– Квартира предназначалась для персонала. Вы у меня работаете.

– Да, но я…

Как выразить свои чувства, сказать, что жизнь в такой близости от него ее пугает? Она считала Деклана слишком привлекательным, чтобы находиться рядом двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю. Сейчас Шелли могла уйти отсюда, уехать домой, пытаться забыть «инцидент Рапунцель» и свои чувства в тот момент. Но жить здесь, зная, что он рядом, совсем непросто.

Насколько ей известно, Деклан один в этом огромном доме. Последние два вторника месяца являлась целая армия уборщиков, проводившая в доме полдня. Несколько раз она видела на подъездной дорожке грузовичок из магазина эксклюзивных продуктов. Больше никто не приходил. Во всяком случае, днем.

Его дом стал бы для нее не просто местом работы, но и ее домом. Только она и он. Мужчина, одно присутствие которого вызывало дрожь, которую она не могла унять.

Вот и сейчас он возвышался в четырех шагах от нее, угрюмый, задумчивый. Однако что-то в его глазах подсказывало, что его обидит, если она откажется от квартиры, которую он предлагал.

Квартиры, которая решила бы ее проблему с жильем. Но могла создать ей еще более серьезные проблемы.

– Конечно, если вы предпочитаете жить в дешевой квартире в Эджклиффе…

– Нет. Конечно нет. Я бы с радостью жила в этой квартире. Там так красиво. Наверняка это самая лучшая квартира для прислуги во всем Сиднее. Ваша домработница будет в восторге, когда увидит, как отделаны комнаты.

Деклан молчал. Пожалуй, слишком долго.

– Она предназначалась для няни. Это чудесная женщина, которая была и моей няней.

– Но… но она так и не переехала сюда. О-о! – «Шелли в своем репертуаре. Вечно я попадаю впросак». Деклан так помрачнел, что ей захотелось обнять его. – Извините. Не надо было этого говорить.

– Вы не обязаны знать, – возразил он, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. – Так что вы решили? Да или нет?

– Мне хотелось бы сказать «да», но сначала я должна узнать, сколько буду платить за аренду. Я, возможно, не потяну.

Какое там «возможно»? Она наверняка не потянет и только зря расстроится. Шелли буквально влюбилась в эту квартиру.

– Нисколько.

– Но…

– Никаких но. – Слова сопровождались фирменным сердито-мрачным выражением лица.

– Но… я про «никаких но». Я хочу сказать… если я не плачу за аренду, то…

– Эта квартира для того, кто здесь работает. Вы здесь работаете. Разговор окончен.

– Но я должна буду заплатить вам каким-то иным способом. – Шелли никогда не принимала подарков, которые подразумевали скрытые обязательства.

– Если вы непременно хотите платить, я беру свое предложение обратно.

Шелли не сомневалась в том, что он так и сделает.

– Нет! Не надо, пожалуйста. Я буду работать по субботам. Бесплатно. Ну, не бесплатно. В обмен на проживание.

– В этом нет необходимости. Но если вы настаиваете…

– Настаиваю. Когда я могу переехать?

– Когда угодно.

– Тогда в субботу. В эту субботу. А работать начну со следующей субботы.

– Договорились. Только не забудьте, что нельзя открывать дверь в дом. Ваша на кухне.

– Конечно, не забуду. Да у меня и ключа нет.

– Ваш ключ подходит к обеим дверям.

– Я обещаю, что не стану посягать на ваше уединение. У меня не много вещей. – Теперь, когда она по-настоящему осознала ситуацию, ее охватил восторг. – Большая часть моего имущества хранится у бабушки в Блэкхите. Надеюсь, вы не станете возражать, если сестра поможет мне с переездом?

– Нет, если мне не придется с ней встречаться.

– Это я гарантирую. Спасибо вам, Деклан.

Он ответил очередным кивком. Шелли посмотрела на свой парадный наряд.

– Ну вот, разоделась, а идти некуда. Разве что поехать в Дабл-Бей и пообедать в кафе.

Она с трудом удержалась, чтобы не произнести слова, уже готовые сорваться с языка. Еще немного, и она пригласила бы его пообедать с ней. Но остановило ее совсем не то, что Деклан босс. Кто сказал, что коллеги по работе не могут сходить вместе поесть?

Нет. Просто слишком уж это похоже на приглашение на свидание. А это невозможно.

Поблагодарив его еще раз, она пошла по дорожке, радуясь неожиданному результату встречи. Теперь у нее есть прекрасная квартира. А когда она закончит работу, сможет сразу же улететь навстречу своим мечтам.

Деклану не хотелось встречаться с сестрой Шелли или с ее женихом. Встреча с родственниками означала бы некую связь, которую он совсем не хотел устанавливать. И все же он чувствовал непреодолимое желание понаблюдать за тем, как она въезжает. Возможно, чтобы убедиться, что с сегодняшнего дня Шелли действительно будет здесь жить.

Со свойственной расторопностью она приехала рано утром в сопровождении своей команды. Чтобы избежать неловкого ощущения, что он шпионит, Деклан наблюдал за ними из окна кабинета. Он увидел высокую и очень худенькую девушку с коротко стриженными каштановыми волосами, должно быть, сестру, и рыжеволосого парня.

Судя по тому, что они несли, ее пожитки уместились всего в нескольких коробках и чемоданах. Шелли несла сумку с ноутбуком и несколько вешалок с одеждой. Сегодня она надела узкие выцветшие джинсы, футболку с длинным рукавом и самые уродливые кроссовки, которые ему когда-либо приходилось видеть, несомненно, практичные, но так не похожие на сексуальные сапожки, поразившие его в прошлый раз.

Или высокие ботфорты принцессы Эстеллы.

Интересно, сможет ли итальянский сапожник, который шил ему обувь на заказ, изготовить пару зеленых замшевых ботфортов подходящего для Шелли размера?

Деклан отбросил эту безумную мысль. Вернее, обе: о зеленых ботфортах и как выглядела бы в них Шелли.

Ее помощники управились за час, а он гадал, почему у нее так мало вещей. Не хочет много или не может себе позволить?

Деклан понимал, что платит ей сверх всякой меры, но ему не жаль ни цента. Садоводство не относится к высокооплачиваемой работе, это кажется ему несправедливым, учитывая невероятную увлеченность и глубину знаний, которыми она обладает. Деклан в который раз поблагодарил счастливый случай, пославший ему эту женщину.

Он жалел лишь о том, что не может попросить ее позировать ему. Работа над Эстеллой затягивалась. По-прежнему ускользал финальный штрих, который вдохнул бы жизнь в центральный персонаж новой игры. Однако фантазии о Шелли, позирующей в уединенном кабинете, стоит забыть. Особенно если учесть, что он и без того слишком много думал об этой красивой женщине, привлекавшей его не только в качестве музы.