Монти ответил:

— Спасибо, с удовольствием. Нечасто такому одинокому старику, как я, удается отведать домашней еды.

— Вы не старый, — сказала Рена, робко улыбаясь. — Могу поспорить, вам не больше пятидесяти.

Закатив глаза, Лорен собрала свои эскизы. Неужели Рена попалась на подобную уловку?

В среду днем Лорен решила отдохнуть от мытья стен в домике и поехала в город за продуктами.

Толкая тележку между стеллажами, она думала о том, что нужно сделать до прибытия первой группы охотников.

Хотя двор уже был убран, в самом домике предстояло еще поработать. Сегодня она домоет деревянные стены и покроет их лаком. Придется поторопиться, потому что завтра должны привезти мебель. Рена пообещала, что уже утром будет готово постельное белье. Все пять ванных комнат тоже вымыты. Вчера вечером она закончила красить уличную мебель. Осталось только ее расставить.

Лорен остановилась, внезапно поняв, что успеет к сроку. Благодаря Люку, который помогал ей все выходные, основная часть работы была завершена.

Люк. Что бы она без него делала?

Бегала бы туда-сюда как сумасшедшая, сказала она себе и, взяв коробку с безалкогольными напитками, пошла к кассе.

Мод удивленно посмотрела на нее.

— Привет! Мы не виделись целый месяц.

Лорен устало опустила плечи.

— Я была занята. На следующей неделе приедут охотники.

Мод начала пробивать чеки.

— Рена упоминала об этом, когда была здесь в последний раз. Она беспокоилась, что вам придется разбивать для них палатки.

— Я тоже, — призналась Лорен. — Но, к счастью, мы успеваем.

— Я слышала, на тебя работал Люк Джордан.

Будучи владелицей бакалейного магазина, Мод знала всех в городе, поэтому Лорен не удивилась, что ей известно об этом.

— Да, без него мы бы не справились. Он настоящая находка.

Мод печально покачала головой.

— Как ужасно то, что сделал с ним пожар. Он такой хороший человек.

— Да, — согласилась Лорен.

— Кайла, жена Рая, была здесь утром. Сказала, что Люк, может быть, завтра вернется домой.

— Домой? — тупо повторила Лорен, не понимая, о чем говорит Мод.

— Из больницы, — добавила та, пробивая последний чек. — Разве это не удивительно, что сегодня делают доктора? Представляешь, они берут кожу с одного места и пересаживают на другое.

Поняв, для чего Люку понадобились выходные, Лорен побледнела. Он собирался ложиться на операцию и ничего ей не сказал!

Лорен никогда не любила больниц. Воздух, пропитанный запахом антисептических средств. Беготню медперсонала по коридорам. Обеспокоенные и иногда безнадежные лица людей в комнатах ожидания. Лабиринт коридоров.

Когда она подошла к палате, номер которой ей указали в регистратуре, ее сердце как-то странно заколотилось. Взявшись за ручку двери, она сделала глубокий вдох, затем немного приоткрыла ее.

Из палаты донесся мужской голос.

— Дома тебе придется менять повязки и промывать раны.

Заглянув внутрь, Лорен обнаружила, что голос принадлежал Раю Тэннеру. Презрительно скривив губы, она закрыла дверь и решила, что зайдет к Люку после того, как уйдет Рай. Но следующие слова Рая остановили ее.

— Было бы лучше, если бы ты поехал к нам.

— Этого не нужно, — послышался голос Люка. — Обо мне позаботится Монти.

Монти, в ужасе подумала Лорен. Этот человек очень мил, но она не могла себе представить, как он справится с тем, о чем говорил Рай.

Рай рассмеялся:

— Монти — мастер на все руки, но я сомневаюсь, что он умеет ухаживать за больными. Поехали к нам.

— Я не могу, — возразил Люк. — Вы и так уже слишком много для меня сделали.

Лорен стиснула зубы. Хотя она это знала, ей не хотелось, чтобы он был обязан им еще больше. Она с улыбкой распахнула дверь и вошла в палату.

— Я слышала, тебя сегодня выписывают, — обратилась она к Люку.

Не ожидая увидеть ее, Люк натянул простыню до подбородка.

— Да, мэм. Мы с Раем как раз это обсуждали. Не обращая внимания на Тэннера, она улыбалась Люку.

— Тогда я вовремя.

Люк озадаченно посмотрел на нее.

— Вовремя?

— Я приехала сюда, чтобы забрать тебя домой, — ответила Лорен не терпящим возражений тоном. Найдя стенной шкаф, она вытащила оттуда одежду Люка и подала ему. — Тебе помочь?

Его лицо покрылось красными пятнами.

— Спасибо, не надо. Я сам могу одеться.

Как бы ни было трудно, ей пришлось обратиться к Раю:

— Ты уже дал ему подробные указания? Смерив ее взглядом, Рай направился к двери.

— Они у медсестры.

Лорен нахмурилась, возмущенная нотками веселья в его голосе.

— Лорен, — сказал Люк, — этого не нужно. Я могу поехать домой к Раю. Он позаботится обо мне.

Повернувшись к нему, она властно заявила:

— Нет. Ты поедешь со мной. Я позабочусь о тебе.

Лорен стояла у раковины и сосредоточенно перечитывала указания врача. Она разместила Люка в хижине, настаивая на том, что ему там будет спокойнее, чем в домике. Поспорив с ним добрых десять минут по поводу того, что он должен спать на ее кровати, а не на диване, она в конце концов взяла его за руку и отвела в свою спальню. Люк проспал большую часть вечера. Настало время менять повязки.

Боясь по неопытности причинить ему боль, Лорен прижала ко лбу дрожащую руку и снова прочла указания. Это довольно легко, сказала она себе. Нужно всего-то снять старые повязки, обработать швы специальным раствором и наложить новые.

Придав своему лицу уверенный вид, Лорен с небольшим подносом в руках вошла в спальню.

— Готов? — бодро спросила она.

Люк приподнялся и прикрыл простыней грудь.

— Я скверно себя чувствую из-за того, что ты привезла меня сюда, — виновато сказал он.

— Почему? — спросила она с дразнящей улыбкой. — Боишься, что попался кошке в когти?

— Нет, просто у тебя и без меня забот хватает. Я не хочу быть обузой.

Поставив на столик поднос с медикаментами, Лорен села рядом с ним.

— Ты для меня не обуза, — уверила она его. — Давай менять повязки.

По-прежнему держа руки на простыне, Люк предупредил ее:

— Это зрелище не из приятных.

— Я не спорю, но перевязка необходима.