– По мне, так хорошая идея. Я тоже за то, чтобы переговорить с господином и госпожой Дюран. Давай пригласим их на обед.

– Значит, решено.

Марк только диву давался как дружно они пытались состряпать эту свадьбу. Но долго быть в неведении ему не пришлось. В тот же вечер он понял, почему даже странности семьи Дюран не отпугивали его родителей. Он шёл к себе в комнату, как вдруг увидел, что его матушка зашла в кабинет отца. Недолго думая, он пристроился под дверью.

– Ну что, ты точно всё проверил?

– Точно. Это их земли примыкают к нашим и месторождение, берущее начало на нашей земле идёт к ним. Так что основные залежи там. Думаешь, они дадут эти земли в приданое Анне?

– Они уже ей принадлежат. Пока, по завещанию управляет её мать. Но она же ничего там не делает. Они даже ни разу не поинтересовались, что там за земля. Анна вступит во владение или по достижении двадцати одного года или после замужества. Но супругу тогда должно быть также не менее двадцати одного. Так что, сейчас надо хотя бы обручить их. Представь только этим браком мы обеспечим будущее Марка, его детей, внуков и правнуков. Да и родословная Анны впечатляет. Я столько усилий прилагала на всех этих балах и собраниях, чтобы подыскать ему достойную партию. А он нашёл её сам, в соседском саду.

Марк не стал слушать дальше. Выходит, матушка его всё-таки любит, хоть и несколько своеобразно, раз так старается ради его будущего. Что же там за залежи? А, какая разница. Им-то главное – сбежать на поиски мастера порталов или найти книги господина Дюпона. С другой стороны, эти залежи возможно станут препятствием. Их могут и не отпустить в путешествие. Ладно. Пока это только планы. Но родители Анны согласятся. Это точно. Сначала обручение. Свадьба только через год. А там они придумают, как вырваться.

Дюраны и впрямь охотно поддержали предложение семьи Бонне поженить детей. Они, оказывается, давно ждали это предложение. Их устраивало, в первую очередь то, что Марк нравится Анне, и хорошо знаком с их семьёй. Это означало, что не надо скрывать болезнь госпожи Дюран. То, что семья жениха довольно состоятельна, стало дополнительным плюсом. Их дочь не попадёт в руки охотника за богатством, которых развелось достаточно среди обедневших или совсем разорившихся аристократов, изо всех сил, старающихся поддерживать внешний лоск, в надежде на удачный брак.

В общем, звёзды сошлись. Обручение назначили через пару недель. А свадьбу, когда Марку исполнится двадцать один год. Анна и ждала, и побаивалась этого брака. Она была счастлива, что будет замужем за любимым и хотела бы, чтобы брак был настоящим. Но вот что чувствует Марк? Этот брак для него просто возможность вырваться из-под опеки или всё-таки и сам союз тоже что-то значит для него? До сих пор он был с ней очень заботлив, даже ласков, но как-то по-родственному, что ли. Как будто она его нежно любимая младшая сестра. Но для женитьбы это не совсем подходит. Порой она ловила на себе его задумчивый взгляд, однако, что он означал, понять не могла.

Девушка стояла перед зеркалом. Она пыталась посмотреть на себя критически. Красива ли? Может ли привлечь внимание мужчины? Наверное, да. Из милого ангелочка она превратилась в ещё более милую девушку с нежным цветом лица, вздёрнутым носиком и глазами удивительно глубокого серо-зелёного цвета. Волосы уже не поднимались кудрявым облачком, а лежали волнами, они слегка потемнели и были теперь золотисто-пшеничного цвета. Ростом она, конечно, не вышла и едва доставала Марку до плеча, но ему, как она заметила, это нравилось. А ещё он хмурился, если замечал, что кто-то начинает уделять ей внимание. А случалось это частенько. В последний год они стали выезжать на благотворительные базары, в театр и на выставки. Но сердило его это внимание, потому что он хотел защитить её или по другой причине, она тоже не понимала.

Вздохнув, отошла от зеркала. Она решила просто терпеливо ждать. В конце концов, даже то, что уже никто не сможет отнять у неё любимого, тоже имело значение. Конечно, свадьбу ещё надо дождаться, для полной уверенности. Но ей не привыкать. Смогла же пятьсот лет прожить, пока не увидела его вновь. А тут всего год, и этот год он будет рядом.

Год не просто пролетел, он промелькнул. И вот уже обе стороны обсуждают свадебное меню и список гостей. Жених и невеста решили, что в эти хлопоты они точно не полезут. Зачем отнимать радость у двух мамаш? Верховодила, конечно, госпожа Бонне. Счастье, что у госпожи Дюран характер был покладистый, поэтому всё шло довольно мирно. Только на одном настояли жених и невеста: на свадебном путешествии без сопровождения старшего поколения. Как ни пыталась госпожа Бонне присоединиться к поездке, будущие молодожёны были как кремень. Они заявили, что не будут искать приключений, а просто хотят побыть вдвоём. В конце концов, естественное желание для молодой пары, не так ли?

Скрепя сердцем родители согласились, взяв с них слово, что будут постоянно им присылать весточки, а вернутся через месяц. Да они и сами это планировали, чтобы не поднимать шум и сохранить свободу действий. Тем более, что как выяснилось, Анне по завещанию от деда достался тот самый пустующий дом неподалёку, и по возвращении они будут жить там. Так что пока их не будет родители будут заняты подготовкой особняка.

Саму свадьбу Анна запомнила плохо. Всё было так суматошно. Она просто молча делала всё, что ей говорили. Только когда они уже стояли у алтаря, она вдруг поняла, что исполняется её заветная мечта. Пусть всего лишь на короткий срок человеческой жизни, но исполняется. Вокруг все от души радуются, и Марк тоже смотрит на неё с улыбкой. Значит, её любимый тоже доволен этой свадьбой и, возможно, не только потому, что они могут теперь действовать более свободно. Но у неё всё равно стоял нервный комок в горле, а под ложечкой сидело чувство страха. Сегодня она узнает, что она значит для Риммора. Это было страшно и волнительно, но мужественно улыбалась и принимала поздравления, опираясь на руку своего, теперь уже мужа.

Потом они слушали тосты в свою честь, поднимая и пригубливая бокалы.