Признавшись в этом, Финнис глянул на меня со смущением, чувствуя себя не вполне правым, распоряжаясь этими левыми доходами.

– Считайте это жалованием за прошедшие годы, – кивнула я.

Такое решение устроило нас обоих. Теперь никто никому не был должен.

Из рассказа стало ясно, что положение печальное, но не безнадёжное. Усадьба давно не ремонтировалась, но пока срочной необходимости в этом и не было. Здание было добротным и разваливаться не собиралось.

В ближайшее время достаточно было просто навести здесь порядок, и устранить мелкие поломки. Правда, справиться с этим одним Бернетто не удастся. Нужны были дополнительные рабочие руки.

– Окки, что у меня с финансами? Смогу ли я выделить что-то сюда?

– Госпожа, король положил вам хорошее жалование, из которого в будущем вполне можно будет выделять некоторые суммы, хотя и не очень большие. В сумме с податями, которые будут поступать от ваших деревень, это позволит заняться усадьбой всерьёз. Сейчас же, когда много ушло на приобретение необходимого для придворной жизни, от первого жалования наличных осталось немного.

– Ясно. Значит, завтра с утра ты, Окки, вместе с Костой объедешь деревеньки и пригласишь старост сюда. Пусть отчитаются о податях. Наверняка они накопили долгов перед баронией. А я с Анной осмотрю дом, чтобы оценить фронт работ.

– Анна, – обратилась я к женщине, – ты остаёшься экономкой и отвечаешь за порядок в доме. Ты, Финнис, отвечаешь за сад и хозяйственные постройки. Завтра составишь доклад о том, что здесь имеется, в каком оно состоянии и что жизненно необходимо там поправить. С вашим жалованьем я определюсь чуть позже, когда разберусь с доходами. Но обещаю, что со временем оно будет соответствовать вашим должностям и выплачиваться регулярно.

Супруги согласно кивнули и выглядели довольными, хотя и слегка озадаченными.

– Я жить здесь в ближайшее время точно не смогу, так как нахожусь на службе принцессе. Но дом должен быть готов принять меня в любое время.

Жизнь такая непредсказуемая штука и иметь надёжное убежище никогда не помешает.

Дальше мы ещё немного поболтали, распавшись на группки. Мужчины отсели от нас в один из эркеров, поставив на передвинутый столик принесённое Финнисом пиво, обсуждая за ним что-то своё: последний заговор, службу в армии Герцога и короля. Говорили в основном Коста и Финнис, а Окки слушал их, раскрыв рот. Сейчас было видно, какой он ещё молодой, почти юный.

В нашей женской компании главной стала Мисси, рассказывающая то о модных тенденциях, то о последних сплетнях и романтических историях. Моё молчаливое присутствие скоро перестали замечать, и это сделало разговор по-настоящему живым. Мисси, почувствовав себя звездой, развернулась по полной, что дало возможность увидеть её по-новому. Она оказалась остроумной, наблюдательной и весьма информированной особой. При этом не злословила, в её рассказе не чувствовалась зависть или недоброжелательность. Мне явно стоило общаться с ней побольше и посвободней.

Вечер прошёл очень приятно, но всё же день был долгим, и я почувствовала усталость.

– Китти, проводи меня в спальню, а вы можете ещё посидеть, – обратилась я к остальным. В моё отсутствие языки у них окончательно развяжутся, так что Мисси вернётся ещё нескоро.

Китти я отпустила на пороге своей комнаты, и она радостно заспешила назад. Такие интересные разговоры случаются нечасто!

Всё-таки я родилась не барыней и потому, чтобы подготовиться ко сну, помощь прислуги была необязательна. Когда я, наконец, очутилась в кровати и погасила светильник, в комнате не наступила полной темноты. На пол падал лунный свет. Судя по почти круглому пятну ночного светила, до полнолуния оставалось ещё несколько дней. «Интересно, здесь наши суеверия о Луне и оборотнях тоже есть?», – подумала я. – «Надо будет завтра расспросить Финниса».

Я лежала, смотрела в окно на звёзды, прислушивалась к шорохам и скрипам, которым всегда полнится старый дом, шелесту листвы и стрекоту каких-то ночных насекомых, доносившихся в приоткрытое окно. Вдруг мне вспомнилось гадание из детства, и я произнесла шёпотом:

– На новом месте приснись жених невесте.

Улыбнулась подмигивающим звёздам и закрыла глаза.

Заснула я быстро и крепко, так что даже не слышала, когда вернулась Мисси. А под утро мне приснился дурацкий сон. В нём я летала бабочкой с цветка на цветок. За мной гонялись какие-то мужики с сачками, пытаясь поймать. Они пыхтели и ругались, а я знала, что они хотят на мне заработать, продав какому-то коллекционеру. Но была спокойна, уверенная, что у них ничего не получится. И правда, даже если кому-то удавалось накинуть на меня сетку сачка, он рассыпался у них в руках.

Потом вдруг я оказалась на поляне прекрасного леса. Я уже была человеком и вокруг меня порхали красивые эльфы, махая большими ушами, как бабочки крыльями. Теперь уже я гонялась за ними с сачком, зная, что стоит поймать маленького эльфа, и он превратится в мужчину нормальных размеров. Они были такие обаяшки, что я твёрдо настроилась поймать себе одного красавчика.

Они порхали вокруг меня, весело смеялись, подмигивали, и так и норовили присесть ко мне на грудь. Но от сачка ловко уворачивались. В конце концов мне это надоело и я решила уйти с поляны. Но теперь эльфы не давали мне скрыться. Они кружились прямо перед глазами, вцеплялись мне в волосы и смеялись ещё веселее.

Я начинала злиться, но уйти никак не получалось. Мне почему-то становилось страшно, начинало казаться, что я так и останусь в этом лесу. Вдруг появился чёрный силуэт мужчины и резко произнёс:

– Кыш, пернатые!

Эльфы побледнели и исчезли. Чёрный мужчина, лицо которого я никак не могла рассмотреть, пошёл по направлению ко мне и недовольно сказал:

– Кто это тут меня тревожит?

Почему-то не хотелось, чтобы он рассмотрел меня, а тем более коснулся. Я вспомнила, что это лишь сон и постаралась проснуться. Но сразу мне это не удалось.

– Не спеши, красавица. Дай мне заглянуть тебе в глазки, – вкрадчиво произнёс чёрный незнакомец.

Я была уверена, что допускать этого не стоит и приложила титанические усилия, чтобы сбежать из сна, проснуться и открыть глаза. И мне удалось!

Я лежала в кровати, сердце колотилось, и было ощущение, что избежала какой-то опасности. Сумрак за окном говорил, что ещё раннее утро, солнце ещё не встало. «Ну и я вставать не буду!», – решила я и повернулась на другой бок.

Больше мне ничего не снилось.

Утром меня разбудили птичий щебет и солнечные лучи, отчего я чувствовала прилив энергии. Потому после завтрака я сразу принялась за дела. Окки и Косту отправила за старостами деревушек, а сама с Финнисом отправилась осматривать хозяйственные постройки и сад, договорившись с Анной затем посмотреть дом.

Всё было не так печально, как казалось. Хозяйственные постройки выглядели облезлыми, но сохранились. Для того чтобы ими пользоваться, требовался минимальный ремонт.