– Спасибо, – сказала Алиса служителю, но он не слышал – он выбрал самую большую синюю муху и попробовал сшибить ее целым орехом. Остальные мухи тучей кружили над ним и жужжали: «Нечестно, нечестно, целым орехом не стреляют!»

И тут снаружи донесся страшный рев.

Алиса выбежала на площадь.

И чуть в обморок не упала от ужаса, хотя, как вы знаете, Алису испугать нелегко.

Из ворот лабиринта с трудом вылезло невероятное чудовище – гигантского роста детина, почти голый. Голова у него была бычья, шире плеч, а рога торчали в стороны, загибаясь, как клешни у краба.

Это чудовище и ревело.

Народ, что был на площади и на набережной, прыснул в разные стороны, некоторые корабли даже начали на всякий случай поднимать якоря и отваливать от пристани.

И тут Алиса разглядела, что же так рассердило Минотавра.

Перед самым носом чудовища, размахивая костылем, летел попугай, который держал в свободной лапке острую длинную сабельку и, подлетая к чудовищу, норовил его уколоть.

Минотавр был в полном отчаянии. Он даже нырнул было в воду, но и тут попугай от него не отстал.

– Мама! – кричал Минотавр. – Скажи ему, что я больше не буду!

Сверху, от королевского дворца, бежала толпа придворных дам, впереди неслась немолодая толстая женщина.

– Я спешу, мой мальчик! – кричала она. – Кто посмел обидеть мое чудовище!

Если признаться честно, то, кроме этой женщины, в которой Алиса угадала маму Минотавра – царицу Пасифаю, никто Минотавру не сочувствовал.

Добежав до площади, Пасифая стала грозить палкой попугаю.

– А ну улетай отсюда, подлая птица! – приказала она.

– Улечу, как только он сдастся и освободит невинные жертвы!

– Никогда! – кричал Минотавр.

– Миленький, а может, мы согласимся? – спросила его мать.

– И еще одно условие! – крикнул попугай, взлетая повыше, чтобы царица не достала его своим жезлом. – Пускай переходит на вегетарианство.

– Это еще что такое? – спросил Минотавр.

– А это питание овощами, фруктами и кашей, – сказал попугай. – Быкам вообще не к лицу пожирать людей. Неприлично. Ты потому до сих пор не женился, что ни одна корова с тобой играть не хочет.

И в доказательство того, что он не шутит, попугай больно кольнул Минотавра саблей и сразу отлетел.

– Эх, не был бы я хромой, – крикнул попугай при этом, – ты бы у меня, Мандалай, попрыгал здесь, как балерина в «Лебедином озере».

– Откуда ты это знаешь? – удивилась Алиса.

– Ах, – ответил попугай, – «Лебединое озеро» – это древняя легенда, она старше эпохи легенд, ее еще мастодонты друг другу рассказывали.

Тем временем обессиленный Минотавр опустился на землю.

– Мама, – сказал он, – я больше не могу. Ну сделай что-нибудь!

Из толпы вышел очень богато одетый человек в короне, – судя по всему, царь Минос.

– Ах, мой пасынок! – воскликнул он. – Пора тебе смириться. Перебесился, и хватит. А то приедет какой-нибудь Тесей и отрубит тебе голову. Тебе нравится, когда тебе отрубают голову?

– Я должен подумать, – сказал Минотавр.

– Думать ему нельзя, – заметил попугай. – Думать он не приучен. Отправьте его на луга щипать траву, познакомьте с красивой коровой, вот он у вас и остепенится.

– А ты будешь щипать травку, мама? – спросил неумный Минотавр.

– Еще чего не хватало! – обиделась царица.

– Хватит, договорились, – сказал попугай. – Выпускай пленников.

Минотавр с проклятиями вернулся к входу в лабиринт, достал из связки ключей, висевших у него на поясе, самый большой и открыл маленькую дверцу рядом с основным ходом. Над дверцей было нацарапано: «Мясная кладовая».

– Выходите! – жалким голосом произнес Минотавр.

С плачем и стонами из кладовки выбежали несколько молодых девушек и юношей, затем на свободу выбралось стадо козлят и ягнят. В конце выползли две черепахи. Алиса подумала, что никогда не читала в греческих сказках и мифах, что Минотавру и черепах давали на обед.

– Иди! – крикнул попугай. – Отдыхай, дыши воздухом, наслаждайся солнцем. А любопытных прошу в лабиринт нос не совать.

– Почему? – стали спрашивать люди. – Почему?

– А потому что там плохо пахнет, он же никогда не мылся, – ответил попугай. – Я еле выдержал этот бой.

Мама Пасифая взяла Минотавра за кольцо в носу, и они пошли прочь, за ними толпой придворные.

Царь Минос задержался, он подошел к попугаю, который устало стоял на большом камне, опершись о костыль, и сказал:

– Спасибо вам от меня лично и всего населения нашего острова. Вы спасли репутацию Крита.

– Боюсь, что это еще не конец истории, – вздохнул попугай.

– Счастливого пути, – сказал царь Минос. – Будете в наших краях, заглядывайте. Если встретите Тесея, скажите, что его услуги больше не требуются.

С этими словами царь Минос расстался с попугаем, тот перелетел на борт корабля и крикнул Алисе:

– Отдать концы!

Алиса кинула Рашиду конец каната.

Рашид поднял паруса.

Попугай взлетел на верхушку мачты и смотрел, как стража заходит в лабиринт.

– Давай поскорей, – приказал он Рашиду.

– Я и так спешу, – ответил Рашид.

Он поднял парус и навалился на руль. Набирая скорость, корабль стал уходить от острова Крит.

Попугай волновался. Он прыгал на мачте, летал к Рашиду, мешал ему и все торопил и торопил рулевого.

– Что с ним? – спросила Алиса. – Нервы?

– А ты посмотри, что творится на берегу!

Алиса оглянулась и увидела, что из лабиринта выскакивают воины и бегут к берегу, громко крича и размахивая руками.

К счастью, попутный ветер все крепчал, на верхушках волн появились белые барашки, серые клочья туч понеслись по темнеющему небу.

– А чем они недовольны? – спросила Алиса.

К этому времени погоня уже отстала.

– Покажи ей, – сказал попугай.

Рашид сказал:

– Пошли вниз.

На столе в каюте стоял небольшой ящик. Рашид открыл его, и Алиса увидела, что он полон золотыми монетами.

– Это откуда? – удивилась она.

– Это плата, которую должны были вносить те храбрецы, что решили сразиться с Минотавром. Плата за вход. За пять лет накопился целый ящик, но Минотавр ни с кем не хотел делиться и берег монеты пуще своего ока. А когда Могилка выманил его из лабиринта, началась такая суматоха, что даже ты не заметил, как я сбегал в лабиринт и принес коробку.