Татьяна вынула из сумочки телефон и посмотрела на часы.

– Ты торопишься? – расстроился он.

– Далеко добираться, – подтвердила она.

– Я провожу.

– Это очень далеко, – уточнила Татьяна.

– Тогда приглашаю к себе в гости.

– Не рано ли? – прищурилась она.

– В самый раз, – чувствуя, что девушка колеблется, Корней слегка подался вперед.

– Инцест предлагаешь? – Татьяна отодвинула от себя тарелку.

– Это почему? – опешил Корней.

– Сам же сказал, родственные души. Или забыл, что мы одной бедой объединены?

Они вышли из бара и пешком побрели по ночному городу. Было уже поздно. Корней пытался рассказывать анекдоты, но у него ничего не получалось. Водка возымела обратный эффект, настроение снова пропало.

– Ты учишься? – спросил он.

– Работаю, – цокнула она языком. – В супермаркете.

Они свернули в переулок, выходивший на Одесскую улицу. Здесь было темно и страшно, и Татьяна непроизвольно прижалась к нему. Он обнял ее за плечи.

Сзади раздались чьи-то шаги.

– Пошли быстрее, – прошептала Татьяна.

– Не бойся, – оглянулся Корней. Их нагоняли два силуэта.

Он резко притянул Татьяну к себе и, продолжая держать преследователей в поле зрения, впился в ее губы. Парни замешкались и прошли мимо.

– Ну, ты чего? – с досадой спросил один другого.

– Да ну…

– Не рано? – тяжело дыша, Татьяна оттолкнула его.

– Смотри, даже хулиганы растерялись, – самодовольно похвастался Корней, увлекая ее дальше.

– Эй, мужик! – Из темноты навстречу вышли парни, которые вначале прошли мимо. – Давай без эмоций – трубы, ружье, деньги, и можете целоваться дальше.

– Вот еще! – Корнея охватила злость. – Не боишься?

– Чего?! – протянул долговязый парень и вынул из кармана руку. Корней понял, что там у него оружие, но из-за темноты невозможно было разглядеть, что именно. Это мог быть нож, пистолет, электрошокер или просто кастет.

Корней запустил руку под пиджак и нащупал рифленую рукоять. Большой палец нажал на флажок предохранителя:

– Смотрите, как бы жалеть потом не пришлось.

– Я не ослышался? – шагнул ближе напарник длинного.

Корней отступил, одновременно выпрямив навстречу ему руку с зажатым в ней пистолетом. Парень слегка наклонился, по-видимому, собираясь схватить Татьяну, и Корней надавил на курок. Звук выстрела отразился от стен домов и ударил по ушам. Татьяна вскрикнула. Бандит опрокинулся на спину, а его дружок оторопело смотрел на Корнея.

– Ты… Вы чего? – бормотал он, пятясь задом.

Корней лихорадочно соображал, как поступить. Что может рассказать милиции длинный? Наверняка они шли за ними от самого бара. Значит, запомнили внешность. Не исключено, что видели, как Татьяна говорила с барменом. Этого достаточно, чтобы быстро выйти на убийцу. Корней даже не понял, как у него получилось, но он дважды выстрелил длинному в грудь. Охнув, тот рухнул на асфальт.

– Бежим! – Он попытался поймать Татьяну за руку, но ее уже не было рядом. Корней оглянулся – девушка пятилась к тротуару.

– Ты чего? – шагнул он следом.

– Не подходи! – выдохнула она и бросилась прочь.

Корней развернулся и устремился вслед за девушкой. Бежать было тяжело, ноги подкашивались. Еще бы – он немало выпил. Татьяну Корней нагнал лишь у самого выезда из переулка.

– Стой! – протянул он руку, пытаясь поймать девушку за плечо. Однако едва коснулся ее, как она вскрикнула и полетела на асфальт. Сумочка вылетела из рук.

– Помогите! – не своим голосом закричала Татьяна. – Убивают!

«Это конец!» – пронеслось в голове Корнея.

Он со всего размаха прыгнул на нее с животным желанием расплющить по земле. В последний момент Татьяна захлебнулась собственным криком от свалившейся на нее тяжести.

– Ты чего кричишь? – Корней нащупал подбородок девушки и сдавил. – Кого убийцей назвала, шалава?

– У-уу! – протяжно завыла девушка.

Он приподнялся, перевернул ее на спину и стал бить затылком об асфальт.

Стены дома осветило мерцание голубого света. Корней поднял взгляд и обомлел. С дороги, прямо на него, сворачивал милицейский «уазик». Продолжая удерживать девушку, Корней направил пистолет в лобовое стекло со стороны водителя и несколько раз надавил на спуск. Машина вильнула и встала. Он вскочил на ноги. Охнув от боли в колене, сморщился, но тут же взял себя в руки. Надо было добить девчонку.

«Не суетись, прицелься получше в голову и бей наверняка», – сказал Корней самому себе и, различив в темноте ее лицо, направил в него ствол. Тишина. Он поднес пистолет к глазам. Затворная рама в крайнем заднем положении. Закончились патроны.

– Лох! – вырвалось у него.

– Это сорок третий, – раздался голос со стороны машины. – На нас совершено вооруженное нападение…

Корней понял, что один из милиционеров вызывает по рации подмогу. Развернувшись, он что есть силы бросился бежать.

Было раннее утро, когда на лесной дороге, расположенной в пяти километрах южнее села Ширякино, что в дальнем Подмосковье, остановился микроавтобус «Газель» желтого цвета. Дверь со стороны пассажира открылась, и на землю один за другим спрыгнули два человека. Ежась под моросившим дождиком, они некоторое время озирались по сторонам, словно силясь вспомнить, то ли это место, где они уже когда-то были. Один, рослый, широкоплечий мужчина с орлиным носом, в джинсовой куртке и штанах, прошел немного вперед, поддел ногой обгоревшую шишку и развернулся к микроавтобусу:

– Это здесь!

Короткой фразы, брошенной им, было достаточно, чтобы уловить едва заметный кавказский акцент.

– Точно? – прищурился второй. Он был ниже ростом своего дружка и выглядел старше. Крупный нос, высокий лоб, черные волосы, обильно подернутые изморозью седины.

В окно со стороны водителя высунулся круглолицый полный мужчина и вопросительно посмотрел на кавказца в джинсовой куртке:

– Ну что, Саловди, приехали?

Было заметно, это не первая их остановка. Они явно заблудились и не могут найти нужное им место.

– Все, конец пути, – подтвердил мужчина, которого назвали Саловди. – Ислам, – окликнул он своего напарника и заговорил на чеченском языке, – возьми фонарь, пойдем сначала посмотрим.

– Людей не будем брать? – шагнув к машине, неожиданно остановился Ислам и вопросительно посмотрел на Саловди.

– Пусть пока здесь посидят, – кивнул Саловди. – Новеньким скажи, чтобы дали им водки. Только немного.