– А вы давно здесь живете? – спросила я.

– Два месяца, – сказал Владимир.

– Ну, это не срок, – задумчиво сказала я. – Так, вот что! Завтра первым делом нужно сменить замок. Ключи-то у воришки остались! Кто знает, что ему придет в голову?

– Вы думаете, он может вернуться? – Марианна испуганно посмотрела на меня, а потом на Владимира. – Как же я завтра останусь здесь одна? Мне же только вечером на работу!

Владимир задумался.

– Давай ты поедешь к родителям, – предложил он.

Судя по кислому выражению лица Марианны, это было последнее, что ей хотелось делать.

– Я думаю, достаточно будет запереть дверь изнутри. К тому же в присутствии хозяев они не полезут в квартиру, – сказала я. – Скорее дождутся, когда никого не будет дома. А к этому моменту замок нужно поменять. Значит, с утра звоните слесарю и вызываете его.

– А где же я его возьму? – растерялся Владимир. – Я тут никого не знаю!

– Придется вам, Марианна, постараться, – обратилась я к девушке. – Если хотите быть в полной безопасности. Впрочем, все можно решить гораздо проще – заказать новый замок через Интернет. Володя, это же как раз по вашей части! Найдите подходящий сайт, договоритесь…

– А если они не смогут так быстро? – спросил он.

Я подавила вздох.

– Тогда просто не оставляйте в квартире денег и ценных вещей. Больше тут особо брать нечего, кроме мебели, – обвела я глазами интерьер.

– А вы вообще уверены, что он вернется? – спросила Марианна. – Он же уже получил что хотел… И потом, откуда он знает, в какой квартире мы живем?

Резонное замечание. И оно было бы весьма справедливым по отношению к случайному мелкому грабителю, вырывающему сумки у девушек. Но мне казалось, что это нападение не было случайным. Во-первых, он поджидал на верхнем этаже – то есть ждал конкретную жертву, скорее всего. Случайный стоял бы внизу – там, где проходит больше народа и где быстрее можно улизнуть. Во-вторых, он подготовился, держа при себе баллончик со слезоточивым газом. И не побоялся напасть на компанию из трех человек, один из которых – мужчина. И в‑третьих, зачем-то набил этому мужчине морду, теряя драгоценное время. И Марианне тоже приложил. А ведь должен был лишь дернуть сумку и самому дать деру! А если сопоставить это с последними событиями в жизни Владимира Воропаева, то вероятность случайности становится стремящейся к нулю. А это означает, что человек этот, или люди, вполне могут вернуться и проникнуть в квартиру, номер которой им в этом случае прекрасно известен. И неизвестно, с какой целью. Вот почему я так настаивала на смене замков. По счастью, мы с Владимиром должны были уехать довольно рано к нему в магазин, следовательно, подопечный будет под моей защитой.

– Скажите, вы раньше не видели здесь этого парня? – поинтересовалась я у обоих.

– Нет, – без сомнений мотнула головой Марианна.

Жених ее не был так однозначно уверен.

– Вроде нет, – проговорил он.

– Он поздоровался с вами, – обратила я его внимание на эту деталь. – И вы ему ответили!

– Так я просто машинально, из вежливости! – пояснил Владимир. – Думал, это кто-то из соседей. Я даже лица его не разглядел!

– Ну правильно, он специально натянул эту толстовку с капюшоном. Закрыл лицо – и от вас, и от ядовитой струи. Значит, он не местный…

– Точно, точно не местный! – убежденно заговорила Марианна. – Да я тут всех соседей знаю! Справа от нас бабулька живет одинокая, никаких внуков у нее нет. Под нами – семья с маленьким ребенком, рядом с ними девчонки-студентки снимают на троих квартиру… Кто там ниже, точно не знаю, но не молодежь. Я ж говорю, тут пенсионеры в основном.

– Ясно, – кивнула я. – Что ж, поглядим, что будет дальше. Значит, так, Владимир. Теперь без меня – ни шагу. В буквальном смысле. На работу ездим на моей машине. И там я следую за вами как тень.

Судя по лицу Владимира, он не слишком был доволен таким положением вещей. Но, видимо, сегодняшний вечер его впечатлил, и он не стал возражать.

– Ладно, давайте ложиться, что ли, – проговорил он. – Завтра рано вставать.

– Вы точно в порядке? – осведомилась я. – Врача не нужно вызвать?

– Нет, не надо! – махнул он рукой. – Кровь уже не течет. Сейчас душ примем – и в постель.

Душ снова принимали по очереди – после топтания у мусорных баков всем казалось, что запах отходов впитался в одежду, кожу, волосы… К тому же из них не до конца выветрился запах гари от дымящегося тополя.

Когда приготовления ко сну были завершены, время приближалось к двум часам ночи. Распрощавшись до утра, мы разошлись по комнатам и легли. Никаких обещанных громких звуков из-за стены не раздавалось, так что бравада Марианны осталась нереализованной. То есть с этой стороны помех к засыпанию не было. Однако обнаружился другой неприятный момент.

Доставшийся мне нераскладной диванчик был узким, жестким и неудобным, принадлежавшим, видимо, хозяйке этой квартиры и купленным около полувека назад. К тому же он был мне явно коротковат, ступни мои свисали, через несколько секунд начиная неметь.

Но капризничать было бессмысленно, к тому же сильно хотелось спать, и я, подложив под голову две подушки, подтянув ноги и кое-как скрючившись, довольно быстро провалилась в сон, проспав всю ночь без сновидений и, что самое главное, без эксцессов, утром пробудилась от сигнала будильника в сотовом телефоне. Я всегда просыпаюсь в семь утра. Вне зависимости от обстоятельств. Такой у меня режим, выработанный за многие годы, и я не хочу его нарушать. Случаются, конечно, исключения, когда, к примеру, ночью вообще не удается поспать, но по их окончании мой жизненный ритм быстро восстанавливается, и все входит в свою колею.

Итак, поднявшись первой, я прошла к дверям спальни, где почивали Владимир и Марианна. Врываться не стала, но мне нужно было убедиться, что с моим клиентом все в порядке. Из-за двери я уловила мерное дыхание и легкое похрапывание. Вполне удовлетворившись этим, я вернулась в свою комнату, сделала зарядку и направилась в кухню, к холодильнику. Завтрак и кофе для меня святое, поэтому я и не стала дожидаться пробуждения хозяев.

Автоматически нажав кнопку включения электрического чайника, я шагнула к холодильнику. Увы, данный прибор в этом доме не отличался гостеприимством: встретил меня недружелюбно, продемонстрировав засохший огрызок сыра и пачку майонезного соуса. В дверце я обнаружила начатую коробку ряженки и с радостью ухватилась за нее. Однако когда извлекла ее на свет божий и изучила, меня охватило разочарование: судя по дате, выбитой на упаковке, ряженка была изготовлена тринадцать дней назад… Я решила не рисковать, причем, понятное дело, не потому, что из суеверия с подозрением отношусь к числу тринадцать.

Стало немного тоскливо. Желудок поднывал в унисон этому настроению. Я заглянула в морозилку, но кроме куска многострадальной семги больше ничего там не обнаружила. Тетя Мила на моем месте, наверное, вытащила бы эту рыбу, обработала и через полчаса уже подавала ее на стол, запеченную в сливках или еще в каком-нибудь изумительном виде. Но увы, кулинарные таланты моей тети не передались мне генетически.