Немного сдвинувшись с места, я начала про себя отчитывать время, которое будто назло мне ползло медленнее ленивца. И за две секунды до окончания времени оказалась по уши в снеге. Около меня кто-то резко притормозил, а кто я не вижу, снег скотина попал в глаза. За то по голосу идентификация прошла успешно.

— Зайчонок, я вроде сказал драпать, а не стоять испуганной от сигнала, — обхватывает меня руками в крепкое кольцо.

— Надо было предупреждать, что сигнальный горн будет не только воздушный, но ещё и туманный.

Как здесь было не опешить от испуга?! Благо сердечный приступ не заработала и коньки не отбросила, а он мне про драпать заливает. Пусть спасибо скажет, что в новогоднюю ночь никого отпевать не надо будет под «В лесу родилась ёлочка». А то помнится, он хотел, чтобы эта новогодняя ночь ему запомнилась, она бы ему так в память заколотилась, что потом ещё исповедоваться и причащаться ходил бы целый год.

— Чего ворчишь? Ну забыл я, забыл.

— Забыл?

— Секунда. Насть, слушай меня, — разворачивает к себе, — если хочешь здесь выиграть, то ты должна уносить ноги так, словно за тобой гонится самый настоящий маньяк.

— Ты что ли?

На его уголках глаз красуются радостные морщинки, а изо рта вырывается смешок.

— Если от этого ты будешь резво скакать по льду, то пусть буду я. Готова?

— Ага,

— Тогда погнали.

Замечаю, как моё имя вновь зажигается вместо синего красным цветом. Вызвало ли это улыбку? А то! Не знаю, надолго ли моё триумфальное возвращение, но настрой боевой. Алексу удалось во мне что-то животное пробудить. Вроде ничего такого и не сказал, однако в его словах я услышала веру в меня. К тому же, каким бы он не был говорливым придурком, я рада, что он спас меня, ведь я снова в игре.

И не поверите, в течение двадцати минут мне удаётся ускользать от цепких лап водящего. Схема Алекса про маньяка на деле оказывается действительно рабочей: пульс учащается; сердце колотится, циркулируя мою кровь, в которой незамедлительно вырабатывается адреналин; формируется зоркое зрение высокого качества в Ультра HD формате.

Под конец игры дошли лишь двое. Имена гасли одно за другим, но не наши с Алексом. Мы загоняли водящего окончательно, и он поднял руки в знак капитуляции. Сдался он, а тяжело выдохнула я. Честно говоря, такой кардио-тренировки я на сегодня не планировала, зато эффекта от неё хватит на весь год.

Больше я на каток ни ногой, по крайне мере, в ближайшее время. Я здесь оставила все свои силы. Я бы с радостью сейчас легла на лёд и остудилась, однако все ранее выбывшие из игры ребята подбежали к нам с поздравлениями. Они массово начали восторгаться нами. Засмущали меня. Больше всех голосила Алекс. Второй же отошёл в сторонку, словно просто наблюдатель и не он только что был одним из победителей, отдав все свои лавры мне.

Под громкие обсуждения исхода игры мы направились в раздевалку. За время беготни я, конечно, уже спелась с коньками, но снять их с себя не отказалась бы. И пока ребята планируют дальнейшее своё передвижение, я быстро переобуваюсь и скрываюсь в уборной. Беру паузу. Без музыки, без голосов. Одна наедине со своим «Я».

Внутри меня переполняют эмоции. Давно я так не радовалась: по-настоящему, безудержно и гармонично с собой же. Гляжу в зеркало и не верю своим глазам: улыбаюсь, смеюсь отражению, которое светится от счастья. Я словно тот самый прыгающий ребёнок, получивший наконец свой долгожданный подарок.

На некоторое время забыто всё о чём моё сердце до этого беспокоилось. Я в моменте, и мне это по душе. Не хочется возвращаться в реальность, где Андрей прогуливается под ручкой с красавицей Лилей, где не покидает чувство одиночества, где есть Алекс, как брат моего мужчины.

Почувствовав, как медленно лечу из света в сумрак, из жары в холод, я спешу продлить немного веселья и вновь присоединиться к ребятам, но при выходе сталкиваюсь с чьей-то твёрдой грудью.

Поднимаю голову и вижу Алекса.

— Ой, прости, можешь проходить, — чуть посторонившись и глядя себе под ноги, говорю, — свободно, — и замираю на месте.

— Насть, — протягивая моё имя, сокращает между нами расстояние.

— Да? — Осмеливаюсь на него взглянуть, отрицая все кричащие в ушах догадки того, к чему это ведёт.

Подойдя вплотную и ударив слева от моей головы кулаком в стену позади меня, он тихо выругивается матом.

— Сука!

Моё тело, ощущая его горячее дыхание и сильные вибрации, исходящие от него, моментально покрывается мурашками. Сердце неуловимо скачет в тесном пространстве. Я еле держусь: в ногах лёгкая слабость.

Он склоняется и прижимается ко мне лбом. И я тут же закрываю глаза.

— Беги, зайчонок, пока я глупости не натворил, — отрывает меня от стены. — Беги.

А я и слушаюсь. Вылетаю пулей и несусь, не зная куда, только и успеваю подскакивать из-за громких стуков, доносящихся из уборной. Про себя лишь проговариваю «выход, выход, мне нужен выход».

Глава 16. Настя

И когда я покинула территорию катка и нашла укромное место вдали ото всех, я решаюсь выпустить малую часть себя на свободу, однако было слишком поздно, потому что щёки уже оказались довольно влажными. Я и не заметила, как капли влаги начали скатываться по моему лицу

Оставалось одно желание — освободить из оков оставшиеся части. Кричать, плакать, истерить, ругаться. Делать всё то, что позволяют себе многие, только не я — правильная для всех девочка Настя.

В маленьком лесочке я села на заснеженный пенёк и закрыла лицо руками. Мне хотелось выплакать все слёзы от усталости, от непонимания всего, что творится внутри, что происходит вне моей физической оболочки, куда двигаться, куда глядеть и за кем следовать. И надо ли мне за кем-то шагать?

Но даже в глуши, там, где нет ни одной души, где нет посторонних звуков, где нет сковывающих тело стен, я машинально усиливаю нажатие ладонями, чтобы дальше меня моя слабость не выходила, и тихонько всхлипываю. Я боюсь быть услышанной, быть той, кем являюсь в сию секунду — слабой и беззащитной, которая запуталась в своих мыслях, желаниях.

Я впервые сомневаюсь в нас с Андреем, в наших с ним отношениях. Что их ждёт впереди? А может я всегда была так одинока, но мои розовые, до невозможности девчачьи иллюзии заслоняли перед моими глазами не всегда удовлетворяющую нас действительность?

И, кажется, Андрей повода