Ну, что сказать? Комната была просторной и весьма элегантной, выполненной в лисьем стиле - тут тебе и лёгкие перегородки, и ненавязчивые гравюры, и простота линий, и мягкий пол. Выбивались из картины только книжный шкаф, стол и кресло, слишком массивные и вычурные для эстетики детей Кумихо.

- Мы в поместье моей матери, - ответил демон на невысказанный вопрос. - Сама она - медведица, но искренне любит лисью культуру и частенько приезжает сюда отдыхать. И да, говоря о родителях. Бессмысленно упоминать, что мне жаль, верно?

Малаки едва ли не затряслась от злости. Жаль? Правда?! Это теперь так решается, как будто он ни при чём, как будто гибель её родных - досадное недоразумение? Она прикрыла глаза, усилием воли удерживая себя на месте.

Не время нападать. Пока что - нет.

- Так и думал, - он холодно улыбнулся. - Но тут ничего не поделаешь, я не умею воскрешать.

Малаки продолжила рассматривать книжные полки. Ей хотелось заткнуть уши, но, чтобы провернуть этот фокус, надо обратиться в человека, чего не хотелось делать категорически. Людское тело не поместится на роскошной подушечке, на которую её положил демон. Между тем, паучья ткань мягко ласкала шкурку, вытягивала боль от недавних ран, ускоряла регенерацию. Как отказаться от такого подарка? Чем быстрее она будет в форме, тем скорее сможет поквитаться.

- Меня зовут Лиибу, и я - твоя пара, - сказал между тем демон.

Ну да, а вот и вторая причина, по которой она не хотела спешить с превращением в человека. Вряд ли он извращенец до такой степени, чтобы совершать какие-то поползновения в сторону хорька. Для такого фокуса нужно быть, пожалуй, зоофилом-энтузиастом.

- Как только ты восстановишься, я перенесу нас с тобой в Вечное Царство, - невозмутимо вещал Лиибу, будто оглашал скучную программу мероприятий. - Это всё вышло у нас с тобой очень неудачно, признаю - ты меня ненавидишь, и за дело. С другой стороны, нам повезло, что я был на одиночном рандеву. Никому не стоит знать, что я тебя Обрел - по крайней мере, пока. Так безопасней для всех.

Хорьи бросила на него полный ярости взгляд. Ты не Обрёл меня, нет!

- И снова - понимаю, - он улыбнулся. - И это - вторая причина, почему тебя пока нельзя представлять Девятому Кругу. Подождём, пока отношения между нами улучшатся.

Она, не сдержавшись, снова ощерилась. Улучшатся?!

- Брось, - поморщился демон. - Это даже немного банально, не думаешь? Ты же моя душа, и, я знаю точно, совсем не дура. Мы оба понимаем, чем в итоге дело кончится. Вопрос лишь в том, сколько нервов мы друг другу вытреплем в процессе; в этом смысле, полагаю, ты талантлива, но это ничего не меняет. Ты знаешь, мы, демоны, часто воюем и частенько приводим пленниц и пленников, особенно из других миров. Они смиряются, рано или поздно, и начинают испытывать сочувствие к пленителям. Или страсть, или похоть, или жалость - зависит от того, какой эмоцией мы хотим кормиться, к чему подтолкнём. Это неизбежный процесс, сколько бы иные из них ни кричали о своей ненависти. Все рано или поздно пытаются оправдать насилие. Это заложено инстинктом самосохранения. Даже смешно... А в твоем случае все ещё проще: я - твоя пара. Долго ли ты сможешь сопротивляться моему запаху и его притяжению? Никого другого, совместимого с тобой, рядом не будет, не сомневайся. Я позабочусь об этом.

Он протянул руку; Малаки шарахнулась в сторону.

- Ясно, - кивнул он невозмутимо, вновь откидываясь на спинку кресла. - Что же, я подожду.  Превращаться в человека ты не планируешь, как я понимаю?

Она инстинктивно распушила свою светло-коричневую шёрстку, дабы казаться больше и страшнее.

- Ладно, - Лиибу улыбнулся.  - Значит, пока будем считать, что у меня завёлся домашний любимец с непростым характером. Пойдём, пообедаем?

Она демонстративно свернулась клубком, глядя в пустоту.

- Ну, как знаешь. Я мог бы рассказать о твоём брате.

Он не лгал, но Малаки не пошевелилась.

Может, она и была совсем юной девицей с фермы, но росла среди пряностей, и в её крови доставало перца. Её дед был боевым магом, ныне покойный отец - путешественником меж мирами. Она сама родилась менталисткой и, видит Бог-в-Норе, не совсем уж идиоткой. Итак, каков расклад?

Лиибу - демон. Девятый круг, он сказал... Их высшая каста, самые хитрые, самые могущественные из этих тварей. Ох, как она жалела, что слушала в своё время дедушку краем уха, невнимательно! Иначе она была бы готова к этому - при условии, что к подобному вообще можно быть готовой. Дедушка... Она грустно прикрыла глаза. Не вспоминать!

Итак, Лиибу. Один из прирожденных манипуляторов, могущественное существо. "Им нельзя показывать слабости," - голос дедушки звучал сквозь туман воспоминаний. - "Они ценят только силу, физическую и духовную. Любую слабость они тут же обернут против тебя."

Малаки думала так и эдак, и всё больше приходила к выводу, что выход только один. И попытка будет тоже только одна - вот такой вот расклад. Прямо скажем, невесёлый. Но бывает хуже, наверное...

- Наш семейный повар особенно хорош, - отметил демон, снова входя в комнату. - Я желаю поесть в компании своей души. Небольшая прихоть!

Малаки сжала зубы - в комнате отчётливо запахло зверь-травой.

Ур-род. 

- Надеюсь, тебе понравятся специи, - лёгкая насмешка в этих чёрных глазах. - Ты можешь в любой момент присоединиться, знаешь?

Запах, дурманящий разум, распространялся вокруг, не позволяя лежать спокойно. Малаки прикрыла глаза.

Разумно с его стороны. Концентрация зверь-травы не настолько большая, чтобы совсем отключать мозг, но чувства и инстинкты обострились в разы. Запах пары буквально повис вокруг густым маревом, благо все ароматы стали чувствоваться сильнее. Жаркое пахло одуряюще, хотелось вонзить в него свои зубы, и... не только этого. И после всего, что произошло, эти реакции организма были отвратительны, противны настолько, что хотелось плакать.

Малаки посмотрела на невозмутимо жующего демона. Такой не остановится, нет; она уже не на гребне плотины, но кажется, будто всё ещё там. Так что сейчас её задача - обмануть его, ослабить бдительность, а после - прекратить это всё единственным способом, ей доступным, отомстить так, чтобы ему стало и впрямь больно.

Умереть.

Она отпустила инстинкты (теперь, когда решение принято, плевать - чем хуже, тем лучше), тяжело спрыгнула на пол и, словно бы борясь с собой, пошла в его сторону.

- Вот и умница, - кивнул он, поставив перед ней блюдо. - Тебе надо есть, чтобы восстановиться.

Его пальцы едва ощутимо скользнули по шкуре, оставляя запах. Она молча вонзила зубы в ближайший кусок мяса.

"Думай, что выиграл - так будет лучше. В эту игру можно играть вдвоём, не так ли? Приручать можно и вдвоём. Хочу, чтобы тебе было больно, когда я умру", - подумала она. - "Ты хочешь играть - так давай же сыграем".