В меня полетели комки липкой жижи, но я ловко увернулся. Так меня не возьмешь. Рагни не торопился покидать мое тело. От симбионта тут толку не будет. Крючьями этого монстра не схватишь, горло не порвешь, иссушать его тоже бесполезно. Редкий случай, когда фазовый волк совершенно бесполезен, но ничего, я и сам справлюсь.

– Блурп, блурп, – бассейн произнес нечто нечленораздельное, а затем я услышал мерзкий звук уходящей сквозь сливные дырки воды. Что-то хлюпало и бурлило, но жижи меньше не становилось, наоборот, ее становилось только больше. Неужели эта дрянь решила тут все затопить? Черная пена подобралась к моим ботинкам, но я вынул катану и вонзил ее прямо перед собой в пол. Это произвело впечатляющий эффект – порченцы тут же начали отступать. Вокруг снова все затряслось, а потом из бассейна начало подниматься нечто неописуемое и мерзкое. Будто больной шизофренией художник решил приложить к этому творению руку. Неведомый творец решил воплотить все кошмары в одной картинке. Нечто лишь отдаленно напоминающее человека с огромной сосискообразной головой, с кучей раскрытых пастей и шестью светящимися глазами.

– Рагни, да он твой братюня, – усмехнулся я, – у него столько же глаз, что и у тебя.

– Скорее твой, – отозвался волк, – у него две руки и две ноги, а еще член до колена.

– И правда, – присвистнул я, – какая любовь к реализму.

Порожденный симбионтами кошмар медленно стал приближаться ко мне.

– Тебе, чувак, не в этом бассейне плескаться надо, – громко крикнул я, крепко сжимая катану, – а попробовать себя на порнокастинге. Там такие уникумы пользуются большим спросом!

Конечно, это была очередная бравада. Противник был грозен, и я снова прибег к своей любимой тактике – высмеять его и получить свою дозу дофамина. Когда враг становится смешным в твоих глаза, он уже не так и страшен.

Длинные руки монстра заканчивались шестью пальцами с кривыми когтями. На спине какие-то трубки, уходящие прямо в жижу. Чудище раскрыло все свои пасти и уверенно направилось ко мне. Ну что же, охотнику на читеров приготовиться!

– Что ты думаешь о читерах, Сережа? – Данила расслабленно откинулся в своем кресле и выпустил кольцо дыма размером с обруч, который крутят гимнастки.

– А что о них думать, учитель? Я охотился на них в Ардении, ну и до этого порой приходилось. Запустим какую-нибудь тупую мобилку, а затем сидишь в базе данных чуть ли не вручную ловишь тех, кто то время переведет, то найдет какую-то ошибку.

– Нет, Сережа, – важно сказал старик, – ты не понимаешь. То о чем ты мне рассказываешь, это не читеры. Это багоюзеры, да, я знаю и такое молодежное словечко. Они ищут дырки в системе и пользуются ими для обогащения или получения преимуществ над другими игроками. Так ведь?

– Да, – ответил я.

– Но есть большая разница между ошибкой и читом, – Данила затянулся сигарой, – если система идеальна, то никакой баг невозможен в принципе.

– Но так не бывает! – воскликнул я.

– Это тебе так кажется, да и мы сейчас говорим о гипотетических вещах. Так вот, знаешь чем отличается чит от бага?

– Да, – быстро ответил я, но учитель все равно не дал мне договорить, а властным взмахом руки попросил заткнуться. Понятно, будем слушать монолог.

– Чит – это команда или возможность получить преимущества в игре, но в отличие от бага, они введены не случайно, а намеренно. Самими создателями, – Данила выдержал паузу и выпустил еще одно колечко, – собственно, получается что читер – это тот, кто знает команды бога. Захотел – получил бесконечные деньги, захотел – вот тебе бессмертие, нажал на кнопку – и ты неуязвим, и все бабы на твой член прыгают. Вот что такое настоящее читерство. Вот чем занимаемся мы, маги, на самом деле. Да, Сережа. Мы читеры. Я, ты, ведьмы, Серая ложа и прочие. Мы исследуем миры сновидений и наш собственный, чтобы найти тайные команды. В итоге мы получаем преимущество. Понимаешь, о чем я говорю?

– И теперь я стал настоящим охотником на читеров, да? – улыбнулся я.

– Вот именно, Сережа! Настоящим! – Данила рассмеялся, – главное, самому не забывать пользоваться читами, иначе ты всегда будешь на шаг позади своих жертв!

Эти слова навсегда впились в мое сознание. И пусть это было сказано чуть ли не месяц назад, но я отчетливо уяснил – моя охота продолжается.

Черная тварь из слива бассейна продолжала приближаться ко мне. Она уже вылезла целиком. Еще немного и припрет меня к стенке.

– Надо бы дать тебе смешное имя, приятель! – воскликнул я, – давай ты будешь Черносливом! Тебе подходит. Ох, черт! Тебе не нравится?

Я отскочил в сторону с помощью фазового ускорения, и смачный черный плевок пролетел мимо.

– Он весьма неуклюж, – заметил Рагни, – но его дистанционные атаки стремительны. Будь внимателен.

– Спасибо, капитан, – ответил я, уворачиваясь от очередного выстрела. Чернослив подбирался все ближе. Я выхватил «Плющ» и выстрелил пару раз, но это не принесло никакого результата, и стало ясно, что этому иномирцу мои заряды света – как слону дробина. Ладно, не получилось, будем по другому. Длинная рука потянулась ко мне, и я тут же махнул катаной. Клинок с легкостью прошел сквозь конечность, и та упала в бассейн. По краям раны тут же заиграли желтым светом плетуны, но Чернослив не обратил на это внимание. Да, конечно, эти ребята его сожрут, но не моментально, а к тому времени, когда они его захавают, меня уже выбьет из сна, и Лилиана может не дотянуть. Так что придется рубить эту черную гидру дальше. Сгусток слизи задел мое плечо, «валькнут» тут же отозвался легкой дрожью, а меня отбросило на пару метров назад. Попал все-таки, сволочь такая. Я перекатился по скользкому полу, рывком встал на ноги и едва успел уклониться от следующего плевка. А тварь-то разбушевалась! Вон как мечет своим дерьмом. Только успевай отпрыгивай. Дистанционный бой с ней, увы, не возможен. Только ближний, только хардкор! Ну и погнали, не ждать же в самом деле, пока меня выбьет из сна? Я бросился вперед, бешено размахивая катаной. Клинок гудел от внутреннего света, ему не терпелось познакомиться с Черносливом. Ловкий нырок под удар правой руки, и вот светящееся лезвие с легкостью входит в темную плоть. Нога оказалась немного толще чем я думал, а силы довести клинок до конца мне не хватило. В итоге вместо того, чтобы отсечь конечность, я просто сделал глубокий разруб. Но Черносливу хватило и этого. Он зашатался и ткнул в меня обрубком. Ладно хоть не причинным местом, иначе мое ЧСВ этого не пережило бы. Я отразил выпад катаной и понял, что это мой шанс. Пока противник падал, я использовал фазовое ускорение, и вокруг меня вспыхнуло синее пламя. Я на мгновение превратился в героя компьютерной игры, который машет мечом с такой скоростью, что вокруг него видны только одни сплеши от атак. Готово? Можно передохнуть? Ага, щас. Покромсал я Чернослива просто изумительно, но эта скотина рухнула обратно в бассейн и принялась заново регенерировать, да с такой скоростью, что у меня чуть глаза на лоб полезли. Вот это он дает. Я как зачарованный наблюдал за пузырящимися сгустками слизи, слипающимися снова в нечто гротескное и дерьмовое. Теперь это был уродливый паук с парой десятков глаз. Также я не мог не ответить, что на теле монстра остались глубокие светящиеся царапины – плетуны потихоньку пожирали его, но до окончательно распада еще далеко. Да, нелегко мне придется. Я снова бросился в атаку и за раз отсек сразу две передних лапы, а потом меня забрызгало жижой с головы до ног, отчего я на мгновение потерял контроль, но этого было достаточно, чтобы пропустить следующий удар, отправивший меня в затяжной полет.