Я ехал довольно долго, но чем ближе подъезжал к следующему городу, тем больше по обеим сторонам дороги попадалось кипарисов, перемежающихся с акациями и зарослями кустарников. Небо оставалось безоблачным и казалось сильно выцветшим, почти утратив голубой цвет. Яркое солнце ослепительно сияло, нагревая воздух до тридцати градусов. Но внутри автомобиля кондиционер кое-как спасал меня от жары, в то время, как снаружи разогретый воздух дрожал над раскаленным асфальтом.

Вскоре солнце еще больше склонилось к западу. И в его косых лучах показались между деревьями городские окраины. Солнце иногда слепило в глаза, отражаясь в окнах ближайших построек. Некоторые частные дома выглядели странновато, в них угадывался фахтверк. То были каркасные постройки, типичные, скорее, для сельской архитектуры Центральной Европы, здесь же, на фоне других домов, возведенных в простом функциональном стиле, они выглядели несколько тяжеловесно. Виднелись и постройки, напоминающие бунгало, попадались и отдельные дома в стиле баухаус.

Смешение стилей отражало разнообразную этническую природу местных жителей, съехавшихся на этот заокеанский континент отовсюду. Это разнообразие чувствовалось не только в постройках, но и в оформлении придорожных кафе, забегаловок и магазинчиков. Судя по вывескам, тут самыми популярными считались как мексиканская, так и китайская кухня. Наконец, за рядами домов показалась синяя полоса океана, к которой клонилось закатное солнце. И вскоре я выехал на набережную.

Припарковавшись на бесплатной парковке неподалеку от центра города, я оставил машину и пошел пешком. Когда достиг делового квартала с небоскребами из стекла и бетона, меня внезапно посетило странное чувство, что я здесь когда-то уже был. И мне показалось, что я забыл здесь нечто важное. Вот только что именно? Пытаясь найти разгадку, я вглядывался в окружающие улицы. Но, пока не замечал вокруг себя ничего необычного. Вокруг наблюдались самые обыкновенные магазинчики с разноцветными вывесками, отделения банков с банкоматами возле витрин, ресторанчики и открытые кафе со столиками под навесами. Единственным сооружением, выпадающим из общего ряда городской застройки, являлась старая церковь, выглядевшая мрачноватой и несоответствующей всему остальному. Игра света на закате дня делала ее еще более чужеродной, создавая какое-то неуютное ощущение, еще больше усиливаемое черной тенью креста, падающей на соседнее высокое здание белого цвета.

Рассматривая жителей города, я обращал внимание на то, что все они, азиаты, латиносы, негры и белые, хоть и имели совершенно разную этническую принадлежность, но, словно на подбор, выглядели какими-то одинаково озабоченными. Пешеходы спешили куда-то мимо меня по своим делам. И от них исходила во все стороны какая-то показная энергичность. Словно бы все они выпендривались друг перед другом, демонстрируя друг другу собственную деловитость и успешность. Один я шел размеренно и неторопливо, наблюдая, как солнце постепенно опускалось в океан, придавая закатному небу красноватый оттенок.

Дурное предчувствие не покидало меня. Одновременно снова возвратилось и неприятное чувство, будто кто-то за мной наблюдает. Где-то в этом городе, определенно, меня поджидала опасность. Вот только я пока нигде не замечал явной угрозы. Да и слежки за собой не заметил. Тем не менее, своим предчувствиям я доверял, зная, что угроза присутствует где-то здесь, и именно интуиция может спасти мою жизнь. По пути я набрел на магазин, в котором продавались товары для рыбалки и охоты. Заплатив совсем немного, мне удалось приобрести небольшой бинокль. По размеру он лишь немного превосходил театральный, но увеличивал сильнее, что вполне подходило для моих скромных задач.

Вечер постепенно надвигался на город с востока, с океана подул легкий бриз, и от этого воздух становился немного прохладнее. Я отошел не слишком далеко от центра, наблюдая на опустевших уже боковых улочках признаки упадка. Многие магазины там оказались закрытыми, а сквозь грязные стекла витрин виднелись лишь пустые запыленные полки. Правда, кое-где еще торговали, приманивая покупателей дешевыми товарами низкого качества, привезенными из Азии. Хотя и там покупателей почти не наблюдалось.

Я же преследовал в этом городе собственную цель. Пройдя еще три квартала от центра, я поднялся на небольшой холм. Из парка, разбитого на вершине возвышенности, открывался вид на порт и промзону, примыкающую к его территории. Там и находился объект, выбранный мной для очередной диверсии. И это был завод по производству сжиженного газа с огромными резервуарами газовых хранилищ. Вот уж рванет, так рванет! Если, конечно, постараться.

Выбрав место, откуда открывался вид в нужную сторону, я уселся на скамейку и, достав свой новый маленький бинокль, начал рассматривать заводскую территорию. Больше всего меня интересовал высокий бетонный забор, выстроенный по периметру, а также система его охраны. Я находился в парке не один. Какие-то мамаши прогуливались с колясками, пенсионеры выгуливали собачек, молодежь каталась по дорожкам на досках, на самокатах и моноциклах. А потому свидетелей моего занятия имелось немало. От лишнего внимания спасало лишь то, что я расположился спиной к остальным, да еще и отгороженный от остальной части парка высокими кустами.

По мере того, как сгущались сумерки, парк постепенно пустел. И вскоре стемнело окончательно, а я остался совсем один. Во всяком случае, так мне казалось. Впрочем, в неохраняемом городском парке по вечерам вполне могли ошиваться уличные банды, на что указывали, например, многочисленные графити с нехорошими словами и непонятными символами, сделанные кем-то на больших бетонных блоках, вставленных в склон холма для предотвращения оползней. Но, я не слишком волновался, потому что прихватил из машины револьвер, который лежал в просторном правом кармане моего жилета таким образом, что я мог открыть огонь в любой момент прямо из кармана, даже не вытаскивая оружие наружу.

Вот только в темноте наблюдать за заводом в простой бинокль сделалось бессмысленно. Освещение по периметру высокого и длинного забора почти не горело. И охрана объекта, по всей видимости, полагалась на современные камеры видеонаблюдения, способные выдавать четкую картинку хоть днем, хоть ночью. Придется и мне, наверное, обзавестись прибором ночного видения. С этой мыслью я все же поднялся и спрятал бинокль в левый жилетный карман, намереваясь проследовать к выходу из парка. Я отошел от скамейки совсем немного, когда услышал чьи-то тихие, но быстрые шаги. Словно бы кто-то осторожно, но быстро крался. И, похоже, крадущийся был не один. Приглушенному звуку быстрых шагов вторил другой подобный. Я обернулся, внимательно вглядываясь в темные парковые аллеи. Лишь в центре парка, да у выхода из него горели фонари. Но, звук сразу прекратился. Может быть, мне показалось? На всякий случай я, все же, ускорился и, быстрым шагом выйдя из парка, направился в ту сторону, где оставил машину, решив сократить путь насквозь, в обход городского центра.

Карту города я помнил отлично. От парка можно было спуститься наискосок и пройти чуть ли не прямо к той самой парковке, на которой меня ждал пикап. Вот только я не учел того, что вся эта улица перестраивалась и реконструировалась. Потому дома, расположенные по обеим ее сторонам, стояли в строительных лесах. Отчего место вовсе не выглядело обжитым, хотя, казалось бы, самый центр города располагался совсем неподалеку. Здесь же горели лишь очень редкие фонари, отчего большинство зданий на этой улице скрывал мрак. А я оказался единственным прохожим.

Пройдя несколько домов, я услышал шаги снова. Но, обернувшись, никого не заметил, а звук снова затих. Если это преследователи, то почему они не нападают? Если бы просто хотели убить, то уже могли застрелить без особых проблем. Или кто-то просто следит за мной таким образом? Но, как они вышли на мой след? Пока я мог понять лишь то, что неизвестные шли явно за мной. Я приготовил оружие. Шесть патронов сорок пятого калибра, заряженные в револьвер, должны были остановить двоих. А, судя по звукам, преследовали меня двое.

Глава 10

Решив действовать осторожно и осмотрительно, я придумал устроить засаду. Для этого отошел от фонаря, торчащего на перекрестке, в тень строительных лесов, опоясывающих ближайший ремонтирующийся дом, и остановился там, в нише возле подъезда, держа револьвер наготове и внимательно высматривая преследователей. Улица в этом месте пересекалась каким-то переулочком, а потому те, кто преследовал меня, должны были неминуемо пересечь не только перекресток, но и круг света, падающего от фонаря.