– В дозор. Нужно обойти лагерь по периметру, проверить одни ли мы. Идут Ева, Рой, Итан и Бобби.

Все только расселись, а Майкл, стоя над ними уже раздаёт приказы, по хмурым лицам вижу, как они устали и совсем не рады опять отрывать свою пятую точку и куда-то идти.

– Я пойду. – вызываюсь добровольцем.

Я должна лично убедиться, что тварей нет поблизости иначе я ни на секунду не смогу расслабиться и хоть немного отдохнуть. Поднимаюсь и проверяю пистолет и ножи – всё, что может спасти мне жизнь.

– Нет. – он непреклонен.

Он ещё будет указывать мне? Тем более я одна, не считая его, знаю, что нужно искать на периметре. Да если бедняжка Ева увидит «не мертвого», боюсь она просто обделается на месте и станет для них закуской. Ну или союзницей, на худой конец.

– Да. – я здесь не останусь. – Я иду, что бы ты не говорил.

Так, нож тоже на месте. Так же пистолет Сенатора, что спрятан за пазухой. Его, конечно, при всех я доставать не буду, но сама мысль о том, что он у меня есть, немного успокаивает.

– Ева, можешь отдохнуть, я пойду за тебя. – закидываю рюкзак на плечо.

– Приказы здесь отдаю я. Так что, Джей, сядь и отдыхай. – кажется, Майкл уже очень зол. Брови нахмурены, взгляд испепеляет меня.

Ага, разбежалась, пусть все отдыхают, но я, пока не проверю всё, не успокоюсь. С гордо поднятой головой разворачиваюсь и спускаюсь в овраг, никого не удостоив взглядом. Хотя перешептывания я слышу прекрасно, с тем же успехом могли бы обсуждать выходку моего непослушания и в полный голос.

Если бы они только знали, ЧТО таится в этих лесах, то не были бы так спокойны. Это словно самый ужасный кошмар выбрался наружу и преследует тебя. Не знаешь, за каким поворотом он притаился и ждет новую жертву.

Обхожу поваленные деревья, а мысли уходят к моему побегу из Подземелья, а точнее к убийству Сенатора. От этих мыслей меня до сих пор бросает в дрожь. Хоть он и был далеко не лучшим представителем человечества, и в мыслях я часто хотела сделать ему больно. Возможно, даже желала смерти. Однозначно желала. Не думала, что это сделаю я. Внутри появилась какая-то дыра – чёрная и бездонная. Она просто высасывает из меня все силы. Осознание того, что я прервала чужую жизнь, с каждым днём становится все отчётливее. Чем я лучше Сенатора? Возможно, в каждом из нас живет монстр. Кто-то, прожив всю жизнь держит его в узде. Не дает выбраться на волю. Кто-то не в состоянии с ним совладать. И когда монстр побеждает – это начало конца. Ты больше не сможешь быть прежним.

Вроде никого нет, вдалеке вижу Роя, который поднимает вверх большой палец, тем самым говоря, что всё чисто. Отвечаю ему тем же знаком и опускаюсь на один из пеньков, не хочу возвращаться в лагерь. Хочу немного тишины и спокойствия. Насладиться свободой, к которой я так стремилась. Облокачиваюсь спиной о дерево и смотрю наверх, день ещё в самом разгаре, но солнца нет. Пасмурно, возможно, на душе из-за этого так паршиво. Провожаю взглядом облака. Они медленно плывут вдаль, спеша покинуть этот жуткий лес.

Чья-то рука зажимает мне рот, не давая пошевелить головой, и к виску приставляют дуло пистолета. Так. Это не трупак, который хочет съесть меня, и это уже хорошо. Сжимаю свой пистолет, ожидая удобного случая. Какая же я глупая. Вот тебе и расслабилась, насладилась свободой.

– Ты думала, что я тебя не верну? Обратно? Домой? – это как удар под дых.

Голос Сенатора обрушивается на меня ушатом холодной воды. Как? Как, твою мать, это возможно. Лучше бы это был «не мёртвый». Сердце колотится так, словно я не останавливаясь пробежала марафон вокруг всей планеты. Зажмуриваю глаза. Нет. Это не он. Показалось. Перепутала. Он мертв. Сама убила.

– Милая Хелена. – он. Одно его слово, и я понимаю – это действительно ОН. – сейчас я отпущу тебя, ты будешь молчать, как мышка, но сначала отдай мне свой пистолет. Договорились?

Киваю головой в знак согласия. Я в шоке…

Он жив!

Нет. Нет.

Забираю свои мысли о том, что мне жаль обратно.

Медленно опускает мою голову и обходит слева, уже с двумя пистолетами. Нож. У меня есть, чем защитить себя. Я с ним никуда не пойду. Как я не услышала шагов, настолько витала в мыслях? Дура. Расслабилась на минуту. Вдвойне дура.

Моему взору открывается мерзкий вид на Сенатора, но лица не могу разглядеть, стоит в пол оборота. Это всё тот же ублюдок, что и несколько дней назад.

– Ты должна была знать, что я тебя не оставлю в покое, пока жив. – приторно ласковый голос, заставляет меня напрячься. Я знаю этот его тон. Хорошего не жди.

– Я думала, что тебя больше нет в живых. – аккуратно подбираю слова.

– Это всё мелочи жизни, моя девочка. Вставай, у нас долгий путь. Путь домой. – подбираю колени ближе к груди и зажмуриваю глаза.

– Я не вернусь. Не могу. – грудь сдавливает от безысходности.

– Я так не считаю. – шаг ко мне.

– Уж лучше умереть… – и я действительно так считаю. Один раз мне удалось сбежать. Второго шанса не будет.

Перебивает, не дав мне договорить, и наводит на меня пистолет. Щелчок предохранителя разрывает тишину. Перевожу взгляд с пистолета на ненавистное лицо. Черт, его глаза… Их два, и они как у той твари в лесу. Белые, мутные и пустые.

– Если ты так хочешь. Всё для тебя, милая. – жутко склоняет голову на бок, как у бездушного манекена.

Выстрел…

Двумя днями ранее…

Кабинет Рональда Эшвуда.

– Он пришёл в себя и вызывает вас в свои покои, немедленно. – мужчина средних лет в белом халате сообщил людям, ожидающим вердикта.

Доктор впервые зашёл в штаб Сенатора. Вход сюда был запрещён для всех, кроме приближенных, а он таковым не является. Сорок минут назад их глава наконец-то пришёл в себя и был очень зол. На что? Врач так и не понял. Сейчас он выходит из этой комнаты, где находились примерно человек двадцать ошарашенных известием, что их Сенатор жив. Никто не пошевелился. Но доктор списал это на шок, ведь все были уверены, что смерть неминуема. Но случилось чудо или же великое проклятье. Это покажет только время. Доктор сделал свою работу на отлично.

Он давал клятву. Лечить всех без исключения. Даже человека, который виновен перед ним. Доктор посчитал это испытанием. И он его прошел. Вот только на душе удовлетворения не испытал.

*******************

– Где она?

Сенатор стоит в своей комнате возле клетки, что была приготовлена специально для особы, которую он очень желает увидеть. Живой или мёртвой, он ещё не решил. Пятнадцать его преданных людей толпятся на пороге спальни, и во главе у них Люк.

– Кто… она? – тихий писк.

Сенатор резко поворачивает голову на глупца, и теперь все видят только один его глаз, второй скрыт за повязкой, но это никак не делает его взгляд менее кровожадным.