Мда, плачет по мне психушка! Вот только в Содружестве нет таких заведений. Вместо них государственные клиники по коррекции личности — изучила в разделе «медицина». Внешне там все выглядело прилично, прямое управление и контроль службы безопасности внушали доверие, скажем так. На коррекцию личности отправляли съехавших с катушек психов, осужденных преступников или переживших сильное потрясение граждан. Проще говоря, мозголомы копировали память от рождения и до текущего момента, вырезали негативные моменты и ключевые события, подменяли их другими, а после перекраивали воспоминания по определенному сценарию. Преступникам вживляли мирную профессию и отправляли на сырьевую планету трудиться на благо родины. Опять же, согласно категории и тяжести преступления. Некоторым грозила пожизненная каторга на рудниках во Фронтире, либо на закрытых планетах. Это я к чему? Свихнуться и счастливо пускать слюни, сидя в обитой войлоком камере, мне не грозило. Не с теми вложениями, что составляла дорогая нейросеть и закачанные базы. Возникли некоторые предположения, для чего Дак раскошелился. Первое — банально заполучить рабсилу и квалифицированного помощника. Второе, и тоже не лишенное смысла, пришелец попросту не стал бы контактировать с примитивным существом, вроде меня. Ведь рост тех же пси-способностей напрямую связан с интеллектом и общим индексом развития. Так что, прокачивая очередного специалиста, Саймон готовил подопытного контактера с древним монстром.

Владение собственным телом вернулось глубокой ночью. Определение, конечно, относительное. В пустоте царила вечная ночь, разбавляемая лишь светом ближайших звезд. Но корабль жил и подчинялся принятому в Линари времяисчислению, вахты и дежурства соизмерялись соответственно, так что ничуть не ошиблась в названии времени суток. Тем лучше для меня! Споро втиснувшись в серый комбез, вычищенный и доставленный сюда роботом-уборщиком, направилась прямиком к каюте Эда.

— Чего? — возник на пороге сонный паренек, которого я бесцеремонно подняла с постели.

— Разговор есть! — двинула Эда плечом и прошла внутрь каюты. — Надеюсь, нас никто здесь не услышит? — даже не вопрос, рассуждение вслух. Но хакер кивнул, подтверждая, что сказанное никуда не уйдет.

— Что за разговор? — шумно засопел паренек, когда я плюхнулась на его кушетку. А куда еще? В крохотном помещении шагу лишнего не ступишь, а этот... работничек умудрился свободное пространство деталями, кабелями и схемами завалить.

— Ты уже снял летальную блокировку с ошейника?

— Что? — Эд поперхнулся и закашлялся. Покраснел, как рак, судорожно хватая ртом воздух. Ну и чего занервничал? Помогла, постучала по спине, усадила рядом. Только что воды не подала — неохота в столовую тащиться. — С чего ты.

— Только не говори, что не снял блокировку с собственного ошейника. Я ЗНАЮ, что ты уже это сделал! Выдавать не собираюсь. Да и. неужели считаешь пиратов тупыми? Кому надо, об этом уже известно. А раз до сих пор не грохнули, значит, ценный специалист! Верно же? Наверняка и сам до этого додумался.

— Хм, без комментариев! Но с чего ты решила.

— Этот корабль не долетит до места назначения, — нервно улыбнулась, сложила ногу на ногу и обняла ладонями колено. — Эти испытания с Даком. они повлияли на мое восприятие. Не буду вдаваться в подробности, но я чувствую близкую смерть. Много смертей. От наших так и разит могильным холодом. И от хозяев — тоже. Можешь не верить, но скоро все мы превратимся в космический мусор. Если только.

— Что? — Эд зло сверкнул глазами. Ага, не понравилось, считает истеричной дурой, психопаткой, но. в то же время подспудно ощущает правду и понимает, что не вру.

— Собственной смерти не вижу. И, как ни странно, твоей — тоже. Я размышляла, отчего так может быть? Раз уж мы на пиратском корабле, логично предположить, что на него нападут конкуренты, или же пираты попадутся законникам. Ну, есть же в Содружестве те, кто занимается отловом отребья? В любом случае, это будет бой. Так просто никто не сдаст позиции. Только не с тем грузом, что хранится в трюмах или в закрытой лаборатории. И как бы последнее не перетягивало по опасности работорговлю.

— Это и дураку понятно. Случись какой шухер, им проще рабов в вечный полет отправить. С билетом в один конец, ага.

— Спас-капсулы нам не светят, — проигнорировала выпад парня. — Хотя бы потому, что ты прав. Пиратам легче уничтожить груз, сбросить в космос, чем попасться на горячем. Но. шанс есть. И я расскажу, как спасти шкуру. в обмен на снятие летальной блокировки. Когда капитан отдаст приказ на самоликвидацию ошейников, уже ничего не поможет. Боль и ошейниковую терапию перетерпеть возможно, но с оторванной головой нет никаких шансов.

Столь длинная речь вызвала сухость во рту, я сипло закашлялась. Потребовалось минут десять, чтобы прийти в себя. Ну а Эд в это время сидел статуей, только расфокусированный взгляд, и вздувшаяся жилка на лбу выдавали напряженный мыслительный процесс.

— Гарантии? — вопросительно вскинул бровь.

— Серьезно? — усмехнулась в ответ. — Предупрежу о грядущей катастрофе и назову место, где переживешь разрушение корабля.

— Об опасности предупредит тревога, — хмыкнул паренек, — а выжить можно лишь в спас-капсулах, к которым у рабов доступа нет. Даже у пилотов, если они в тот момент окажутся поблизости от пташек, шансов больше.

— А если скажу, что спас-капсула — верная смерть? Если хоть одна живая душа в курсе, чем занимается лин Саймон, нас всех положат, не задумываясь. Это сделка, Эд. Обычная сделка.

— И когда я узнаю, как спастись?

— Пришлю сообщение. На нейросеть. Ты сразу поймешь, что нужно все бросать и мчаться в указанное место.

— А если не успею. Не добегу! Да мало ли! — принялся торговаться парнишка. Ушлый, зараза, даром что простачком выглядит. Но интеллект выше двухсот — это ведь не хухры-мухры? — И почему я должен поверить на слово?

— Может, потому, что по-факту, тебе ничего не стоит снять блокировку? Зато есть шанс на спасение. Какой смысл врать?

— Да я и так способен просчитать эти шансы! — самоуверенно заявил хакер. — Думаешь, только тебе известно, что реаниматоры снабжены автономным источником питания и способны несколько месяцев болтаться в космосе, поддерживая пациента? — приложил весомым аргументом.

— Рассчитываешь провести оставшееся время рядом с реаниматором и не вызвать подозрений? — парировала удар. — Как только сработает тревога, ты при всем желании не вытащишь того, кто окажется в ней на тот момент. Даже минуты форы будут иметь жизненно-важное значение. Не так ли?

— И ты гарантируешь, что я успею добраться до реаниматора и выжить? И что там будет отсутствовать пациент?

— Гм, я гарантирую, что получишь предупреждение за пару минут до удара. Дальше все в твоих руках.

— А почему именно я? Из-за моих умений? Тот же Саймон разве не ценит собственную жизнь?

Молча смерила парнишку взглядом, поднялась и направилась к выходу. Не ожидала, что он устроит форменный допрос, но и не теряла надежды. В том, что Эд согласится, не сомневалась ни секунды.