раскусил меня при первой встрече, его преосвященство Бальтазар Спелторн понял, что я ученик Кассандры, да и сама Кассандра попыталась меня отравить, а затем раскатала в тонкую лепёшку. Так себе статистика, прямо скажем.

Впрочем, по заранее заготовленной легенде, лидером нашего отряда «наёмников-решал» был Уилл, и он же взял на себя львиную долю переговоров. Обволакивающий, вкрадчивый, но неумолимый натиск Мэйв раз за разом разбивался об его каменное выражение лица и рубленые фразы ответов. Если бы я не знал, каким добряком и умницей был гладиатор на самом деле, то и сам бы решил, что передо мной чёрствый солдафон, только и знающий, какой стороной меча надо тыкать в сторону врага. Мы с Маэстусом просто стояли в стороне и многозначительно молчали.

«Решаем проблемы». «Узнали от торговцев». «Какая разница?» «Можем решить проблему с соседним лесом». «Это наша забота, как».

Она не сдавалась, он не уступал. От каверзных вопросов он просто отмахивался, на остальные отвечал очень коротко и равнодушно. Из диалога мы узнали, что зло, поселившееся в центре Дальнего бора, имеет отношение к друидам. Уилл безупречно изобразил, что мы и так это знали, а я смутно вспомнил, что в мире Анимы друиды одними из первых попали под раздачу безумия и порчи. Раньше ни мне, ни кому-либо из нашей гильдии не доводилось с ними сталкиваться — если не считать эпизод у Мёртвого Дерева, о котором рассказала Юки. Возможно, какой-то опыт был у Маэстуса, но я бы не стал на это надеяться.

— Половину берём золотом, вперёд.

— А вторую половину? — в голосе Мэйв послышалась тень интереса — кажется, в первый раз за последние пятнадцать минут. Непробиваемый настрой Уилла явно её утомил, но и от решения давно вышедшей из под контроля проблемы отказываться не хотелось.

Вместо ответа гладиатор коротко кивнул в мою сторону. Была не была…

— Нас интересуют места древнейшей истории, — сказал я, надеясь, что мой голос прозвучал максимально ровно. — А точнее, древние храмы, до которых ещё никто не успел добраться.

Мэйв словно только сейчас заметила, что Уилл был не один. Она перевела на меня взгляд и слегка склонила голову на бок. По-птичьи.

— Вот оно как. И насколько же древним должен быть храм, м? Старше, чем век? Два века?

— Не менее трёх веков.

Мне показалось, что в глазах Мэйв промелькнуло что-то вроде… понимания? Что бы это ни было, для нас это не сулило ничего хорошего. Но спустя несколько чудовищно долгих секунд, хозяйка оборотней медленно кивнула.

— Я принимаю ваши условия, воины. Вы получите своё золото. А когда вы избавите Дальний бор от порчи, я расскажу всё, что знаю о Церквях Спокойствия.

ВНИМАНИЕ! Мать Мэйв предлагает вам задание!

«Щепки летят»

Описание: Хозяйка оборотней хочет, чтобы вы уничтожили Мёртвое дерево и всех его прислужников, очистив Дальний бор от порчи.

Награды: Опыт — 8000.

Предметы — 300 золотых монет.

Информация — сведения об уцелевших Церквях Спокойствия.

Предназначено для персонажей 25 уровня и выше.

Внимание! Ваш уровень может быть недостаточно высок для выполнения задания! Принимайте его на свой страх и риск.

Я чуть было не присвистнул, когда увидел сумму, что полагалась нам авансом за квест. Особенно учитывая то, что требование золота добавили скорее для отвлечения внимания. Мы в глазах Мэйв были буквально никем, не предоставили никаких верительных грамот и гарантий, но она всё равно без проблем согласилась выдать квест, да ещё и заранее вручить королевскую награду. Чем дольше я думал над этим, тем меньше мне это нравилось, но выбора, конечно, не оставалось. Я ткнул в «Принять», зная, что Уилл сделал то же самое.

— Славно, славно, — мягко сказала Мать, поднимаясь на ноги. — Кейла снабдит вас всем необходимым. Убежище всегда открыто для новых друзей и союзников. Возвращайтесь с победой.

Кёльколиуке подал голос лишь когда мы оказались далеко за границей леса Убежища, унося с собой три туго набитых кошеля по сто золотых в каждом.

— Она собирается. Убить вас всех. Справитесь вы. Или нет.

— Спасибо, Капитан Очевидность, — вздохнул я.

— Кто?

— Мифический персонаж, — пояснил Уилл. — Но это вовсе не так очевидно, как кажется, брат. Если бы не Юки, ты бы заподозрил подвох?

— Разве что из-за большого аванса.

— Вот-вот. А теперь нам придётся драться дважды — «зачищая» Дальний бор, а затем получая за это награду. Точнее, выбивая награду.

— Ты что, думаешь, мы не сможем договориться с уважаемыми друидами Мёртвого Дерева? — усмехнулся я. — Лес они, конечно, испортили, но «враг моего врага»…

— Я думаю, по схеме мировоззрения DD они — кэйотик ивил, — усмехнулся Уилл в ответ. — Когда Мэйв с её шайкой скорее нейтралы.

— Кэйотик кто⁈ — на этот раз не выдержал Маэстус.

— Ивил. Хаотично-злые. В нашем мире есть популярная ролевая система… — Уилл на секунду запнулся, явно пытаясь понять, как понятнее объяснить концепцию настольных ролевых игр, но затем мотнул головой.

— Неважно. Суть в том, что в её рамках есть схема мировоззрений, куда входит девять пунктов на трёх осях. Добро-зло, порядок-хаос и нейтралитет. Понимаешь?

— Нет.

— Ну смотри, — ради такого дела Уилл спешился и расчертил гладиусом на ровном участке земли классическую таблицу из девяти ячеек. — В левом верхнем углу у нас законопослушно-добрые персонажи. Паладины, ангелы, Макс.

Я не удержался от смешка.

— Да щаз. Я нарушил столько законов Империи, что не сосчитать. Меня даже расстреляли один раз!

— Ты принципиальный, а это важнее, чем следование законам. Опять же, не суть. Маэстус, следишь?

— Слежу.

— Дальше у нас идёт нейтрально-добрые и хаотично-добрые персонажи. Ты, кстати, неплохо к ним вписываешься. Во второй колонке — законопослушно-нейтральные, истинные нейтралы и хаотично-нейтральные.

— Те, кому всё равно, — уточнил некромант.

— Обычные люди, как правило. За друзей вступятся, но в целом против зла выступать не будут. И наконец, последняя колонка — законопослушно-злые, нейтрально-злые и хаотично-злые. Орден Священной Крови полным составом в первой ячейке.

— Те, кто творят зло, объясняя это поддержанием порядка.

— Или те, кто творят зло, но придерживаются при этом строгих правил. А дальше — Мэйв и её большая проблема, которую мы взялись решать. И если от неё мы хотя бы получили квест, с друидами скорее всего разговор будет очень коротким. Хаотичное зло просто хочет видеть мир в огне.

Маэстус задумчиво кивнул.