не думай об этом, пожалуйста. Ты для меня всегда на первом месте, слышишь? — говорю, крепко обнимая его.

Меня охватывает чувство вины. Не хочу, чтобы Ник страдал из — за моих отношений с Джейсоном. Ведь у нас ничего серьёзного, просто секс без обязательств.

— Да я не расстраиваюсь, мам. Главное, чтобы ты нашла нормального мужчину, а не как папа. Не хочу, чтобы ты опять страдала, — говорит он, глядя мне прямо в глаза.

Его слова пронзают насквозь, и слёзы хлынули из глаз. Делаю пару глубоких вдохов, чтобы успокоиться, но эмоции захлёстывают с новой силой. Ник стоит передо мной, его взгляд полон искренней заботы. Чувствую, что своими действиями ранила его сердце.

Мой сын всегда был моим приоритетом, и я не хочу, чтобы он видел меня в таком растерянном состоянии. Пытаюсь подобрать нужные слова, но они кажутся такими пустыми и бессмысленными. Вместо этого снова обнимаю Ника, прижимая его к себе изо всех сил, стараясь передать ему всю свою любовь и поддержку. Слёзы продолжают литься, но я понимаю, что сейчас не время для разговоров и разъяснений. Сейчас самое важное — успокоить Ника и уверить его, что я всегда буду рядом, что он всегда будет для меня на первом месте.

Глава 22. Кларисса

Утренняя прохлада ласково щекочет лицо, когда просыпаюсь в объятиях солнечных лучей. Ник мирно посапывает на своей кровати, путешествуя в царстве снов. Стягиваю одеяло и спешу в ванную, чтобы ощутить живительную силу тёплых струй, смывающих остатки ночного сна.

Облачаюсь в любимую синюю футболку и удобные джинсы, спускаюсь на кухню. Взглянув на часы, замечаю, что стрелки указывают на семь утра. Решаю не тревожить Ника и выхожу на прогулку до ближайшего круглосуточного магазина.

Улицы безмятежны и тихи в этот ранний час. Вдруг мой взгляд привлекает маленькое пушистое чудо, свернувшееся калачиком на скамейке. Её мягкая шёрстка переливается в утренних лучах, а игривый взгляд не может оставить равнодушной.

— Эй, привет, малышка! — восклицаю, подходя ближе. — Ты что, потерялась? Или просто решила устроить себе утренний променад?

Кошка мяукает в ответ, замечаю, как она с надеждой смотрит на меня.

— Ох, ты, наверное, голодная, да? Слушай, я сейчас быстренько сбегаю в магазин и принесу тебе что — нибудь вкусненькое. Только никуда не убегай, договорились?

Возвращаюсь со свежим кормом, усаживаюсь рядом с кошечкой и кладу угощение перед ней.

— Так, моя хорошая, вот тебе завтрак. Налетай! — говорю, нежно почёсывая её за ушком.

Кошка жадно принимается за еду, издавая довольные урчащие звуки. Наблюдаю за ней, улыбаясь, и думаю о том, как иногда простые моменты могут сделать утро таким особенным.

— Ну всё, пушистик, мне пора бежать. Надеюсь, ты найдёшь дорогу домой. А если нет — может, ещё встретимся! — прощаюсь с новой подругой и спешу обратно, чувствуя, как этот неожиданный утренний эпизод зарядил меня позитивом на весь день.

Бросаю взгляд на часы — семь тридцать утра. Время приближается к восьми, а Ник всё ещё сладко похрапывает.

Выскальзываю на кухню и принимаюсь за приготовление ароматной яичницы с хрустящим беконом. Свежевыжатый апельсиновый сок дополняет завтрак.

— Доброе утро, соня! — весело восклицаю, когда Ник, зевая, выходит из спальни.

— Ммм, чем так вкусно пахнет? — сонно бормочет, принюхиваясь.

— Твоим любимым завтраком! Давай, просыпайся уже!

Пока Ник умывается, расставляю на столе тарелки с аппетитной едой. Вернувшись, он набрасывается на яичницу, как голодный волк.

— Эй, полегче! Никто не отнимет, — смеюсь, глядя на его энтузиазм.

Закончив с уборкой кухни, быстро принимаю душ и переодеваюсь. Ник уже ждёт меня у двери, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

— Ну что, готова? — спрашивает он, поглядывая на часы.

— Да — да, идём уже, торопыга!

Выходим на улицу. Погода просто чудесная: солнце ласково греет, а свежий ветерок бодрит. Идём не спеша, болтая о всякой ерунде. Вот и школа — как раз вовремя, звенит звонок.

— Пока, увидимся! — кричит Ник, уже убегая к друзьям.

— Эй, а поцелуй на удачу? — кричу ему вслед, смеясь.

Ник, закатывая глаза, быстро чмокает меня в щёку и убегает. Стою у ворот, глядя ему вслед с улыбкой.

Направляюсь в парк, наслаждаясь теплым осенним днем. Извилистые дорожки ведут меня мимо пруда, где замечаю пару грациозных лебедей. Они плавно скользят по зеркальной глади воды, оставляя за собой легкую рябь. Замираю, любуясь их величественной осанкой.

Присаживаюсь на скамейку у пруда, погружаясь в это завораживающее зрелище. Где — то вдалеке слышу веселые детские голоса и звонкий смех. Оказывается, на площадке неподалеку мальчишки с азартом гоняют мяч. Их беззаботное веселье наполняет парк особой атмосферой.

Продолжая прогулку, чувствую соблазнительный аромат кофе. Не в силах устоять, сворачиваю к уютной кафешке. Здесь пахнет свежей выпечкой и ароматными напитками. Делаю заказ и устраиваюсь за столиком у окна, предвкушая удовольствие от первого глотка. Вдруг слышу женский голос:

— Привет, Лара!

Вздрагиваю от неожиданности и оборачиваюсь. Передо мной стоит стройная брюнетка с выразительными чертами лица и большими карими глазами.

— Эм… мы знакомы? — недоуменно спрашиваю, совершенно не припоминая эту девушку.

— Ты всё ещё не помнишь меня? — она грустно улыбается. — Мы были лучшими подругами много лет.

— Слушай, извини, но, кажется, ты меня с кем — то путаешь, — поспешно встаю, чувствуя себя неловко. — Мне пора бежать, сына из школы забирать. Пока!

— Ясно, — кивает она, пропуская меня. — Удачи тебе.

Выхожу из кафе, и меня не отпускает ощущение, что я упустила что — то важное. Поведение той девушки кажется загадочным и необъяснимым. Может, она просто приняла меня за кого — то другого? Но откуда она знает моё имя?

Решаю выбросить это недоразумение из головы и направляюсь в школу за Ником. Миссис Дранж встречает меня с привычной теплой улыбкой, но тут же замечает мое смятение.

— Эй, мисс Вейс у вас всё в порядке? Выглядите немного растерянной, — спрашивает она, явно обеспокоенная.

— Да нет, всё нормально, — отвечаю, но голос предательски дрожит. — Просто сегодня какая — то странная девушка подошла ко мне. Говорит, мы подруги, а я её никогда не видела.

Миссис Дранж задумчиво хмурится:

— Знаете, иногда наш мозг как бы… блокирует воспоминания о людях, которые принесли нам много неприятностей. Защитный механизм такой.

От её слов по спине пробегают мурашки. Неужели эта незнакомка действительно из моего прошлого? Но миссис Дранж тут же машет рукой:

— Скорее всего, просто какое — то недоразумение. Не берите в голову!

Киваю, но чувство тревоги не отпускает. Весь путь домой погружена в размышления, пытаюсь вспомнить, кто эта девушка. Но память упрямо