Мышка прикусила губу и принялась заново осматривать свалку. Наконец до неё дошло, что пыльная занавеска на окне сарайчика — это никакая не занавеска, а буйно разросшийся «жгучий пух».

— Ага! — шёпотом воскликнула она. Кайман поглядел на неё с усмешкой.

— Ну, что теперь будем делать, сталкер Мышонок? — осведомился он.

— Надо посмотреть по детектору, есть ли здесь артефакты, — предположила Мышка.

Она прикусила губу, чтобы не заулыбаться в ответ. Сталкер Мышонок? Это что-то новенькое. Кайман признал её своей? Похоже, холоднокровная рептилия в Зоне оттаяла. Вот только Мышка не могла понять, радует её это или, наоборот, огорчает. Впрочем, копаться в своих чувствах было категорически некогда.

— Верно.

Кайман вытащил свой «Велес». Мышка уже знала, как обращаться с детектором. Поскольку хуторок дяди Миши был окружён сплошным кольцом аномалий, там было где потренироваться. Проводник ласково называл скопление аномалий «садок вишнэвый коло хаты», на украинский лад. После каждого выброса дядя Миша пунктуально обходил по кругу и внутреннюю часть кольца, и внешнюю, собирал урожай артефактов. Однако оставалась недостижимая внутренняя полоса, где артефакты накапливались. Кайману это очень не нравилось. «Полезет ещё какой-нибудь дурак за эдаким богатством», — ворчал он, а дядя Миша резонно отвечал: «Ну, дыть, одним дураком в Зоне меньше станет».

Хорошо ещё, что конфликт между полями соседствующих аномалий разного типа не позволял «вишневому садочку» дяди Миши приносить редкие и ценные плоды. Так, мелочевка — «медузы», «кристаллы», «линзы», «грави», «огненные шары», «капли», «брошки»… «Пересортица», — бурчал довольный урожаем проводник. Так что этой самой мелочевки да пересортицы Мышка навидалась вдосталь — и на экране детектора, и живьём.

Экран «Белеса» показывал только зелёные концентрические дуги разметки. Лишь в правом верхнем углу, на самом пределе дальности работы прибора светилась зелёная точка. Мышка прикинула направление на местности — получилось, что артефакт порождён либо «трамплином», либо «жаркой». Скорее «трамплином». Что же там лежит? Девушка азартно прикусила губу.

— Надеешься, там «ночная звезда»? — фыркнул Кайман. — Или «живой алмаз»?

Сталкер наблюдал за Мышкой и откровенно развлекался. Мышка насупилась.

— А почему нет?

— Потому что, — вздохнул Кайман. — Ты ж видишь, свалка пустая совершенно. Её до нас уже обобрали. Если что-то оставили валяться — значит, это ерунда какая-нибудь, «каменный цветок» или «медуза». Ещё и лежит так, что стрёмно взять. Кому охота ради копеечного хабара одновременно «трамплин» активировать и в «жарку» вляпаться?

— Так что мы тут делаем вообще? — хмуро спросила Мышка. — Видами любуемся?

— Когда был последний выброс? — ответил сталкер вопросом на вопрос. — Когда мы к дяде Мише в подвал лазили, водкой лечились и наутро бодунищем маялись?

— На следующий день, как мы пришли, — уверенно ответила Мышка и тотчас поправилась: — Ой, то есть нет. В самый первый день.

Кайман утвердительно кивнул.

— Неделю назад был выброс. Давненько. Значит, что? Значит, следующий должен быть вот-вот. Здесь мы его и дождёмся. Будем на месте первыми. Возьмём весь хабар и двинем к научникам на Янтарь. Ну, что скажешь, Мышонок? Хороший план?

— Хороший, — буркнула Мышка и отвернулась.

Ей вдруг стало нестерпимо обидно. Ну почему сталкер сообщает ей обо всём в последнюю минуту? Ничего с ней не обсуждает, сам принимает решения, ставит её перед фактом и ещё смотрит эдак снисходительно? Нет уж, порядки надо менять! В конце концов, это она, а не он ищет брата! Это её экспедиция в Зону! А Кайман — всего лишь наёмный работник… «Которого ты собираешься кинуть», — услужливо подсказала совесть. А, ч-чёрт!

— С одним-единственным недостатком, — сказал за её спиной Кайман. — Ни хрена из него не выйдет.

Голос сталкера резко изменился, он звучал сосредоточенно и зло. Мышка рывком обернулась. Кайман смотрел на ПДА. Группа серых точек, числом восемь штук, двигалась с севера в их сторону.

— Не мы одни такие умные, — процедил сквозь зубы Кайман.

— Опаньки! — тихонько присвистнула Мышка, глядя уже на свой ПДА.

С юга в зону действия наладонника вошла другая группа точек. Эти пылали на экране кроваво-красным. Враги? Кайман скверно выругался.

— Надо валить, малая. Здесь сейчас будет слишком людно.

Быстрым движением он отключил наладонник в руке у Мышки, затем вырубил свой.

— Нас наверняка засекли, — пояснил он, — но авось они сцепятся, и будет не до нас. Ходу, малая, ходу!

Вдруг что-то обожгло Мышке правую щёку, и тотчас по всей правой половине лица разлилась жгучая боль.

— Ай! — вскрикнула девушка, инстинктивно хватаясь за место ожога.

— Что такое?

Кайман безжалостно отодрал её руку от щеки. Если верить ощущениям, там стремительно вспухал огромный волдырь. Заныли зубы, зачесался правый глаз и даже ухо.

Сталкер выругался опять и полез за аптечкой.

— Тихо, — буркнул он, — ничего страшного. Это комар.

— Комар? Всего лишь комар?!

Мышка засмеялась истерическим шёпотом. Правая половина лица ощущалась как один огромный ожог — словно она умылась крутым кипятком. Девушка даже не почувствовала, как Кайман сделал укол.

— Это местный комар, — хмуро сказал сталкер. — Исчадье Зоны. Морду тебе разнесёт, конечно, но это не смертельно. Противоядие я вколол. Чесать только не вздумай! Не то останется лиловое пятно на всю щёку.

Мышка испуганно отдёрнула руку. Щека болеть не перестала, но сразу, как по команде, принялась жутко зудеть.

— Плохо то, что по мосту ты теперь не пройдёшь, — Кайман мрачнел всё сильнее. — А значит…

— Почему не пройду? — возмутилась Мышка, но тут у неё закружилась голова, да так сильно, что она вцепилась сталкеру в плечо.

— Вот поэтому, — буркнул Кайман. — Первый комар — он самый ядовитый, а антидот — та ещё дрянь. М-да, не вовремя, плешь его побери! Ладно, малая. Ты только не блевани на меня, ага?

Мышка хотела ответить и не смогла. Она прикрыла глаза, чтобы уберечь их от неяркого дневного света, ставшего вдруг нестерпимо резким, и почувствовала, как сталкер взваливает её на плечо и куда-то несёт. Нестерпимо болела и чесалась щека. Прыгал желудок. Кружилась голова. Все силы уходили на то, чтобы выполнить просьбу Каймана и не сблевать.

Кайман сгрузил Мышку за порогом ангара и перевёл дух. Видит Чёрный Сталкер, он не собирался носить девчонку на руках. Но, как говорится, человек предполагает, а Зона располагает. Хорошо ещё, что весит пацанка немногим больше Кайманова рюкзака. А ещё хорошо, что он сунул себе и ей в рюкзаки по «золотой рыбке», облегчающей вес. И то, что он выдал девчонке «портсигар» — это не броник, конечно, но тоже от пуль защищает и при этом на плечи не давит, — а себе взял хитрую многоцелевую сборку из пяти артов, тоже хорошо.