Булат посмотрел на оборотницу, а та вдруг стушевалась и отвела глаза. Вот и славно. Что-то настроение у него совсем гадкое стало.

Рыжая тоже примолкла, а ребенка почему-то к себе прижала. Немного совсем, но Булат заметил.

— Р-р-рад, что понравилось, — обронил, рассматривая притихшую компашку.

И опять тягостное молчание. По боку! Не он всю эту возню затеял!

— Что ж, — откашлялась инспекторша. — Думаю, вы не слишком безнадежны…

Ах, какая честь! Да он сейчас сдохнет от радости! Шла бы эта мадам подальше и поглубже.

— …И все же вам требуется помощь…

Пусть только попробует предложить свою! Его терпению пришел край, и меньше всего волновало, чем ему грозит выгнать волчицу пинками под зад. Волк одобрительно рявкнул. Взметнулся волной альфа-силы, и воздух в кухне загустел крутым киселем.

Рыжая тихонько ойкнула, а Мэри скорчила жалобную гримасу. Только инспекторша не поморщилась.

— …Поэтому Ванесса вам поможет, — закончила абсолютно ровно.

— Что?! — пропищала рыжая, а он и вовсе дар речи потерял. Это шутка такая?

— …Я не могу. У меня работа… — продолжила мямлить девчонка.

— Значит, будете работать вместе, — отбила инспекторша. — Иначе мне придется вызывать сюда коллегу для организации более пристального внимания за ребенком.

Рыжая приоткрыла рот, но тут же его захлопнула. Оглянулась на него, а орехово-карие глаза самые беспомощные. Булат нахмурился.

— Я прекрасно справлюсь сам. Ванесса мне помогла, на этом все.

Но старая кость упрямо поджала губы.

— В первую очередь я соблюдаю интересы девочки. Мэри нравится общение с Ванессой — это очевидно, так что не вижу смысла его убирать. А что касается работы… Я навела справки. Миссис Рассел очень милая дама, она не будет против мужской помощи.

Рыжая отрицательно завертела головой.

— Но…

— И кстати, — оборвала инспекторша. — Люди тоже обязаны соблюдать предписания ухода за щенками. Я свяжусь с вами через несколько дней. А пока — можете приступать.

И оборотница направилась к двери.

А Булат не шелохнулся, с трудом переваривая сказанное. Кроме ребенка еще и рыжую нянчить?! С ума сойти…

— Это средневековье! Что значит — обязаны соблюдать? Я живой человек! И вообще… А, черт!

Зашипела, сунув в рот уколотый палец. Ну вот кто хранит банку гвоздей без крышки?!

Виктория позорно шмыгнула носом. Ее попытка насолить оборотню обернулась очередным провалом! Инспекторша, которая вроде бы играла за команду девочек, вдруг взяла и подгадила всем! Заставила работать вместе с оборотнем!

Виктория осторожно выглянула из-за стеллажа да так и застыла, беззастенчиво любуясь открывшейся картиной.

Альфа стоял к ней спиной. Черная майка облепила торс как вторая кожа, подчеркивая ширину плеч и гармонично проработанные мышцы. На такой спине как на кровати спать можно, еще и место останется. Взгляд скользнул выше, по мощной шее и небрежному пучку на макушке. А под кромкой волос татуировка… Вот бы рассмотреть ближе! Виктория нервно переступила с ноги на ногу.

— Проблемы? — вдруг прогудел альфа.

Виктория юркнула обратно. Затылком он видит, что ли? А щекам почему-то жарко, как будто ее на непристойном поймали.

Да подумаешь! Просто… Просто ее удивляет сила оборотня, вот и все. Онбуквально за несколько часов все разгреб! Мешки шпаклевки таскал, словно они вообще ничего не весили — по несколько за раз, а она с трудом один ворочала…

Виктория повертела головой и взяла с полки банку краски — холодненького к лицу приложить. А лучше — за шиворот вылить. Нельзя ей на мужиков смотреть! Тем более оборотней. Как только член альфы окажется внутри — железа в гипоталамусе начнет работать на полную катушку. Лекарство будет действовать с каждым разом все хуже, а через месяц-полтора и вовсе перестанет!

Пришлось куснуть себя за щеку, чтобы избавиться от картинок, мелькнувших перед глазами. Воображение упорно рисовало обнаженного альфу, а рядом — ее. Схваченную и обездвиженную в стальном капкане объятий.

— Черт, — зашипела, вытаскивая очередную банку.

О чем она только думает?! Хоть бы Кнопка заплакала, и дала предлог сбежать из этого тесного склада, где они целое утро порядок наводят.

Виктория вздохнула. Ничего не сделать! Поисковик подтвердил слова инспекторши — если надзорный орган решал привлечь к участию в судьбе ребенка третьих лиц, то те обязаны подчиниться. Оплата тоже оговаривалась. Что ж, хоть это неплохо… Деньги ей нужны.

Повертев банку так и сяк, Виктория переставила краску ниже. Ходовой товар ведь. Наверное…

Задумчиво оглядев стеллажи, она решила проверить заодно и самые верхние полки. С ее ростом не разгуляешься… А вот оборотень мог на цыпочки встать и все увидеть. Или ее подсадить… Виктория рассержено цокнула и схватилась за стремянку. Сама посмотрит!

Лесенка нехорошо шаталась, но если сделать все быстренько… Ага, так и есть! В дальнем углу поблескивали три небольших баночки. Виктория крепче ухватилась и протянула руку.

— И-и-и! — бросился в лицо комок мрака.

— Ай! — отшатнулась инстинктивно.

Под ногами хрустнуло, и Виктория полетела вниз. Испугаться не успела, только зажмуриться. Сейчас будет больно! Но прошла секунда, две, а больно почему-то не становилось. И пол под ней странно теплый и… приятный?

* * *

Рыжая распахнула глаза, и Булат завис. Вместо того чтобы стряхнуть с себя девчонку, лежал и как дурак рассматривал удивительно огромные глазищи. Блюдца настоящие! А в орехово-карей глубине мерцают янтарные искорки. Засмотреться можно… Будто на костер или звезды.

Сердце обожгло воспоминанием, как он совсем мальчишкой валялся на траве, а в ночное небо рвались языки пламени, чтобы потом рассыпаться на маленькие яркие точки. Они летели высоко-высоко, к звездам, танцуя под тревожно-тянущие звуки песен степей и снегов.

Пальцы дрогнули, крепче сжимаясь на девичей талии, гибкой, как лозинка…

Малышка соблазнительно прикусила губу, и на этот невинный жест у него в штанах все окаменело. Волк так и взвыл. Всеми лапами толкнул схватить рыжую козочку крепче, подмять под себя и…

— Милые-е-е! Пора обедать!

Девочка рванула так, что он едва отпустить успел — иначе бы кисти вывихнул.

— Клешни прибери! — швырнула зло, а у самой щеки красные и губы дрожат.

Булат поднялся на ноги. Отлично вообще! Вместо «спасибо» его снова обхаяли.

— Без моих клешней, детка, ты бы сейчас зубы собирала, — потер ушибленное плечо.

И ведь едва подхватить успел! Заметил краем глаза, как рыжая на стремянке балансирует, а потом тело само среагировало. Ну, а дальше… подумаешь, повалялись чуть. Не приставал ведь даже. Не трогал нигде.