Крис лежал и смотрел на потолок своей спальни. Белый, просто белый. Он повернул голову в сторону двери, чтобы хоть как-то ускорить встречу с псом, но увидел кое-что другое. Возле двери стояли книги. Все шесть. Неполное собрание сочинений Чехова. Теперь они не казались такими мрачными и отталкивающими, как накануне вечером. Крис протянул в их сторону руку — так хотелось почувствовать запах старого клея, типографской краски, но расстояние оказалось слишком велико. В животе заурчало, а «сиделка» так и не возвращалась. Оставалось только ждать и надеяться.

***

Крис быстро приходил в форму, так что через два дня он уже мог сидеть и самостоятельно передвигаться по квартире. Соседка шустро сообразила, что круглосуточное наблюдение больше не нужно, и теперь появлялась только на обед и ужин. Комок шерсти вернулся к хозяину сам, без посторонней помощи. И это помогло выцыганить у скаредной старухи один месяц. С работы позвонили лишь раз — убедиться, что Крис действительно заболел, и сказать, что предоставляют отгулы.

Все шло нормально, пока за дверью не появилась новая стопка книг. В этот раз Крис не прыгал от счастья и не спешил развернуть подарок. Лишь перенёс вторую часть чеховского труда на кухонный стол. Внимательно осмотрел анонимку — почёрк был тот же. Ровные длинные буквы тесно ложились друг к другу — это говорило об аккуратности и продуманности действий автора. Бант, завязанный на верхушке стопки, тоже выглядел опрятно. Ни замятых страниц, ни грязи на обложках. Отсюда следовало, что книжный филантроп лично приносил посылки к двери: доставщики ведь не отличаются излишней бережностью к посылкам (это знает любой работник отдела доставки).

Крис откинулся на спинку стула и задумался о человеке, имя которого он так отчаянно желал узнать. Что ему известно о мистере X? Крис сходил в спальню, взял блокнот, карандаш и вернулся за стол. Открыл чистый лист и сверху подписал:

Перечислив все пункты, Крис внимательно их перечёл. Слишком мало для портрета, нужны ещё детали, но вот так — смотря в упор — ничего нельзя было увидеть. Возьмём абстрактную фигуру. Перед нами человек. У него есть особенность: он любит книги — довольно странное увлечение. Но мы не знаем, откуда он эти книги берёт. Существует слишком много магазинов, в которых можно приобрести этот товар, так что идём дальше. У этого человека есть любимое место, в котором он предпочитает хранить книги (квартира Криса). При этом мистер X знает, что у парня есть собака (и привычки пса известны ему лучше, чем хозяйские). Знакомые с подобными интересами на ум не всплывают — следуем дальше.

Он приходит, когда молодого человека нет дома, скорее всего — безработный, но возможно и то, что работает по сменам. Аноним знаком с графиком работы Криса, но не является его коллегой, так как в офисе все знают, что Крис заболел. И не является соседом, так как они тоже знают, что он заболел.

«Так, кажется, я запутался… Кто может знать мой режим, мои привычки, наличие собаки, знакомый со мной в лицо, но не сосед и не коллега?..»

Крис в ступоре уставился на лист перед собой.

«Бред. Если я не могу выяснить, кто этот человек, значит… я должен его выследить…»

Следует логичный вопрос — КАК? Попросить Фию последить за квартирой пару тройку дней — с целью обнаружения странной личности, оставляющей под дверью книги?..

«Нет, не пойдёт. У соседки неправильно врезан глазок… Скорее, это за ней можно так наблюдать… А что, она личность тоже весьма странная…»

И логическая цепочка снова порвалась.

«Ну не могу же я и дальше сидеть дома? Откуда мне знать, что мистер Х придёт на этой неделе? Нужно ходить на работу, иначе уволят…»

И тут в голове у Криса всё сложилось.

Нужно поставить камеру видеонаблюдения.

«А почему бы и нет? Просто и со вкусом!»

Крис снова откинулся на спинку стула.

«Но куда повесить камеру? Куда её прикрепить?»

Крис встал, дошёл до двери. Посмотрел в дверной глазок: угол обзора маленький, поэтому — учитывая ухудшение качества изображения на видео — легко предположить, что лиц будет совсем не разобрать. Крис открыл дверь и выглянул наружу. Никаких укромных мест, только если самому поставить какую-нибудь невзрачную коробку.

«Добрые соседи могут подумать, что это мусор и выкинуть…»

Да уж, бывало и лучше…

Крис закрыл дверь и вернулся на кухню — сделать чай. Вторая партия Чехова осталась в своей миленькой упаковке — в стиле минимал — и просто отправилась под кровать. Но всё же молодой человек открыл свою тетрадь и занёс этих вновь прибывших в список достижений.

Кто-то даёт номера любовникам или детям, литрам выпитого пива или свечам на торте, а кто-то — книгам. Крис делал это с особенным наслаждением. Он не торопился, собирая свою коллекцию, лишь вожделенно простирал к ней руки и упивался её запахом. Простыни и подушка уже давно пропахли этим сладковатым ароматом, и Крис снова и снова окунался в созданный рай, в оазис, в сладостный мираж. И ему жизненно необходимо было узнать, кому принадлежат эти пожертвования, кто носит под дверь очередную дозу и делает его зависимым от своего существования…

К счастью, на антресоли нашлась веб-камера и довольно длинный шнурок. Ничего умнее, чем прикрутить небольшое устройство к глазку с обратной стороны, Крис не придумал. С завтрашнего дня было необходимо выходить на работу, три дня отгулов подходили к концу. Шнур Крис подвёл к компьютеру, и все выглядело почти безукоризненно налаженным, так что опасаться за технику не приходилось. Запись шла на облачное хранилище (что меня саму порадовало, так как я первая смогу узнать посетителя в лицо). Все вполне безобидно, можно начинать новый день.

***

Наутро Крису позвонили. Откуда? Из библиотеки. Пришёл ответ на заявку. Как и ожидалось, её одобрили, а значит, нужно немедленно прийти и забрать интересующие его книги в отделе русской литературы.

У Криса это сообщение отозвалось болью. Ещё раз идти в то место совершенно не хотелось, но и убегать казалось глупостью. Он выпил таблеток, взял деньги на такси и, словно хоббит в своем первом путешествии, шагнул за порог дома, не предвидя надвигающейся беды.

Погода как назло стояла отличная. Тёплое солнце мягко грело, где-то пели надоедливые птицы, под ногами путались квадратные беременные кошки. Почему-то всё раздражало Криса. Он нигде не мог найти себе покоя. Дорога до библиотеки казалась длинной, просто бесконечной. А когда он прибыл на место, здание — этот уродливый монстр — словно любезно открыв рот, распахнуло двери. Крис вошёл. Из-за стойки на него смотрели знакомые водянистые глаза.