Чайник тем временем закипел, забулькал и отключился. Я шагнула к подвесным шкафчикам, надеясь обнаружить в них хотя бы кофе. Вместо этого там стояли лишь жестяные банки с крупами – тоже, видимо, достояние квартирной хозяйки.

Разозлившись, я наплевала на правила приличия – Марианна-то вообще не заморачивалась ими – и, подойдя к двери спальни парочки, решительно постучала.

– Да, что? – послышался сонный голос Владимира.

– Хозяева, вы завтракать собираетесь? – мрачно осведомилась я.

Послышалась возня, затем шлепанье тапочек по полу, и на пороге передо мной возник Владимир, облаченный в пушистый халат, накинутый поверх пижамы. Дверь он лишь приоткрыл, так что виден был мне наполовину. Лицо его было хмурым, глаза заспанными.

– Женя, а сколько времени?

– Начало девятого, – сообщила я. – Вы, кажется, грозились в девять быть на работе?

– Да, да, – торопливо закивал он. – Сейчас, сейчас… Подождите меня в кухне.

Спустя десять минут он появился в кухне, умытый и в костюме. Я сидела на стуле и гипнотизировала взглядом холодильник, словно в результате этих манипуляций там могло возникнуть вдруг что-то вкусное.

– Послушайте, что у вас с едой в этом доме? – с ходу наехала я. – Вы вообще чем питаетесь?

– Да мы обычно питаемся в кафе или пиццу заказываем… – растерянно пожал плечами Владимир. – Надо было вчера в супермаркет заехать, но как-то не до того было…

– Да уж, – проворчала я.

– Но вы не переживайте, мы позавтракаем у меня в офисе! – воскликнул он. – У нас там внизу отличное кафе, и можно еще выпечку с собой в кабинет взять.

– Но кофе-то хотя бы можно попить? – с надеждой спросила я.

Владимир покосился на шкафчики, затем последовательно открыл их и неуверенно пошарил по полкам.

– Бесполезно, – прокомментировала я. – Уже проверяла!

Владимир со вздохом развел руками и проговорил:

– Извините, пожалуйста. Мне очень неловко.

Не отвечая, я проследовала в прихожую и взяла свою сумку. Порывшись, я обнаружила пару пакетиков растворимого кофе, который вообще-то не слишком люблю и покупаю на самые крайние случаи, исключающие вариантность. Сейчас был именно такой случай.

Вернувшись в кухню, я бросила в керамическую чашку сразу два пакетика, не став даже из вежливости интересоваться у Владимира, не поделиться ли с ним. Делиться я не собиралась. Раз уж тут заведено выживать как можешь, я стану следовать этому принципу.

Сахар я даже искать не стала: на столе стояла вазочка, в которой каким-то чудом лежало несколько печений, оказавшихся, как ни странно, не совсем каменными. Сгрызя три из них и подкрепившись кофе, я все же почувствовала себя лучше и достаточно готовой, чтобы отвезти клиента в офис. Клиент тем временем терпеливо ждал, сидя подле меня на стуле и рассказывая, что вообще-то собирался встать на полчаса раньше, но с учетом вчерашних событий решил сделать поблажку и себе, и своей невесте, которая не любит просыпаться слишком рано.

– Поехали? – пропустив мимо ушей его тираду, спросила я, мстительно ставя в раковину грязные чашки – как свою, так и все, что были найдены мною в разных уголках кухни. Я-то не собиралась делать поблажек невесте своего клиента.

– Да! – с готовностью кивнул он, мы спустились вниз и сели в мою машину.

По дороге я коротко осведомилась о состоянии здоровья Владимира, тот заверил меня, что все хорошо, и я больше не отвлекалась, следя за дорогой. В это время суток все центральные улицы обычно были полны машин. Ситуацию спасало то, что сегодня была суббота, а в выходные дни движение значительно спокойнее.

– А вы что же, без выходных работаете? – мельком поинтересовалась я, заворачивая с Рабочей к детскому парку.

– Ну, у нас скользящий график, – пояснил он. – Каждый берет выходной, когда ему нужно. Мы же в офисе не ежедневно крутимся как белка в колесе. Бывают вообще дни пустые, когда можно там и не появляться. Правда, это не всегда угадаешь. Сегодня, кстати, вполне может быть такой день. А вот на завтра у нас намечены сразу три сделки.

– Крупные? – уточнила я.

Владимир неопределенно покрутил рукой в воздухе.

– Скорее средние. Сейчас направо, – показал он.

Я повернула, и машина выехала на Советскую.

– Езжайте до Чапаева, на углу остановите. Практически напротив Аграрного университета.

– Поняла, – кивнула я, уже определив, где находится контора Воропаева – там как раз тянулся ряд двух-трехэтажных домов, оборудованных под офисы.

Место было и удобным и нет одновременно: с одной стороны, центр и все такое, с другой – из-за многолюдья здесь было очень сложно припарковаться в будние дни. Сотрудники и посетители офисов, студенты и преподаватели СГАУ, клиенты сетевой кафешки на углу – все норовили оставить свои машины здесь. К тому же по Советской ходил еще и общественный транспорт, что не добавляло ей простора движения. Но сегодня все-таки было попроще. Я втиснула свою машину между новеньким «Шевроле» и старой замызганной «восьмеркой», и Воропаев повел меня внутрь.

Офис его располагался на втором этаже и занимал две комнаты. В одной из них сидел совсем молодой парнишка с рыжими вихрами, сосредоточенно уткнувшийся в монитор и увлеченно щелкавший мышью. С левой стороны возле него стояла огромная кружка, из которой он периодически прихлебывал. На экране на глазах вырастала какая-то абстрактная картинка, в результате движений паренька обраставшая все новыми и новыми непонятными фрагментами.

– Толик, привет! – поздоровался с ним Владимир. – Павел уже пришел?

– В кабинете, – флегматично отозвался Толик.

– Мой компаньон, – бросил мне через плечо Владимир, направляясь к соседней двери. – Можно? – постучав, весело спросил он.

– С каких это пор ты начал стучаться? – прозвучал насмешливый голос. – Много выпил пятничным вечером?

– Паша, ты же знаешь, для нас пятничный вечер мало чем отличается от других вечеров, – заметил Воропаев. – Просто я не один…

Его многозначительная реплика в конце заставила компаньона оторваться от экрана монитора, к которому был прикован его взгляд. Владимир, сдерживая улыбку, пропустил меня в кабинет.

– Это Женя, – произнес он, положив мне руку на плечо. – Наш новый сотрудник.

Эта реплика вызвала куда большее удивление компаньона, чем просто упоминание обо мне как неожиданной гостье. Павел резко вскинул голову вверх, задержал взгляд на мне, затем перевел его на Владимира и произнес:

– Разве мы планировали расширять штат?

– Ну мы же давно поговаривали о том, что нам необходим секретарь, – стараясь говорить мягко, напомнил Владимир.

– Вова, кофе я себе и сам в состоянии налить, – процедил Павел сквозь зубы.