколько снежинок, сопровождаемые тонким посвистыванием на языке чужого.

Крайнов внимательно посмотрел на Свистка в немом вопросе, кивнув в сторону экрана, тот лишь небрежно махнул рукой и куда-то нажал. Орудия большого звездолёта развернулись, заняв исходное положение. – Похоже на систему распознавания свой-чужой, – подумал Крайнов, немного успокоившись. Тем не менее, в очередной раз решил, что лишним не будет проверить оружие, и показал головастику брелок, с помощью которого управлял шокерами на его запястьях. Тот посмотрел на него в ответ своим немигающим взглядом, от которого бросало в дрожь – настолько он был чуждым всему земному, но ничего не сказал в ответ, спокойно отвернувшись и продолжая управлять ботом, готовя его к посадке в ангаре. Его гигантская створка была всё также открыта, не пуская космос внутрь корабля лишь прозрачной стенкой силового поля, похожего на стенку мыльного пузыря.

Люди выпрыгивали из бота, занимая вокруг него круговую оборону. Крайнов вышел последним, оставив Свистка под охраной двух бойцов. Все было так, как он запомнил, когда покидал корабль, за исключением того, что тела мертвых головастиков были разорваны на части. Обглоданные конечности валялись тут и там, брошенные где попало. Того, чьих зубов было это дело, видно не было. Не тронутыми оказались только те двое, кто были в броне костюмах. Звери, выпущенные на свободу, не смогли добраться до тел внутри них. Освещение также исчезло совсем. Если бы не приборы ночного видения, люди оказались бы слепыми, как котята.

– Тащите сюда свистка, – скомандовал Крайнов, убедившись в окружающей безопасности. Подошедший к нему пришелец указал в направлении коридора. Он знал, что от него требовалось провести людей на капитанский мостик. Посредством электрошокера и рисунков в блокноте с ним удалось установить полное взаимопонимание.

Примерно через минут 40 вооруженная группа людей стояла в просторном темном помещении, сплошь усеянном приборными панелями, по большей части не подающих никаких признаков работоспособности. Но на некоторых горели какие-то индикаторы и символы. Крайнов собрал командиров групп, куда входило по 5 человек, и раздал им схемы корабля, нарисованные свистком, со множеством помещений и коридоров, которые ветвились, словно молния на грозовом небе. Распределив маршруты с указанием: «чужих брать живыми», если таковые вообще есть, люди разошлись обследовать гигантский звездолет. Крайнов посредством планшета внимательно отслеживал группы на каждом маршруте. Через пол часа начались первые проблемы.

Четвертая группа понесла потери в результате нападения существа, похожего на здоровенную многоножку. Три бойца погибли, один был смертельно ранен и выбыл из строя. Отогнать ее удалось только взрывом гранаты. Тварь при этом, все еще живая и опасная, скрылась в темных недрах корабля. Было не ясно, насколько серьезно она ранена и ранена ли вообще.

В первой группе погиб один боец. Горилла появилась неизвестно откуда и ударами здоровенных кулачищ по шлему скафандра сломала бойцу шею. Он умер на месте. Огнем из четырех стволов гориллу удалось нейтрализовать. А вот сигнал третьей группы просто исчез с экранов планшета, когда они входили в очередное помещение, следуя по своей ветке маршрута. Связаться с ними также не удавалось.

Зато увенчалась миссия второй группы. Они живьем смогли захватить двух головастиков, но шестерых при этом пришлось уничтожить в ходе перестрелки. Подоспевшая на помощь пятая группа зашла головастикам в тыл и в рукопашную обезвредила продолжающих сопротивление чужих.

Из тридцати человек, отправившихся на зачистку корабля, в рубку вернулось шестнадцать. Результат полковника совсем не радовал. Одиннадцать трупов и пятеро безвести пропавших, судьба которых оставалась неизвестной.

На пленников были надеты точно такие же браслеты с шокерами, как и у свистка. Пришлось им объяснить, чего от них хотят, также как давнему приятелю Крайнова, который, увидев своих, залился такими трелями, что пришлось его угомонить разрядом. Потом они вместе с ним присели и, вооружившись блокнотом, человек объяснил ему, что требуется от его соплеменников. Тот, вроде, все понял, и просвистел полученные инструкции своим. Когда взаимопонимание вроде бы было достигнуто, три десантных бота покинули материнский корабль, оставив в ожидании подкрепления десять человек, занявших оборону в капитанской рубке. Время ожидания очередной партии людей на трех челноках составило почти сутки и прошло относительно спокойно. Лишь однажды что-то большое мелькнуло в проеме входа на мостик. Короткая очередь из автомата свела все планы чудовища в отношении людей на нет, заставив его убраться восвояси.

Через 5 дней корабль был полностью под контролем людей. Без потерь, конечно, не обошлось. И все же, их было меньше, чем предполагалось при разработке плана захвата. Еще примерно сорок членов экипажа свистков удалось захватить в плен живыми.

Целая армия ученых сновала туда-сюда по кораблю, засовывая свой нос во все щели, куда он мог пролезть. А куда не пролазил, протиснуть его помогали пришельцы. Первым делом наладили свет и восстановили большую часть систем жизни обеспечения. Сделать это удалось только на аварийном энерго ядре. Основное же, к величайшему разочарованию очкариков, Крайнов уничтожил, замкнув его цепь. Тут то и выяснилась причина исчезновения третьей группы. Именно на их маршруте находилось основное энерго ядро. Электромагнитные силы или может ещё какие-то, о которых людям ничего неизвестно, при входе просто разложили людей на атомы и нанесли их тонким слоем на стены. Приборы не регистрировали никаких аномалий или излучений, кроме электромагнитного гаусс поля, но настолько слабого, что ученые оказались в тупике. Раз за разом они пытались испробовать необычный эффект на своей собственной шкуре, пока Крайнов не выставил в секторе охрану, которая чуть ли не пинками отгоняла очкастых добровольцев в безумном стремлении покрасить своей шкурой стены реактора. Единственное, что удалось установить точно, это то, что поле никак не реагировало на неживые объекты, расщепляя исключительно живую органику. На примере эксперимента, внутрь бросили кусок мяса. Он так и остался там валяться, целый и невредимый.