— Мне понравилось. Было приятно и увлекательно.

— Отлично. А теперь представь, как ты подходишь к Тимьяну и без обиняков просишь его стать твоим наглядным пособием.

Я попыталась представить и с удивлением поняла, что не смогу предложить это именно Тимьяну. Вот любому другому бы смогла, а ему нет.

— Ох, — только и оставалась выдать, признавая поражение.

— Не получается, да? Это потому, что твоя врождённая женственность не позволяет опозориться перед понравившимся парнем.

— И что мне делать?

— Жди, когда он сделает первый шаг.

— После вчерашнего он испугается делать шаги к сближению.

Лолис рассмеялась от души: громко, заливисто, даже на кровать повалилась, ухохатываясь.

— Ой, не могу! — сестра утёрла глаза от слёз. — Ну нельзя быть такой, Яни. Тебе двадцать лет, ты должна хоть немного разбираться в мужчинах. Запомни: такие парни как Тим никогда ничего не боятся. Если ты произвела на него впечатление, он обязательно сделает всё, чтоб завалить тебя на спину. А вот тут будь бдительна! Если, конечно, ещё планируешь подарить девственность мужу.

— Конечно, планирую! Это будет честно с моей стороны. Достойная награда за его печать.

— Значит, не теряй голову!

— Не буду.

— А вот скажи мне, почему он тебе не опротивел после того, как ты их застала с Маленой?

— я поперхнулась. — Ой, не надо, Яни, я прекрасно понимаю, чем они там занимались.

Пора признать, что сестра гораздо сильнее меня просвещена в некоторых вопросах.

— Понимаешь, я думала над этим и поняла, что не должна его воспринимать как своего парня. Он — просто временное пособие для обучения. Поэтому мне должно быть все равно.

— И тебя не будет раздражать, если он продолжит общение с Маленой?

— С какой ещё Маленой? Никаких Мален не будет.

— Ну-ну.

Говорить о горничной не хотелось. Я готова ему простить только тот раз, но после сегодняшнего нашего общения я никаких девиц между нами не потерплю. Если он этого не понял — придётся расстаться с мечтой использовать Тима, как тренажёр.

— Какие ещё советы можешь дать?

— Хочешь, чтоб Тимьян на тебя запал и, забыв обо всех остальных, ел у тебя из рук — не забывай его постоянно удивлять. Говоришь, он пялится на твои волосы? Значит, делай так…

В общем, на поле я приехала на магоцикле, при макияже и обтягивающих брюках с маечкой. Лолис сказала, что девушка на магоцикле — это влажная фантазия всех мужчин. И опять оказалась права. Тим смотрел на меня так, как будто был готов съесть, или не съесть, а заняться сексом. Пожалуй, он и правда не из трусливых, раз отважился на такие взгляды, а вот я смутилась. Что ж, продолжим игру и посмотрим, смогу ли я устоять против него.

— Скажи, Тимьян, а ты давно работаешь у Фратов?

Мы с ним стояли так близко друг к другу, что соприкасались руками. Это, как оказалось, очень волнительно и отодвигаться совсем не хотелось.

— Сколько себя помню. А ты знакома с Себастианом Фратом?

— Нет. С ним встречался и договаривался отец. Я не люблю покидать ферму.

— А мне сказали, что ты собираешься надолго уезжать. Куда?

Вот сплетники! Это небось Малена его просветила, ещё и приврала какой-нибудь чуши, скорее всего.

— Да, собираюсь, но ненадолго! На учебу съезжу и вернусь. Надеюсь, за месяц там управлюсь. А ты учился где-нибудь?

Может же быть интересна жизнь парня, о которого я, как бы нечаянно, потираюсь? Лолис велела интересоваться ею, говорит, это располагает к более близкому знакомству. Да мне и самой было любопытно узнать о столичном госте побольше.

— Я и сейчас учусь. А ты…

Он хотел ещё что-то спросить, но внезапно к нам подплыла Малена и, повиснув на свободной руке Тимьяна, прижалась к нему всем телом. Вот вспомнишь мерзавку — она тут как тут!

— Тим, — манерно загундела девица. Почему я раньше не замечала, что у горничной такой противный голос? — весь день не могу тебя поймать. Встретимся сегодня вечером, как обычно?

Он убрал её руку со своей, а я предпочла удалиться, мне совсем не хотелось слушать, как парень будет её сейчас обламывать. А это точно произойдёт, потому что сегодняшний вечер — мой. Мы договорились о компенсации: я запросила соревнование. Завтра найду, как и все последующие занять. Малена может о Тиме теперь забыть.

Направилась в леваду прощупать эмоциональный фон Урагана. Хотя и без этого можно было прекрасно понять, что пегас готов к переходу на другой уровень отношений с нашими кобылицами.

Мы отобрали для него пять подходящих девочек, и сейчас он определялся с симпатиями. По договору, Ураган должен покрыть двоих.

Подойдя ближе, запустила эмпатическое сканирование фона и поняла, что с одной невестой конь точно определился, а она ответила ему взаимностью. Вот с Красной Зари и начнём. Завтра устроим им романтическое свидание, уже без отвлекающих факторов.

Убедившись, что всё идёт по плану, махнула на прощанье всем рукой и летящей походкой пошла к магоциклу. Взгляд Тимьяна я чувствовала даже спиной: жаркий, манящий, искушающий. Прекрасно, а мне ещё на вечерние гонки собираться, на которых надо выглядеть так, чтоб этот его взгляд таким же восхищённым и оставался.

Дома, лёжа в пенной ванне, я размышляла: не совершила ли сегодня ошибку. Как я могла согласиться гонять на желания? Такое безрассудство мне не свойственно — Тим явно на меня плохо влияет.

Вдруг он потребует что-то запредельное? Да не-е-ет, не потребует. Он же сам сказал, желание не будет противоречить принципам. Интересно, а он теперь думает, что поцелуи загадывать нельзя?

Я, вот, если бы выиграла — загадала бы. Представила и поняла — нет. Не смогла бы. Лолис права. Он слишком мне нравится. Я умру от смущения такое пожелать.

Хотя чего я переживаю о смущении? Мне сегодня не придётся загадывать желание, ведь у меня нет цели выиграть гонку. Этим вечером я просто хочу прощупать эмоции Грома во время соревнования. На будущее. Нам с Метелицей понадобится тонкий расчет, чтобы победить на Королевских гонках, и никому раньше времени не нужно знать обо всех талантах моей девочки.

За Метелицей шла уже просто раздираемая любопытством: что же осмелится запросить за победу Тимьян? А к озеру подлетела взвинченная предвкушением гонки.

Мы опустились на полянку, где в одиночестве щипал траву привязанный к дереву Гром. Его временного хозяина поблизости видно не было. Завидев нас, пегас явно оживился и зарыл копытами.

С этим красавцем надо быть осторожной, прощупав его фон, обнаружила всплески интереса, нетерпения и решимости, а ещё возбуждения. Он поглядывал на мою кобылу с явной симпатией, а на меня, как на досадную помеху.