Для начала Корней решил сменить одежду. Заодно нужно было хоть немного изучить район. Мало ли? К тому же пора начать искать людей, которые могут помочь выйти на тех, кто занимается фальшивыми паспортами. Он был уверен, что в Москве это будет сделать несложно. А в глубине души Корнея было еще одно желание – напиться. Отчего-то казалось, что сразу станет легче, и тогда можно будет наконец выспаться.

Корней долго размышлял над тем, стоит ли брать на прогулку по городу пистолет. Судя по всему, его еще не хватились. А если даже так, разве он сможет стрелять в милицию? Конечно, нет. И потом, нужен паспорт, а вдруг уже сегодня придется общаться с людьми, которые смогут в этом помочь? Он не должен выглядеть перед ними «ботаником». Решив, что пистолет придаст уверенности, Корней стал размышлять, как взять его с собой, чтобы тот не бросался в глаза. Спрятать за пояс нельзя, пистолет выпирал под майкой. Накинуть ветровку, которую Корней нашел в одном из шкафов, – не по погоде, только привлечет внимание. Наконец он положил его в найденную среди вещей в прихожей потертую борсетку, сунул туда семьсот долларов и отправился искать обменный пункт. Ближайший он нашел на Болотниковской улице. Получив взамен американской валюты родную, российскую, отправился по магазинам.

Вскоре Корней выглядел уже совершенно иначе. Футболку сменила рубашка с коротким рукавом, а джинсы – светлые брюки. Кроссовки после обувного магазина тоже оказались в пакете со старой одеждой, который он выбросил в одном из дворов в мусорный контейнер. Вместо них он купил легкие коричневые туфли. Бродя по городу, Корней не чувствовал той щемящей тоски, какую испытывал дома. Здесь, среди людей, дышалось легче. Он остановился у кафе-бара «Гусарская баллада» и некоторое время размышлял, как претворить в жизнь вторую часть плана по реабилитации. Вспомнив, что в противном случае его ждет повторение пройденной ночи, Корней решительно поднялся по ступенькам.

В уютном зале царил полумрак. Из десяти столиков, разделенных между собой деревянными перегородками, заняты были два. За одним сидела уже не молодая пара, другой оккупировали четверо молодых парней. Несмотря на запрет, в воздухе витал запах табака. Корней прошел к стойке.

– Что желаете? – окинул его цепким взглядом бармен.

– Водки – сто! – И Корней уставился в свое отражение в установленном за рядами бутылок зеркале.

Бармен выставил перед ним рюмку, подвинул тарелку с нарезанным лимоном.

Корней выпил. Втянул носом воздух:

– Повтори.

Бармен плеснул еще.

– Здравствуй, Костя, – раздался сбоку ангельский голосок. – Как дела?

– Привет, Таня, – кивнул бармен, которого звали Костя. – Нормально.

Корней посмотрел в зеркало. Рядом с его отражением появилось смазливое личико белокурой девахи. Короткая стрижка, ровная, до бровей челка, шоколадный загар и яркая губная помада делали ее похожей на куклу.

Не сводя с нее взгляда, Корней «оприходовал» вторую рюмку.

– Костя, ты Толика не видел? – спросила Татьяна.

– Пару дней назад был здесь. – Бармен повернулся в сторону хлопнувшей двери.

– С ней? – Татьяна испытующе смотрела на него.

– Не хочу тебя обманывать, – развел руками Костя. – С Наташкой.

– Вот сучка! – Девушка в сердцах стукнула ладошкой по стойке. – Налей мне чего-нибудь покрепче.

– Чего именно? – насторожился Костя.

– Можно, я вас угощу? – неожиданно для себя предложил Корней, всем телом разворачиваясь к Татьяне.

– Попробуй, – оценивающе оглядела его с головы до ног девушка.

– Попробую. – Корней перевел взгляд на бармена: – Костя, мне повтори, а даме – на ее вкус.

– Мне то же самое, – попросила девушка.

– Таня! – осуждающе проговорил бармен.

– Наливай, – по складам проговорила Татьяна и подперла кулачком щечку.

– Тоже есть желание напиться? – осторожно спросил Корней.

Вместо ответа девушка пожала плечами и, осушив рюмку, спросила:

– А можно узнать, как тебя зовут?

Корней назвал свое имя.

– Евгений, – повторила Татьяна. – А у тебя что стряслось?

– Девушка замуж вышла, – соврал он.

– Неужели? – оживилась Таня. – Сочувствую.

– Я так понял, у нас одна беда? – пытаясь закрепить общую тему для разговора, спросил Корней.

– Возможно.

– Может, перейдем за столик?

Девушка согласилась, и вскоре они уже сидели друг напротив друга, а между ними горела зажженная официантом свеча.

– Ты не москвич? – спросила Татьяна, когда перед ними поставили тарелки.

– У меня что, на лбу написано? – удивился Корней.

– Не знаю, – пожала она плечами. – Просто спросила.

– Да, из другого города, – подтвердил он, решив, правда, сильно не откровенничать. – Здесь недалеко снимаю квартиру.

– А где работаешь? – Таня наколола вилкой кусочек спаржи и отправила в аккуратный ротик.

– Нигде, – соврал он.

– А на что живешь? – продолжала она засыпать вопросами.

– Ворую, – улыбнулся Корней.

– Сейчас все воруют, – заметила она.

– Можно нескромный вопрос?

– Валяй!

– Кто такие Толик и Наташка?

– Так я и знала. – Таня на секунду закатила глаза под потолок, словно подбирая нужные слова. – Толик – мой бывший парень, Наташка – подруга. В общем, она его у меня увела. Банальная история. А ты чего грустишь в одиночестве?

– Я уже говорил, – напомнил Корней.

– Ах, да, – кивнула она. – Любимая вышла замуж.

– Мы в этом родственные души. – Корней наполнил свою рюмку и вопросительно посмотрел на Таню.

– Нет, с меня хватит, – покачала головой девушка.

– Может, взять что-нибудь полегче? – осторожно спросил он, ставя графин на место.

– С удовольствием, но ты же знаешь, что мешать нехорошо.

– Логично, – сокрушенно вздохнул Корней. – Только вот один пить я не могу.

– Как-то же справлялся с этим до моего появления? – удивилась она.

– Там отражение было, – пошутил Корней.

– Какое?

– В зеркале, – пояснил он.

– Вон оно что! – рассмеялась Татьяна. – Хорошо, я согласна его заменить.

Бар постепенно заполнялся. Заиграла тихая музыка.

– А здесь ничего, – захмелевшим голосом произнес Корней.

– Я знаю хозяйку этого бара, – похвасталась Татьяна.

– Передай ей, что у нее хороший бар, – улыбнулся он.