Женщина уже хотела начать перечислять оказываемые услуги, но запнулась и протянула руку. Крис непонимающе молчал.

— Вашу идентификационную карточку, — начала утробным голосом тётка.

Крис полез в карман.

— Вот, пожалуйста, возьмите.

Женщина вожделенно склонилась над предложенным прямоугольником и жадно схватила его.

— Хорошо. Теперь можете пройти в зал русской литературы.

Раздалось жужжание давно не использовавшихся механизмов — и в жутком тесном холле появилось несколько дверей, на каждой из которых красовалась тематическая табличка.

Как только Крис потянулся, чтобы открыть дверь, за стойкой раздался протяжный звуковой сигнал и дверь плавно отъехала в сторону.

Какое же это было блаженство — после маленького вестибюля попасть в такое огромное место, насквозь пропахшее книгами… Вдоль стен стояли многоэтажные раздвижные стеллажи, посередине тянулся огромный монолитный — так казалось — стол, по центру которого над гладкой поверхностью поднимались лампы в зелёных абажурах. Крис неторопливо обошёл несколько стеллажей — в этом множестве книг найти одну-единственную казалось ему невозможным…

«А разве при запросе я не заказал полное собрание сочинений А. П. Чехова?..»

Он приземлился на стоящий стул — и тут же на столе окошечком всплыл навигатор по отделу русской литературы. Крис вбил в поисковую строку запрос с точностью до года печати, и на полу квадратами зажглась узкая дорожка.

«Полагаю, нужно идти по ней…»

Полоска света тянулась в глубь библиотечного комплекса. Как только Крис доходил до неосвещённого участка, срабатывали датчики движения и загорались лампы над столом. Крис шёл уже около пятнадцати минут, а светодиодная дорожка всё не заканчивалась. Вдруг впереди показался яркий свет — по сравнению с приглушённым, исходящим от зелёных ламп. Крис ускорился и с удивлением обнаружил, что вышел к началу стола. Прямо напротив того места, откуда он начал свой поиск, пиксели навигатора исчезали под стеллажом. Крис подошёл ближе и увидел несколько таких же томиков, как те, что сейчас стояли у него дома. Он присел и внимательно вгляделся — собрание сочинений оказалось не полным: не хватало тех двенадцати книг, что хранились теперь у него дома под кроватью.

Крис взял тринадцатый том и раскрыл. В нос ударил знакомый пряный запах. Сомнений не оставалось: аноним украл книги из библиотеки и подложил под дверь Криса.

«Выходит, я теперь соучастник преступления?..»

Крис поставил книгу на место. За его спиной раздавались щелчки, напоминающие те, которые звучат при выключении рубильников освещения. Он засунул руки в карманы и вышел из зала.

Холл выглядел пустым, женщина за стойкой отсутствовала, зато там оставалась ID-карта Криса, которую он взял, тут же поспешив убраться из этого жуткого места.

Теперь погода казалась ещё ужасней и идти на работу совсем не хотелось.

«Поболею на день дольше…»

И Крис свернул за угол массивного страшилища. Там, насколько ему не изменяла память, должно было находится игровое поле. Но — к изумлению Криса — за углом ничего не оказалось, только большой голый пустырь. Пусть библиотека и располагалась на черте города, но эта незастроенная площадь всё равно выглядела мрачной и неуместной. Возможно, сказывалось жуткое соседство. Хотя — как бы там ни было — стояла благословенная тишина. Никаких птиц, кошек или детей.

«Вот за такое я и люблю книги. Они умеют молчать…»

С того момента, как Крис покинул здание библиотеки, прошло несколько часов. Он вынул из внутреннего кармана пальто мобильник, вызвал такси. На экране смартфона красовались красивые циферки: 15:23.

«Почти половина четвёртого. Вот и рабочий день подходит к концу».

Что делал молодой человек всё это время? Ничего. Он просто сидел на траве и смотрел на небо. Перистые облака тихо плыли над головой, апрельское солнце щербато жмурилось. Почему парень не просидел на этом месте до вечера? Да, мне тоже интересно. Может, у него есть важные дела? А может, он просто захотел поесть или справить нужду… Мы вскоре это узнаем, так как Крис уже садится в жёлтый беспилотник и называет адрес бортпроводнику. Такси плавно трогается и движется к северному выезду из города. В сторону, противоположную от дома Криса…

На загородной дороге машина неслась со скоростью, перевалившей за сто пятьдесят километров в час. Неужели механика сбилась? Это невозможно. Хотя существует одно объяснение: за рулём сидел человек. И этот человек точно знал, куда едет. Безлюдная дорога. Навстречу несутся только верстовые столбы и одинокие тепличные комплексы. Интенсивный метод выращивания овощей и фруктов все больше набирал обороты, и всё дальше и дальше отходили традиционные способы обработки почвы, посева, уборки. Гидропонные установки творили чудеса. Как говорится, любой каприз за ваши деньги. Вот объездное шоссе начало заканчиваться и показались первые домики небольшого посёлка.

Ну как сказать — посёлка… Должны же где-то жить работники теплиц. В соответствии с этим и атмосфера в таких местах обычно оставляет желать лучшего. Большинство людей предпочитают перебираться в большие города, где рядом все удобства для жизни и отдыха. Здесь же среди сотни одинаковых пятиэтажных домиков есть только три административных здания — это школа, детский садик и полицейский участок. Последний в посёлке просто необходим, потому что идут на такую грязную, как сельскохозяйственное обеспечение, работу только рецидивисты, уголовники или те, кому предписали не приближаться к массовому скоплению людей на N-ное количество километров. Поэтому можно смело утверждать, что драки здесь — довольно частое дело. Так и есть, если бы не одно НО. Такое большое и жирное НО, как местный бар. Чем дольше открыт бар, чем больше там алкоголя и шлюх, тем ниже криминальность района и тем спокойнее граждане, населяющие его. Полиции приходится закрывать глаза на подобное бесстыдство и сотрудничать с обителью хаоса и разврата, иначе на базе посёлка можно будет смело открывать тюремный округ.

Жёлтое такси уже въехало на улицу и плавно заскользило по однотипным кварталам. Улицы пустые, словно вымершие. И не удивительно: почти все жители раболепно склоняются над редиской или салатом в крытых прозрачных комплексах. Молодого человека за рулём, по-видимому, это не смущает. Просматривая изображение с камер наружного видеонаблюдения, я теперь точно могу сказать, кто за рулём. Это наш обожаемый и горячо любимый подопытный — Крис Юдин.

Машина подъехала к одному из домов и затормозила. Крис выбрался и… нет, он не подошёл к одному из подъездов и не позвонил в домофон, только свернул за угол и куда-то направился быстрым шагом. Вот он уже пересекает последний квадрат двора, а ведь дальше — только необъятное поле. Или нет? Крис подходит к белой рефрижераторной будке и дёргает ручку двери — ржавые петли пора бы уже смазать. Он шагает внутрь и пропадает ИЗ МОЕГО ПОЛЯ ЗРЕНИЯ! Это невозможно, я не могу его нигде найти… И что мне делать теперь, ждать в засаде?..