– Решайся, Феникс, – Андрей посмотрел ему в глаза. – Сеть – это не жизнь. В конце концов, она тебе надоест хуже горькой редьки, но будет поздно. Тебе выпал шанс, не упусти его.

– Я… должен подумать, – Сан Саныч покраснел и отвел взгляд.

И очень удачно наткнулся на мигающую искорку в глубине висящей над рабочим столом объемной проекции. Наткнулся, подался вперед и замер в ожидании. Андрей не мог знать, что означает этот сигнал. Он не мог знать даже, что это в принципе какой-то сигнал. Но все равно понял, почему Беляев принял охотничью стойку. Сигнал сообщал, что в местной информационной сети появились какие-то действительно важные новости. Для идеального мира – редкое явление, ведь обычно «в хорошей империи нет новостей».

Беляев не совершал никаких пассов руками над проекцией или внутри нее и не пытался как-то еще «развернуть экран». Он просто пристально смотрел на мигающую точку, но на лице у него отражались неподдельные переживания, будто бы Сан Саныч потоком получал ту самую важную информацию.

Андрей попробовал тоже сосредоточиться на мигающей искорке, но толку было мало. Поначалу он не видел ничего, кроме светящейся точки. Однако несколькими секундами позже Андрей уловил ритм, с которым мигала искра, и вдруг почувствовал, как пространство вокруг преображается, свет от мигающей точки разливается во все стороны и заключает зрителя в яркую сферу.

Прошла еще секунда, и Лунёв очутился за пределами Башни. Виртуально, конечно, но эффект присутствия был потрясающий. Иллюзорное пространство воспроизводило настоящий Альфа-мир в мельчайших деталях, вплоть до запахов, правда, с легкой примесью синтетики. Только двигаться в иллюзии было гораздо легче, тело будто бы сбросило три десятка кило, и локти соседей не так ощутимо толкали в бок. А еще стоило о чем-то задуматься, как сразу же, потоком, в виде чистой информации, приходили ответы на все вопросы.

«Очень удобно, понимаю теперь Беляева, – подумалось Лунёву. – В такой сети и впрямь можно крепко зависнуть. Но сейчас не об этом».

Андрей осмотрелся. Он как бы стоял в толпе призраков-альфийцев неподалеку от местного разлома и таращился вместе со всеми на очередного пришельца из «плотного» мира.

Этот гость выглядел абсолютно не так, как предыдущий. То есть сам Лунёв. Высокий худощавый пришелец был одет в облегающий серый комбинезон и шапочку-маску без прорезей. А в руках он держал два хорошо знакомых Андрею предмета: зеркальный пакаль с изображением горящей птицы и стреляющую трубку – штатное оружие «серых».

– На этот раз альфийцы не расступаются и взгляды не отводят, – негромко заметил Андрей вслух.

– Но ведь и «серый» в этот раз не маскируется под Идущего по Краю, – также в реальном режиме ответил Беляев. – Если, конечно, в прошлый раз тоже был «серый», а не кто-то еще.

– Минуту назад я разнес бы твое предположение в пух и прах, но теперь соглашусь. В прошлый раз мог быть кто-то другой. Очень уж напряжены и удивлены альфийцы. И мне это категорически не нравится…

В первую очередь Андрей отметил для себя, что «серый» находится на приличном расстоянии от разлома. Возможно, он выбрался из черной ленты и успел отойти в сторонку, прежде чем его окружили альфийцы, но эта версия явно хромала. «Серый» держал наготове оружие, а значит, местные жители дали ему повод насторожиться. Почему же он не оставил себе путь отхода? Надеялся на пакаль? Но прыгнуть в разлом ему было, наверное, проще?

Незваный гость чуть подался вперед, в направлении Дворца Судеб, и толпа вокруг «серого» тоже пришла в движение. Несколько альфийцев с традиционными для местной городской стражи секирами сомкнули строй на пути «серого», а два десятка воинов со стрелковым оружием – это были дворцовые стражники с энергетическими винтовками, заняли позиции на флангах. Получалось, что альфийцы не желают подпускать «серого» к Дворцу, но не возражают, если он сменит курс и отправится к разлому. Путь к черной ленте почти освободился, рядом с разломом остались только несколько зевак.

Но «серый» не понял намека. Он даже не повернул «головы кочан» в сторону разлома. А между тем численное преимущество и боевой настрой альфийцев должны были заставить его хотя бы задуматься о путях отхода. Уверенность в своих силах – это хорошо, это впечатляет противника, но избыток этой самой уверенности мог сыграть с «серым» злую шутку.

«Гость понял, что разлом бесполезен, – вдруг пришла обезличенная информация из альфа-сети. – Гость хочет войти во Дворец Судеб. Ему что-то нужно. Хранитель Дворца считает, что «серый» ищет одного из пяти гостей, пришедших ранее».

«Во Дворце только двое гостей, – добавил другой источник информации. – «Серый» должен это знать».

«У «серого» есть пакаль, – вмешался третий источник. – Пакали связаны между собой. Он идет на сигналы трех пакалей, которые мы отняли у первого сегодняшнего пришельца. «Серому» нужны пакали, а не кто-то из гостей».

– Одно не исключает другого, – невольно проронил Андрей и вдруг понял, что его реплика превратилась в такую же обезличенную информацию, как предыдущие реплики альфийцев, и ушла в альфа-сеть.

Причем никакого предварительного перевода на местный язык не было, но все прекрасно поняли Андрея. И никто из местных жителей не поставил под сомнение ни саму информацию, ни право гостя вмешиваться в разговор альфийцев. Этот факт решительно все менял. Андрей мог подсказать местным, как вести себя с опасным гостем, а значит, мог избавить альфийцев от кучи неприятностей. Вот только, надо ли это самому Андрею?

Впрочем, альфийцы, и без подсказок Лунёва, понимали, что добрые соседи из смежных миров не бряцают оружием прямо с порога. Позади первой линии заслона выстроилась вторая, затем третья, а по ступеням Дворца рассыпался в шахматном порядке целый взвод стрелков. И некоторые зеваки потихоньку подались в стороны, чтобы не попасть под возможный огонь дворцовой стражи. Почему разошлись не все, Андрей понял быстро. Две трети собравшихся на площади альфийцев были такими же виртуальными образами, как образ самого Андрея. В реальности перед «серым» стояли только заслоны стражников.

«Этот «серый» прибыл из района грани миров, – вновь поступила общая информация. – Городская стража следила за ним, но не остановила. Это проступок».

«Этот пришелец сразу начал уверенно двигаться. Прежде так себя вел только один гость, Идущий по Краю. Городская стража не имеет права задерживать Идущих по Краю».

«Для Альфа-мира нежелательны любые пришельцы с оружием. Настоящие Идущие по Краю не носят оружия. И не носят защитных костюмов для путешествий сквозь миры через разломы. Этот гость опасен».

– Дошло, наконец, поздравляю, – проронил Андрей. – Этот «серый» ищет пакали. Они являются частью сверхмощного оружия.

«Было сказано, что гость может искать и кого-то из других гостей. Одно не исключает другого. Ваши слова?»

– Мои. Все так и есть. «Серый» думает, что эти пакали по-прежнему у меня. Можете отдать их гостю, и все обойдется малой кровью.